EURO 2024 Groep B: Kristjan Asllani wil Albanië laten schitteren

In Groep B, bestaande uit Spanje, Italië, Kroatië en Albanië, houden we vooral de vooruitgang van de grote hoop van Albanië, Kristjan Asllani, goed in de gaten. De middenvelder van Inter Milan is een geweldig vooruitzicht. Groep B is ongetwijfeld de gedoodverfde groep van EURO 2024. Met Spanje, Italië, Kroatië en Albanië is deze groep alleen al de reis naar Duitsland volgend voorjaar waard.

Kroatië en Italië in Groep B

De loting van afgelopen december was niet vriendelijk voor het Kroatië van Luka Modric, die de Rode Duivels op het laatste WK uitschakelde. Maar Italië, de winnaars van EURO 2021, zullen hetzelfde zeggen.

Ter herinnering: ondanks dat ze titelhouders zijn, boekten de Italianen hun ticket voor EURO 2024 pas op de allerlaatste dag van de kwalificatie. Italië-trainer Luciano Spalletti nam eind augustus het roer over van Roberto Mancini. Spalletti weet dat er geen tijd is voor enige vorm van inbraak tijdens de groepsfase.

Spanje, dat superdomineerde in de kwalificatie, behoort ook tot de EK-favorieten

Spanje, winnaar in 2008 en 2012, zal ook niet gespaard zijn gebleven van het lot om in groep B terecht te komen. De Spanjaarden, die aan het begin van de campagne alleen werden verslagen door Schotland, domineerden hun groep tijdens de kwalificatie. Ze zijn een van de favorieten voor dit EK, samen met Frankrijk, Portugal en Engeland.

Neutrale toeschouwers kijken al uit naar de clash tussen Italië (2 titels) en Spanje (3 titels) op 20 juni in Gelsenkirchen. Het zal een gelegenheid zijn om terug te denken aan de finale van EURO 2012.

Het Albanië van Sylvinho is een echt team geworden

Tegenover de drie sterkste teams in hun groep zal Albanië veel werk hebben. Maar ze zijn niet zonder talent. In de kwalificatie schakelden ze Tsjechië uit en stuurden ze Robert Lewandowski door naar de play-offs. Sinds de komst van coach Sylvinho is Albanië een echt team geworden, dat vooral via omschakeling speelt.

De voormalige rechtsback van Arsenal, Celta Vigo, Barcelona en Manchester City verliet Olympique Lyonnais in oktober 2019 via de achterdeur. Hij slaagde er vervolgens niet in om zich te herpakken als coach van zijn voormalige club Corinthians. Hij kreeg zelfs de toorn van de Braziliaanse fans over zich heen. Ontslagen moest hij bijna een jaar wachten voordat hij weer een kans kreeg. Bij Albanië greep hij die met beide handen aan.

Een ervaren- en… Italiaanse verdediging voor de Albanezen

Met vier overwinningen, drie gelijke spelen en slechts één nederlaag in zijn 8 officiële wedstrijden heeft Sylvinho zichzelf en Albanië een nieuwe start gegeven. Het Albanese team is een Balkan-team waardig, vecht voor elke bal en toont een geweldige cohesie.

De keeper en verdedigers zijn zeer solide, de meesten hebben in de Serie A of Spanje gespeeld. Onder hen doelman Etrit Berisha (35, Empoli) en verdedigers Ivan Balliu (32, Vallecano), Berat Djimsiti (31, Atalanta) en Marash Kumbulla (24, Sassuolo). Er is ook genoeg ervaring op het middenveld.

Naast Broja zou Kristjan Asllani het verrassingspakket kunnen zijn

Voorin is Armando Broja (22) in staat om in zijn eentje een wedstrijd op zijn kop te zetten. Zelfs als hij tegen twee verdedigers moet spelen. Hij is vaak geblesseerd en werd de afgelopen maanden door Chelsea uitgeleend aan Fulham, maar hij blijft een van de grote hoopvolle spelers van Albanië. Hij heeft enorm veel ruimte voor verbetering en het is geen toeval dat zijn marktwaarde nog steeds wordt geschat op bijna €30 miljoen.

Maar het is Kristjan Asllani (22) die een van de verrassingen zou kunnen zijn in de opstelling van Albanië in Groep B. Asllani is een verdedigende middenvelder in opleiding en is niet altijd een vaste waarde in het eerste elftal van Inter Milaan, maar hij ziet eruit als een echte moderne middenvelder. Soms nr. 6, soms nr. 8, hij speelt met grote intensiteit. Hij aarzelt ook niet om regelmatig in het zestienmetergebied van zijn tegenstanders te verschijnen. Op dit moment wordt zijn waarde op Transfermarkt geschat op ongeveer 16 miljoen euro.

Asllani heeft zijn talent volledig laten zien

Asllani is geboren in Elbasan en trainde in Italië bij Empoli. Als Primavera-kampioen in 2020-2021 speelde deze grote hoop van het Albanese voetbal zijn eerste profwedstrijd op 13 januari 2021, in de Italiaanse beker tegen Napoli. Daarna maakt hij zijn debuut in de Serie A tegen Cagliari. In juni 2022 werd hij voor een seizoen uitgeleend aan Inter Milaan met een aankoopverplichting.

Hij is een vaste waarde bij Inter sinds de zomer van 2023 en scoorde zijn allereerste doelpunt voor de Nerazzurri op 4 maart 2024 tegen Genoa. In juni 2023 maakte hij zijn opwachting in Albanië met een prachtig doelpunt tegen de Faeröer Eilanden. Op internationaal niveau staat Asllani waarschijnlijk nog maar aan het begin van een mooie carrière.