La clôture tant attendue de la Challenger Pro League a dévoilé son verdict, conférant à Dender le prestigieux compagnonnage du Beerschot en D1. Toutefois, l’attention se détourne désormais vers Deinze, Lommel, Zulte-Waregem et le Patro Eisden, qui s’engagent dans une lutte acharnée afin d’accéder à une confrontation face au deuxième des Play-downs de Jupiler Pro League.
Les formations classées de la troisième à la sixième place se lancent dans une phase éliminatoire pour saisir leur troisième opportunité de promotion. Le KMSK Deinze et le Patro Eisden s’affronteront dans la première demi-finale palpitante. Le coup d’envoi aura lieu à Maasmechelen le 27 avril à 16h, suivi du face-à-face retour le 1er mai à 16h00. Pendant ce temps, une autre demi-finale verra le SV Zulte Waregem et le Lommel SK se mesurer le 27 avril à 20h00, avec le match retour dans le Limbourg également prévu le 1er mai à 20h00. Les gagnants de ces duels épiques se retrouveront alors les 5 et 12 mai pour une finale.
Le lauréat des Promotion Play-offs se mesurera au deuxième des Relegation Play-offs les 19 et 26 mai, avec en ligne de mire la dernière place de la Jupiler Pro League. Ainsi, un véritable mini-championnat s’amorce pour ces quatre équipes intrépides. Quelles sont les forces et faiblesses de chacune ?
PATRO EISDEN – DEINZE
Dans le premier affrontement de samedi, le Patro Eisden se dresse contre Deinze. Les Limbourgeois ont arraché leur ticket lors d’un duel épique contre le champion en titre, le Beerschot. Dotés d’une défense d’acier, la meilleure de la Challenger Pro League avec seulement 28 buts encaissés, les hommes du Patro Eisden abordent ce défi sans aucune pression. Leur saison, amorcée sous le signe de la promotion, est déjà une réussite incontestable. Renforcés par les acquisitions hivernales de Lukas Van Eenoo et Marius Noubissi, leur alignement témoigne d’une qualité supplémentaire indéniable. Seule ombre au tableau : la récente méforme de Dansoko, en manque de tranchant lors des cinq dernières rencontres. Pourtant, le Patro Eisden n’a pas fléchi face à Deinze lors de la phase régulière, décrochant notamment une victoire 3-1 à domicile lors de la journée d’ouverture.
Deinze a connu quelques déconvenues en cette fin de saison. Malgré deux succès consécutifs sur les deux dernières journées, les Tigers regrettent de n’avoir pu saisir l’opportunité de la promotion directe. Le 1 sur 12 entre la 25e et la 28e journée s’est avéré rédhibitoire. Dans cette double confrontation, l’objectif sera de capitaliser sur leur terrain, comme ils l’ont brillamment démontré tout au long de la saison. Deinze a été incontestablement la meilleure équipe à domicile.
Ce duel s’annonce comme une confrontation de blocs expérimentés, mettant en scène des joueurs aguerris tels que Wouter Cortsjens, Rob Peeters et Lukas Van Eenoo d’un côté, et Gaëtan Hendrickx, Lennart Mertens et Kenneth Schuermans de l’autre. Au poste de gardien, Nacho Miras a offert davantage de garanties que Justin Heeckeren, coupable de quelques erreurs durant cette phase cruciale. Bien que les différences entre ces deux équipes demeurent minces, Deinze partira légèrement favori en jouant à domicile lors du match retour.
ZULTE-WAREGEM – LOMMEL
Le second duel mettra aux prises Zulte-Waregem à Lommel. Zulte-Waregem a enfin retrouvé sa verve à domicile en 2024, signant une victoire convaincante face au Lierse. Les hommes de Vincent Euvrard ont conclu en force avec un total de 8 buts lors des deux dernières journées. Cependant, dans le tourbillon d’une saison tumultueuse, parviendront-ils à endurer la pression ? Malgré leur statut de favoris en début de saison, les Flandriens ont vacillé à domicile, n’engrangeant que 4 victoires sur leur terre. Ainsi, l’avantage de recevoir en premier pourrait bien s’avérer un atout précieux. Ablo Traoré semble avoir retrouvé son éclat initial, tandis que la jeune garde composée de Tambedou, Willen, Nnadi, Machado et Diop a pris les devants sur les papys, à l’exception du buteur Jelle Vossen.
Néanmoins, ils devront rester vigilants face à Lommel, qui s’était imposé avec autorité sur leur terrain lors d’une victoire 3-0. Sous la houlette de Steve Bould, les joueurs de Lommel ont régulièrement proposé le jeu le plus flamboyant de la Challenger Pro League. Malheureusement, leur manque de constance les a souvent desservis. Le joyau de l’équipe, Zalan Vanzca, s’est illustré comme le meilleur joueur de Lommel cette saison, tandis que Karim Dermane a émergé comme la révélation de l’année au milieu de terrain. Cette rencontre mettra en lumière deux attaques prolifiques de la Challenger Pro League, chacune ayant inscrit un total impressionnant de 51 buts. Bien que ce match s’annonce moins verrouillé que le précédent, les deux équipes entament la confrontation sur un pied d’égalité.
