Mike Penders : est-ce que c’est son moment ?
Revenu à Chelsea après une saison réussie à Strasbourg, Mike Penders pourra-t-il se faire une place dans l’effectif des Blues ? L’arrivée d’Emiliano Martinez complique un peu les choses.
Acheté par Chelsea il y a un an, Mike Penders avait été prêté par les Blues à Strasbourg. En Alsace, Penders s’est imposé comme titulaire jouant 52 rencontres toutes compétitions confondues, pour 65 buts encaissés et 12 clean sheets. Il a atteint les demi-finales de la Coupe de France et celles de la Conference League. De quoi convaincre Chelsea de faire revenir son gardien cet été.
Dans un premier temps, l’international belge, qui avait participé à la Coupe du monde, était en concurrence avec Robert Sánchez, titulaire dans les cages londoniennes l’an dernier. Lors du premier match de championnat, l’Espagnol a gardé la préséance dans le onze de Xabi Alonso, avant que Penders ne prenne sa place pour le premier match de Coupe de la Ligue.
Emiliano Martinez vient tout bousculer
On aurait pu imaginer une alternance entre les deux, avec la possibilité pour Penders de prendre progressivement le dessus car, l’an dernier, Sánchez a souvent été critiqué. Mais Chelsea a procédé autrement en recrutant l’Argentin Emiliano Martinez. À 34 ans, l’ex-portier d’Aston Villa présente un solide C.-V. avec un titre de champion du monde en 2022 et une nouvelle finale l’été dernier.
Point positif pour Penders, lors du dernier match de championnat, il a été confirmé comme deuxième gardien alors que Martinez a directement reçu le poste de titulaire. Sánchez, lui, a pris place en tribune avant, en début de semaine, de rejoindre Côme sous forme de prêt. Un concurrent de moins pour le Belge.
Reste que à l’instant T, la venue de Martinez n’est pas forcément une bonne chose pour Penders qui va probablement devoir se contenter des matchs de FA Cup et de Coupe de la Ligue, Chelsea n’étant qualifié pour aucune coupe d’Europe. Le temps de jeu pour le Belge sera donc forcément limité par rapport à la dernière saison : au mieux, 6 matchs de FA Cup et 7 d’EFL Cup.
Une saison d’apprentissage
Dans l’ombre de Martinez, Penders aura tout de même l’occasion d’apprendre. Au contact de l’Argentin, il pourra bénéficier de sa grande expérience. Et le fait que Chelsea préfère se séparer de Sánchez plutôt que de lui montre que le club compte sur lui dans le futur. Qui plus est, à 34 ans, Martinez n’est pas une solution d’avenir, au contraire de Penders et de ses 21 printemps.
En disputant cette saison comme deuxième gardien, Penders pourra également s’habituer à la pression de la Premier League et d’un grand club comme Chelsea. À Strasbourg, il évoluait dans un club moyen à ce niveau. Et rien ne dit qu’il ne pourra pas recevoir sa chance en Premier League à l’un ou l’autre moment.
Car Emiliano Martinez est-il intouchable ? Sur les statistiques de l’an dernier, Penders est très proche de lui et amènera une vraie concurrence. L’Argentin a par exemple 71,8 % de ballons arrêtés, contre 71,7 % pour le Belge. Penders a aussi sorti plus d’arrêts, avec 3,17 par match en moyenne contre 2,84 pour Martinez. Avec le jeu direct tout en longueur de Chelsea sous Xabi Alonso, avoir un gardien capable de sortir de gros réflexes et d’être attentif dans la densité offensive adverse sera un atout, et cela Penders l’a aussi.
La place de Penders chez les Diables
Troisième gardien chez les Diables Rouges lors de la Coupe du monde, Mike Penders avait obtenu ce statut à la place de Matz Sels grâce à sa grosse saison à Strasbourg. Mais si son temps de jeu se réduit fortement, pourra-t-il conserver le même rôle avec Mark van Bommel ? Car la concurrence entre gardiens, en équipe nationale, est forte. Si Thibaut Courtois et Senne Lammens s’imposent comme les numéro 1 et 2, il y a du choix ensuite.
Sels a tiré sa révérence avec les Diables après sa non-sélection, mais on peut encore citer Maarten Vandevoordt, désormais titulaire avec le RB Leipzig et qui risque bien de passer devant dans la hiérarchie si Penders ne joue plus autant.
