La Louvière keert terug naar het profvoetbal

Achtien jaar na hun vertrek keert La Louvière terug naar het profvoetbal in de Challenger Pro League, dankzij de titel die ze enkele maanden geleden behaalden in Eerste Nationale.

Drie jaar na de Beker, de degradatie

In mei 2006 eindigt La Louvière als laatste in de Pro League. Daarmee begint een onvermijdelijke val. De Belgische Beker, gewonnen in 2003, wordt vergeten, net als de Europese wedstrijden in de UEFA Cup. Het seizoen 2005-2006 is op alle fronten vervloekt, want het stamnummer 93 wordt opgeschrikt door duistere zaken, waaronder matchfixing (de zaak van de Chinees Ye) en financiële problemen. Het stamnummer 93 krijgt geen proflicentie en degradeert naar de Derde Klasse.

Failliet verklaard op 27 juni 2009

Wat volgt zijn chaotische sportieve en financiële jaren, tot het faillissement wordt uitgesproken op 27 juni 2009, met als gevolg de schrapping van het stamnummer! Aan de vooravond van het seizoen 2009-2010 wordt het stamnummer 94 van RACS Couillet verplaatst en verandert de club van naam: Football Couillet La Louvière wordt opgericht. Na twee mislukte seizoenen wordt FCLL gevraagd terug te keren naar het Zwarte Land, maar een akkoord wordt bereikt tussen Jacques Gobert, burgemeester van La Louvière, en Murat Tacal, voorzitter van URS Centre, voor de oprichting van een grote club. Met stamnummer 213 heeft Union Royale Sportive du Centre grote ambities en in de zomer van 2012 wordt de naam gewijzigd in Union Royale La Louvière Centre. Maar de ondoorzichtige leiding, administratieve problemen, financiële zorgen en het niet verkrijgen van de proflicentie koelen snel de hoop van het publiek, dat zich nooit zal identificeren met dit project.

De intrede van Salvatore Curaba

Op 23 mei 2015 wordt Salvatore Curaba, een lokale ondernemer, geraakt door de desastreuze situatie van het voetbal in La Louvière. Na het opgeven van het idee om RAEC Mons over te nemen, is hij bereid om La Louvière Centre over te nemen met als doel de RAAL nieuw leven in te blazen. Maar de voorzitter van URLC, Huseyin Kazançi, wil niet verkopen. Salvatore Curaba houdt vol en lanceert eind 2016 het idee om RAAL La Louvière opnieuw op te starten, al betekent dat dat hij onderaan de ladder moet beginnen, in de Vierde Provinciale. Het kost hem een jaar om zich te omringen met investeerders, kenners, enthousiastelingen en vrijwilligers. Enkele maanden na de aankondiging van de terugkeer van de RAAL steunen meer dan 250 aandeelhouders het project. De club is innovatief omdat ook de supporters kunnen participeren in het kapitaal!

Op 26 februari 2017 begint het allemaal…

In de veronderstelling dat hij zijn nieuwe club zou opstarten in 2018-2019, krijgt Salvatore Curaba een helpende hand van het lot wanneer Nino Manes, aan het hoofd van Racing Charleroi Couillet Fleurus in de Tweede Afdeling ACFF, dat niemand minder is dan stamnummer 94, zijn club wil verkopen. Op 26 februari 2017 wordt dat stamnummer 94 eigendom van RAAL La Louvière, dat meteen weer aan de competitie zal deelnemen vanaf het seizoen 2017-2018, na acht jaar diepe slaap. Na een race tegen de klok om een eerste elftal samen te stellen, een technische staf op te zetten en ook een jeugdacademie nieuw leven in te blazen, begint de club met veel enthousiasme aan het seizoen 2017-2018, ondanks het feit dat de trainingen plaatsvinden in Écaussinnes, maar de thuiswedstrijden worden gespeeld in het Tivoli-stadion. Dit eerste seizoen, in Derde Klasse ACFF, wordt bekroond met succes. De spelers van Frédéric Taquin winnen de titel na een spannende strijd met… RFB.

Drie titels in vijf seizoenen

De volgende jaren blijft de opmars van de Groen-Witten vrijwel ononderbroken doorgaan. In 2018-2019 neemt de wolvenbende deel aan de eindronde, maar strandt in de halve finale. In 2019-2020, ondanks een uitstekende tweede seizoenshelft, worden de Tivoli-bewoners teruggefloten door de Covid-crisis. Nogmaals in 2020-2021, wanneer het coronavirus de competitie na vier speeldagen stillegt. In 2021-2022 bevestigt de suprematie van La Louvière zich met de promotie naar Eerste Nationale. Het volgende seizoen gelooft La Louvière lange tijd in promotie naar Eerste Klasse B, maar eindigt uiteindelijk als vierde, wat onvoldoende is om terug te keren naar het profvoetbal. De rest is geschiedenis…

Een Waalse derby om te beginnen

De wolven zijn niet verwend door de kalender. Het is tegen de Francs Borains dat de Louviérois de aftrap van het seizoen 2024-2025 beleven op zondag 18 augustus. Zo’n Waalse derby had niet beter kunnen vallen om meteen de emoties los te maken, gezien de grote rivaliteit tussen beide clubs. Sinds 2017 is er, naast de sportieve rivaliteit die is versterkt door het onvermogen van de wolven om hun rivaal uit Boussu te verslaan door de jaren heen, ook een extra-sportieve rivaliteit ontstaan. Deze heeft geleid tot verschillende incidenten tussen de supporters, zowel bij RFB als in het Tivoli.

RFB favoriet

Voor deze wedstrijd in Vedette is het onbetwistbaar dat de Borains de favorieten zijn, aangezien zij een seizoen ervaring voor hebben op de Louviérois, die zelf hun kern hebben moeten aanpassen aan hun nieuwe omgeving met 13 vertrekken en 14 nieuwkomers. Het zal dus enige tijd duren voordat het team echt op elkaar ingespeeld is, hoewel de vriendschappelijke wedstrijden al enige geruststelling hebben geboden. Aan de andere kant hebben de Borains ervoor gezorgd dat ze de kern hebben behouden die hen vorig seizoen in staat stelde zich te handhaven na hun eerste ervaring in de Challenger Pro League, terwijl ze deze hebben versterkt met ervaren krachten zoals Sébastien Dewaest. Het is dus mogelijk dat de zwarte reeks van La Louvière tegen de Francs Borains zich voortzet… of niet.

Nieuw stadion en Pro League in 2027?

Niets lijkt onmogelijk, zelfs de bouw van een nieuw stadion niet, net zomin als de terugkeer van La Louvière in Eerste Klasse A. “Het zou fantastisch zijn om in 2027 de Pro League te bereiken, voor het tienjarig bestaan van de club”, hoopt Salvatore Curaba, die niet aarzelt om zich te omringen met zeer competente mensen zoals de Argentijn Nicolás Frutos of Silvio Proto om de beste kansen te creëren, terwijl Frédéric Taquin sinds het begin de hoofdtrainer is…