Mandela Keita, le fidèle disciple de Mark Van Bommel

Révélé à l’Antwerp et devenu une valeur sûre à Parme, ce médian défensif besogneux a rejoint l’es Diables Rouges avec modestie et ambitions.

Quand un nouveau sélectionneur débarque à la tête d’un pays, il aime y apposer rapidement sa griffe. Imposer ses hommes de confiance, aussi, que ce soit dans son staff ou au sein même de la sélection. Quelque peu disparu des radars du grand public belge depuis son départ de l’Antwerp en 2024, Mandela Keita appartient clairement à cette catégorie, lui qui a déjà eu l’occasion de bosser sous les ordres de Mark Van Bommel durant son passage au sein du club anversois (2022-24). Vainqueur de la Coupe et champion de Belgique en 2023 avec le Néerlandais, Mandela Keita était l’un de ses hommes de confiance au cœur du jeu. L’un de ses relais précieux au sein du groupe, aussi, malgré son jeune âge.

Grâce à cette belle association, Keita avait même déjà eu l’occasion d’être repris une première en sélection belge par Domenico Tedesco en octobre 2023.

Bien que resté sur le banc face à la Suède, il avait tout de même pu disputer trois minutes en fin de match en l’Autriche (victoire 2-3). Il avait encore été repris en mars de l’année suivante, sans toutefois pouvoir monter au jeu à cette occasion, face au Monténégro puis au Luxembourg.

Un retour plus rapide qu’espéré pour Mandela Keita chez les Diables rouges

Aujourd’hui âgé de 24 ans et ayant une valeur marchande de 20 millions d’euros selon le site spécialisé Transfermarkt, Mandela Keita n’a pas pour autant chômé depuis son départ en Italie, où il défend désormais les couleurs de Parme. Mais à vrai dire, pas grand-monde ne s’imaginait voir le Louvaniste revenir si vite dans le giron des Diables rouges.

Et certainement compte tenu de la concurrence énorme qui fait rage dans l’entrejeu ! « Je connais évidemment Mandela depuis notre période commune à l’Antwerp, a précisé Van Bommel quand il fut interrogé sur ce que certains considèrent comme un privilège relationnel. Cela date déjà. La saison passée, il a livré une excellente saison à Parme, où il a joué quasiment tous les matchs (NDLR : 37 sur 38 en Serie A avec 36 titularisations à la clé). C’est pour cela que je l’ai sélectionné. Pas parce que je le connais mais parce qu’il a des qualités appréciables. »

Révélé en Pro League à OHL puis l’Antwerp, confirmé en Serie A à Parme

Formé et ayant débuté à OHL, où il évolua en équipe première de 2021 à 2024, Mandela Keita a connu une ascension linéaire qu’il espère ne pas avoir encore terminée.A Parme depuis un an et demi, où il a été transféré contre un peu moins de 12 millions d’euros, le Louvaniste s’est en effet rapidement imposé comme un titulaire régulier pour cette équipe qui a terminé 15e la saison dernière et est actuellement… 15e après 5 journées. Ayant pour mission prioritaire de muscler le jeu d’une équipe qui doit souvent chasser le ballon, l’ex Anversois remporte en moyenne 60% de ses duels, une statistique qui le place dans la catégorie haute des médians défensifs les plus efficaces dans ce domaine.

S’il ne présente pas des statistiques intéressantes au niveau de la finition avec seulement un but et assists en trois assists réussis sur les 72 matchs qu’il a disputés en Serie A, Mandela Keita possède en revanche un caractère fort. Et un esprit combatif qui peut faire du bien à une équipe quand elle est dans le dur. Ayant encore soigné son physique en Italie, il parcourt en moyenne 10 à 11 kilomètres par match avec des courses à haute intensité lui permettant régulièrement de franchir la barre des 30 km/h. Dans le contexte d’une rencontre au cours de laquelle Parme (ou la Belgique) n’a pas le monopole du ballon, ce profil peut être intéressant pour chasser le ballon au maximum.

Inspiré par N’Golo Kanté

Au niveau personnalité, Mandela Keita n’en manque pas sur un terrain. Pourtant, comme il aimait à le rappeler quand il évoluait encore dans notre compétition, il veut aussi se signaler par sa modestie et son sens du travail. « J’aimerais m’inspirer de Ngolo Kanté, expliquait-il à l’époque dans la presse flamande. A mes yeux, le Français est un très bon milieu de terrain mais il s’agit surtout de quelqu’un de très humble. Il ne porte pas de vêtements chers, il est très intelligent. Je veux être comme lui, car c’est mieux de travailler dur et de garder la tête baissée. »