Qui décrochera le titre en Challenger Pro League ?
La saison 2026-2027 marque la 110e édition de la deuxième division belge, la Challenger Pro League. Celle-ci réunira quinze clubs, soit deux de moins que lors de l’exercice précédent.
L’autre évolution majeure concerne les équipes U23. Depuis leur arrivée en Challenger Pro League, les formations espoirs bénéficiaient d’un statut particulier grâce à un système de quotas garantissant leur présence dans la division. Désormais, cette protection disparaît : les équipes U23 pourront, elles aussi, être reléguées si elles terminent aux deux dernières places du classement. Une réforme importante qui replace l’équité sportive au cœur de la compétition et répond à une revendication de longue date formulée par de nombreux clubs professionnels.
Dans ce nouveau format à quinze équipes, le champion sera directement promu en Jupiler Pro League, tandis que les clubs classés de la deuxième à la cinquième place disputeront les Promotion Play-offs, organisés en confrontations aller-retour, afin de désigner le second promu. À l’autre extrémité du classement, les deux derniers seront directement relégués en Nationale 1. Ladbrokes News vous propose un tour d’horizon des principales forces en présence.
Dender
Relégué de Jupiler Pro League, Dender aura à cœur de retrouver l’élite dans les plus brefs délais. L’effectif ne semble toutefois pas encore totalement abouti. Piotr Kestens et Oskar Szulc ont rejoint le club en provenance du RWDM, tandis que le gardien Julien Devriendt, auteur de plusieurs erreurs la saison dernière, arrive du Patro Eisden. En revanche, Fabio Ferraro et Bruny Nsimba ont quitté le club.
L’entraîneur Jonathan Alves devra rapidement trouver la bonne formule pour mener son équipe vers le titre. Les bookmakers estiment les chances de Dender à une cote de 4. Si Sambu, De Kerf, Marijnissen, Rodes, Hrncar et Berte restent au club, ils constitueront une solide base pour jouer les premiers rôles.
Beerschot
Troisième du dernier championnat, le Beerschot abordera cette saison avec des ambitions intactes. Les Anversois devront, au minimum, terminer dans le Top 5.
Jordan Bustin apportera davantage de stabilité à la défense, tandis que Jelle Vossen demeure une garantie de buts, malgré ses 37 ans. En revanche, les départs de Jordanov, Van La Parra, Labie, Dagba, Weymans, Guendouz et Sanusi représentent un pari audacieux. Les hommes de Mo Messoudi sont proposés à une cote de 5 pour le titre.
Eupen
Depuis l’arrivée du groupe QSI, propriétaire du PSG, les attentes sont élevées du côté germanophone.
Pourtant, cette nouvelle ère ne s’est pas encore traduite par un recrutement particulièrement prestigieux.
Mathias Fixelles est venu renforcer l’effectif, aux côtés de joueurs moins connus tels qu’Oguns, Malu, Simakala et Vidigal. Hiller, Van Genechten, Paeshuyze, Hendrickx, Nuhu et Muller constituent toujours l’ossature des Pandas. Les bookmakers en font néanmoins les principaux favoris avec une cote de 3.
Patro Eisden
Qualifié pour les Play-offs lors des trois dernières saisons, le Patro Eisden ambitionnera de franchir un nouveau cap.
Les Limbourgeois se sont intelligemment renforcés avec les retours de Jordi Belin et Kevin Kis. Louis Verstraete apportera toute son expérience dans l’entrejeu, tandis qu’Hasan Jahic renforcera le secteur défensif grâce à son impact physique. Les arrivées de Raoul Kenne et Lars Dietz demeurent encore des inconnues.
Le trio Verstraete – Peeters – Nainggolan pourrait former l’un des milieux de terrain les plus solides de Challenger Pro League. En revanche, le club devra probablement remplacer Léandro Rousseau, auteur de 17 buts la saison dernière et convoité en Belgique, en Allemagne et aux Pays-Bas. Hong et Erturk semblent encore un peu tendres pour un candidat déclaré à la montée. Leur côte est de 9.
RFC Liège
Les Sang et Marine tenteront de confirmer leur excellente sixième place obtenue la saison dernière.
Toutefois, les départs de Belin, Wasinski, Bustin, Lucker, Lefevere et Soèlle Soèlle affaiblissent sensiblement l’effectif. À ce stade, aucune recrue confirmée de Challenger Pro League n’a rejoint le club. Les dirigeants liégeois misent sur la jeunesse, un choix dicté par des impératifs financiers, mais qui pourrait compliquer la confirmation des performances de la saison écoulée.
Lokeren
Les Waeslandiens ont attiré l’une des curiosités du championnat : Aboubacar Dindane, fils d’Aruna Dindane, qui s’était illustré sous les couleurs d’Anderlecht au début des années 2000.
Les départs de Brebels, Boonen, Elejalde, Boujouh, Dianganga et Vinck devront toutefois être compensés. Heureusement pour Stijn Vreven et ses hommes, le championnat ne débutera que le 15 août, laissant encore du temps pour compléter l’effectif.
Lierse
Le Lierse figure parmi les équipes les plus équilibrées de ce mercato estival. Le transfert de Cédric Van Meirvenne a rapporté un million d’euros au club.
Les départs de Victor Daguin et d’Emmanuel Matuta devront néanmoins être compensés. Les arrivées de Dylan Dassy, Marko Mitrovic et Bryan Smeets constituent des renforts intéressants. Pour espérer intégrer le Top 5, les Pallieters devront toutefois conserver Alexandre Stanic, particulièrement performant lors de la seconde moitié de saison, et encore étoffer leur effectif.
Seraing
L’artisan du maintien, Arnauld Mercier, entame la saison à la tête d’un groupe profondément remanié.
Akpa-Chukwu, Djibril Diarra, Noah Solheid, Hady Camara et Édouard Soumah-Abbad ont quitté le club. Alexandre Tunkadi, Moustapha Diop, Yannis Lawson et Mahi Gnemagnon auront la lourde tâche de les remplacer, tandis que Victor Corneillie apportera son expérience. Dans ces conditions, il paraît difficile d’envisager un objectif plus ambitieux que le maintien.
Francs Borains
Les Francs Borains viseront une nouvelle fois le maintien. Le mercato ne suscite toutefois guère d’optimisme. Yannick Pandor ne gardera plus les buts, tandis que Sébastien Dewaest et Massimo Bruno ont pris leur retraite. Mathias Fixelles a rejoint Eupen.
L’arrivée de Dieumerci Ndongala apportera de l’expérience, mais il reste à voir s’il possède encore les ressources physiques pour évoluer au meilleur niveau de la Challenger Pro League. Quant aux jeunes Monticelli, Mateta Pepa, Ortel, Wasbauer et Asante, ils constituent autant d’incertitudes.
Sporting Hasselt
Le promu limbourgeois pourrait bien créer la surprise. Les arrivées d’Andres Labie, Lucca Lucker, Ryan Sanusi et Wilson De Costa renforcent sensiblement l’effectif. Le meilleur buteur de la saison dernière, Mehdi Bounou, est resté au club, tandis que Lino Decresson, seulement âgé de 18 ans, pourrait révéler tout son potentiel.
Royal Excelsior Virton
L’autre promu retrouve la Challenger Pro League avec de nombreuses interrogations. Le meilleur buteur, Mayron De Almeida, est parti à Mons. Valentin Guillaume et Emmanuel Mballa ont également quitté le club. Drazen Brncic a été nommé entraîneur.
Il demeure difficile d’évaluer la valeur sportive des recrues, parmi lesquelles Paul Wade, Antoine Valério, Ehsan Kari et Yassine Ben Hamed. Les deux promus affichent une cote de 101 pour le titre.
Clubs U23
Les quatre équipes U23 — Genk, Gand, Anderlecht et Bruges — évolueront désormais avec la menace de la relégation. Elles se sont également renforcées durant l’intersaison, notamment avec les arrivées de Dennis Odoi et Milan Robberechts au Club NXT, ainsi que de Daniel Wisdom au Jong Gent. Du côté des RSCA Futures, Alexander De Ridder s’annonce comme l’un des joueurs les plus talentueux et les plus influents du championnat.
Au regard des forces en présence, Eupen, Dender, le Patro Eisden et le Beerschot semblent disposer des meilleurs arguments pour briguer le titre. Derrière ce quatuor, des formations comme le RFC Liège, le Lierse ou encore Lokeren tenteront de se mêler à la lutte pour les Play-offs, tandis que les promus Sporting Hasselt et Virton auront avant tout à cœur d’assurer leur maintien. Dans un championnat raccourci à quinze équipes, où chaque faux pas pourrait coûter cher, la régularité sera plus que jamais la clé. Une chose est certaine : cette édition 2026-2027 de la Challenger Pro League s’annonce particulièrement ouverte et disputée.
