Met Christian Burgess mengt KAA Gent zich in de titelstrijd
Al bij het horen van zijn naam komt er een golf van kritiek los. Zes seizoenen lang hield Union-speler Christian Burgess alle tegenstanders in de Pro League wakker. Sluw maar heer en meester in de lucht dankzij zijn lengte (1,96 m): de Engelse verdediger, die begin dit jaar de Belgische nationaliteit kreeg, ontpopte zich in het Belgische voetbal tot een onneembare muur tot groot vermaak van Union Saint-Gilloise, zowel tijdens de titel in de Challenger Pro League als gedurende vijf succesvolle seizoenen met een landstitel, twee bekers van België en een Supercup. Maar aan dat sprookje kwam afgelopen mei een einde. Tot grote vreugde van KAA Gent…
Een akkoord voorafgaand aan een breuk
Ondanks zijn 34 jaar dacht Christian Burgess, net als alle supporters van RUSG, dat het sprookje zou voortduren aangezien de club en de speler het eens waren geworden over een nieuw contract van twee jaar. Uiteindelijk werden de succesvolle verdediger echter twee gestelde voorwaarden geweigerd: een loonsverhoging en een uitkoopclausule waardoor hij de club transfervrij (of gemakkelijker) kon verlaten bij een zeer interessant bod. Hierdoor werd de scheiding in mei 2026 onvermijdelijk. Niemand is de video vergeten waarin Christian Burgess met ingehouden tranen afscheid nam van zijn supporters.
Christian Burgess blijft In België
Hoewel zijn naam werd genoemd in de MLS en het Midden-Oosten, heeft Christian Burgess gedurende zijn jaren in België zijn gastland zo leren waarderen dat hij in Brussel een stad vond waar het goed leven is met zijn gezin. Daarom zou zijn sportieve toekomst in België blijven liggen. En het bestuur van KAA Gent, aangemoedigd door trainer Rik De Mil, rook een buitenkansje om een speler transfervrij binnen te halen! De afstand tussen Gent en Brussel was absoluut geen obstakel voor Christian Burgess, die niet lang hoefde na te denken om zijn lot te verbinden aan dat van de Buffalo’s.
De sleutels van de verdediging
Vorig seizoen misten de “Buffalo’s” fundamenteel verdedigende stabiliteit met maar liefst 47 tegendoelpunten in 30 matchen van de reguliere competitie. Vanaf zijn aankomst kreeg de Engelsman direct de sleutels van de verdediging in handen om karakter, stem en vooral maturiteit te brengen in een linie die daar een schrijnend gebrek aan had. Belangrijk detail: Christian Burgess herenigde zich met Siebe Van der Heyden, zijn oude maatje van Union Saint-Gilloise met wie hij de Pro League ontdekte na de titel in de Challenger Pro League. Deze herwonnen compliciteit heeft de Gentse defensie sinds het begin van het seizoen getransformeerd.
Aan de leiding van het klassement
Coach Rik De Mil wrijft zich in de handen bij het zien van de rol die Christian Burgess inneemt in zijn verdediging. Hij riep luidkeels om maturiteit en karakter, precies wat de overloper van RUSG sinds zijn komst brengt. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat de Buffalo’s na acht speeldagen aan de leiding staan van het klassement en de leidersplaats overnemen van… Union Saint-Gilloise, dat afgelopen zondag op een gelijkspel werd gehouden door Leuven. Samen met de “Geel-Blauwen” en Club Brugge heeft KAA Gent de waterdichtste defensie (4 tegendoelpunten, oftewel één doelpunt om de twee wedstrijden!). Het vertrek van hun hoeksteen heeft Union dus niet direct aangetast, maar de opstapelende blessures (waaronder Mac Allister en Sykes) kunnen de kaarten in de komende weken wel opschudden.
Desondanks blinkt Christian Burgess niet alleen uit in het meesterlijk leiden van de verdediging, hij weet zich dankzij zijn lange gestalte ook offensief beslissend te tonen. Al tweemaal waren zijn doelpunten cruciaal en beslissend. Zo denken we in de Pro League aan die 18e september, toen hij in de 83e minuut opsteeg bij een stilstaande fase om zijn ploeg, die tot dan op 1-1 werd gehouden door Standard, te verlossen. Maar zijn belangrijkste doelpunt viel in de Conference League. Tijdens de terugwedstrijd van de play-offronde wist Christian Burgess de weg naar de netten te vinden om de “Buffalo’s” de kwalificatie voor de groepsfase te bezorgen (3-2 na tweekamp).
Christian Burgess: DE transfer van het jaar
Financieel en sportief gezien is Christian Burgess, ver van de jongste en snelste te zijn, zonder enige twijfel DE transfer van het jaar. Zijn vertrek verzwakt bovendien Union, een directe concurrent voor de Buffalo’s. Iedereen in de Planet Group Arena kan op beide oren slapen: met Christian Burgess mengt KAA Gent zich resoluut in de titelstrijd…
