UFC 316 cotes et paris sportifs: Le sacre de Kayla Harrison et le retour de Sean O’Malley

Deux combats pour le titre sont au programme à l’UFC ce week-end, dans le cadre de l’UFC 316 à Newark (New Jersey), et quels combats ! En tête d’affiche, on retrouve ainsi le champion des bantamweights, Merab Dvalishvili, pour sa deuxième défense de ceinture. Il affronte l’homme auquel il avait pris le trône de la division en septembre dernier : Sean O’Malley, l’une des superstars de l’UFC.

En co-main event, c’est un titre féminin qui est au programme : celui des banta mweights féminines. La championne, Julianna Peña, qui a repris son titre en octobre dernier, affronte la sensation Kayla Harrison, ancienne championne du PFL qui vise depuis longtemps le sacre à l’UFC. La challenger, fait rare, est pour l’occasion la grande favorite, comme à chacun de ses combats depuis ses débuts.

Sean O’Malley peut-il reconquérir la ceinture ?

Le combat principal est assez paradoxal : alors qu’il est l’une des dernières vraies vedettes de l’UFC, beaucoup estimaient que « Suga » Sean O’Malley ne méritait pas cette nouvelle chance au titre. Et pour cause : depuis septembre dernier et sa défaite, l’ex-champion… n’a pas combattu. Il obtient donc un rematch face à un Merab Dvalishvili qui l’avait outrageusement dominé, sans avoir remporté de victoire entre temps.

Dans une division aussi surchargée que bantamweight, cette décision de l’UFC pose question. Elle paraît axée marketing et business plutôt que sportive, car O’Malley est synonyme de millions de pay-per-view vendus, au contraire d’autres challengers comme Petr Yan ou Cory Sandhagen. Song Yadong, combattant chinois au potentiel marketing lui aussi très élevé, subit le contrecoup d’un combat contre Henry Cejudo qu’il n’a gagné qu’à la faveur d’un abandon de son adversaire.

UFC 316 : À quoi peut-on s’attendre de Dvalishvili vs O’Malley 2 ?

Mais maintenant que ce Dvalishvili vs O’Malley 2 est au programme, que peut-on en attendre ? Là est bien le problème : difficile de croire que le combat se passera différemment de la première fois. Car là où O’Malley est resté loin de l’octogone, le champion, lui, a défendu son titre face au challenger le plus dangereux de la division, à savoir Umar Nurmagomedov, cousin du fameux Khabib Nurmagomedov. Alors qu’Umar est promis à la ceinture depuis ses débuts, et que certains imaginaient Dvalishvili se faire dominer, c’est l’inverse qui s’est passé : le Géorgien a éteint son opposant et gagné le respect du grand public, qui lui faisait encore défaut.

La chance de Sean O’Malley ? Comme lors du premier combat, ce sera de parvenir à imposer son striking, de toucher Merab Dvalishvili, proprement et sévèrement. Pour ce faire, il faudra résister à la pression insensée que met le champion dans tous ses combats : aucun combattant dans l’histoire de l’UFC n’a réussi plus de takedowns que Merab « The Machine », qui n’a pas volé son surnom. Certes, son style n’est pas le plus excitant : Dvalishvili ne met pas de K.O spectaculaire et ne soumet même jamais ses adversaires. Mais personne n’a encore réussi à gérer son volume.

Alors, que parier ? La victoire du champion est à 1,28, mais quitte à parier en sa faveur, prendre la cote « Victoire par décision » (1,55) paraît plus intéressant. Mais si l’exploit vous paraît à la portée de Sean O’Malley, prenez là aussi la victoire par K.O (5 au lieu de 3,5), car « Suga » ne battra certainement pas Dvalishvili à la décision !

Kaya Harrison, favorite absolue

Quand Kayla Harrison est arrivée à l’UFC, on ne s’attendait pas nécessairement à ce que l’UFC la fasse passer par des combats intermédiaires. Multiple championne du PFL et autoproclamée meilleure combattante du monde, Harrison avait provoqué Amanda Nunes à plusieurs reprises, et le duel entre la « GWOAT » (Greatest woman of all time) et la championne du PFL faisait saliver. Entre temps, Nunes a pris sa retraite… et a déjà annoncé son retour pour affronter Kayla Harrison si celle-ci bat Julianna Peña. Rarement dans l’histoire de l’UFC une championne aura été à ce point considérée comme battue avant même que le combat ait lieu.

Il faut dire que Peña n’a pas beaucoup de fans, la faute à une personnalité très clivante qui ne s’accompagne pas de nombreuses prestations de référence. Même si la championne a probablement sur son CV l’une des plus grosses surprises de l’histoire des sports de combat : en décembre 2021, elle soumet Amanda Nunes, qu’on pensait presque invincible, et devient championne pour la première fois. Lors de la revanche, elle est dominée dans tous les secteurs. Nunes prend sa retraite dans la foulée ; Peña n’a eu de cesse de réclamer « la belle » depuis, mais reprendra finalement la ceinture face à Raquel Pennington en octobre dernier.

Alors, face à Harrison, Peña peut-elle encore créer la surprise et tromper les pronostics ? Ce serait là aussi un véritable tremblement de terre, mais le MMA féminin en a connu son compte – on se rappelle de Ronda Rousey battue par Holly Holm en 2015. La cote de Julianna Peña, à 5,75, peut donc attirer le parieur culotté…

Les pronostics UFC 316 de Ladbrokes

• Dvalishvili bat O’Malley (DEC) : 1,55
• Harrison bat Peña : 1,08
• Pyfer bat Gastelum : 1,17
• Bautista bat Mix : 2,30
• Holland bat Luque : 1,28