Avant-première Coupe du monde de cyclo-cross Maasmechelen 2026 : la répétition générale ultime avant le Mondial dans les mines limbourgeoises

Ça y est. Le samedi 24 janvier, le cirque du cyclo-cross pose ses valises à Maasmechelen pour l’avant-dernière et sans doute la plus cruciale manche de la Coupe du monde UCI de cyclo-cross. Avec le Championnat du monde déjà à l’horizon, l’épreuve au cœur du bassin minier limbourgeois est bien plus qu’une simple étape intermédiaire. C’est la répétition générale. Celui qui y aura les jambes prendra un avantage mental en vue de la bataille pour le maillot arc-en-ciel.

Les « jeunes loups » Thibau Nys et Tibor Del Grosso peuvent-ils briser l’hégémonie de Mathieu van der Poel sur le terril ? In de Leiderstrui se projette sur le spectacle de Maasmechelen.

Le parcours : grimper, descendre et danser sur le terril

Alors que la première édition en 2022 avait suscité quelques remous en raison des nombreuses pierres dans le sous-sol, l’organisation de Maasmechelen a depuis perfectionné le parcours pour en faire un classique moderne du cyclo-cross. Le décor est tout simplement à couper le souffle : on court à l’ombre des emblématiques chevalements de Terhills, au cœur du Parc national de la Haute Campine.

Le circuit est une bataille d’endurance physique déguisée en terrain de jeu technique. Les points clés :

• Le terril minier : les coureurs doivent grimper le terril. Un effort brutal où les « gros moteurs » (type Van der Poel) peuvent exprimer toute leur puissance.
• La descente : l’organisation a remplacé les sections pierreuses dangereuses d’autrefois par des trajectoires plus roulantes, mais toujours techniquement exigeantes. La vigilance reste de mise : une crevaison est vite arrivée sur ce type de sol.
• Le bac à sable : une longue section sablonneuse au pied du terril fera la différence entre les costauds et les autres. Ici, il faut de la puissance et de la technique.

Ambiance : l’organisation propose cette année des Fan Zones spéciales. Attendez-vous à une « Party Zone » bouillonnante pour les amateurs d’ambiance et à une « Family Zone » pour les plus jeunes. L’atmosphère dans les mines limbourgeoises s’annonce électrique.

La saison : le roi contre les princes héritiers

Impossible d’y échapper : la saison 2025-2026 est marquée par la domination de Mathieu van der Poel. Le champion du monde roule comme s’il avait avalé un moteur. La semaine dernière à Benidorm, il a encore fait tourner la tête à ses rivaux avec une attaque tranchante dès le deuxième tour. À Maasmechelen, il ne vise pas seulement la victoire du jour, mais aussi la sécurisation de sa place de leader au classement général de la Coupe du monde.

Mais l’espoir du suspense demeure. Derrière « MVDP », un duel fascinant se dessine entre la nouvelle génération :

• Tibor Del Grosso : le jeune Néerlandais réalise une saison d’une régularité impressionnante. Il est souvent le seul capable de suivre le rythme infernal de Van der Poel en début de course.
  
• Thibau Nys : là où Del Grosso incarne la constance, Nys est l’homme de l’explosivité. Sur un parcours aux ruptures de pente raides comme à Maasmechelen, il est extrêmement dangereux.

Sans oublier l’« ancienne garde ». Eli Iserbyt et Lars van der Haar sont peut-être moins explosifs que les jeunes, mais leur bagage technique sur ce type de terrain vaut de l’or.

Anciens vainqueurs à Maasmechelen

L’histoire de cette course est courte mais marquante :

• 2024-2025 : Mathieu van der Poel (démonstration en solitaire)

• 2023-2024 : Lars van der Haar (dans un duel tactique)
• 2022-2023 : Laurens Sweeck (premier vainqueur sur le terril)

Cotes et paris sportifs cyclo-cross Maasmechelen : “money in the bank” pour MVDP ?

Si l’on regarde les cotes, il n’y a aucun doute : Mathieu van der Poel est l’ultra-favori. Son objectif est clair : sécuriser le classement final de la Coupe du monde. Les bookmakers lui attribuent une cote de seulement 1.03, preuve qu’ils croient à peine à une défaite du champion du monde.

Derrière lui, la lutte pour le podium est extrêmement ouverte. Thibau Nys est considéré comme le premier challenger avec une cote de 11.00, suivi de près par le jeune Tibor Del Grosso (15.00).

Le groupe derrière, avec des noms comme Joris Nieuwenhuis, Niels Vandeputte et Michael Vanthourenhout, est coté à 21.00. Pour les parieurs rêvant d’un énorme exploit, c’est la catégorie à surveiller.

Répartition des étoiles selon les bookmakers :
***** Mathieu van der Poel (1.03)
**** Thibau Nys (11.00), Tibor Del Grosso (15.00)
*** Joris Nieuwenhuis, Niels Vandeputte, Michael Vanthourenhout (tous à 21.00)
** Felipe Orts (34.00), Pim Ronhaar (41.00)

• Cameron Mason (81.00), Witse Meeussen (251.00)

Favoris et cotes femmes : Lucinda Brand seule au sommet ?

Chez les femmes, la course promet également du suspense, même si les cotes pointent clairement dans une direction : Lucinda Brand. Avec une cote de 1.35, elle est la grande favorite pour la victoire à Maasmechelen. Sa puissance et son endurance sur ce parcours exigeant font la différence.

Sa principale rivale est Ceylin del Carmen Alvarado (4.50), suivie par Puck Pieterse (8.00), toujours dangereuse sur les circuits techniques, mais selon les bookmakers nettement derrière Brand. La surprise pourrait venir de coureuses comme Amandine Fouquenet (15.00) ou Blanka Vas (21.00).

Les favorites chez les femmes :

• Lucinda Brand (1.35)
• Ceylin del Carmen Alvarado (4.50)
• Puck Pieterse (8.00)
• Outsiders : Amandine Fouquenet (15.00) et Blanka Vas (21.00)

TV et horaires

Ne manquez rien de l’action ! Les femmes s’élancent à 13h40, suivies par les hommes à 15h10. La course sera diffusée en direct via :

• Belgique : Sporza (VRT 1) et RTL play