UFC 308: Odds en sportweddenschappen: Topuria vs Holloway, het meest verwachte gevecht van het jaar?
Max Holloway neemt het op tegen Ilia Topuria voor de featherweight-titel tijdens UFC 308, in een explosieve strijd tussen een legende en een rijzende ster. Het co-main event ziet ook de terugkeer van Khamzat Chimaev tegen Robert Whittaker in een belangrijk duel.
Het jaar 2024 heeft de MMA-fans al enkele klassieke momenten opgeleverd, waaronder een dat de sportgeschiedenis inging: UFC 300. Op die avond stond Max Holloway niet bovenaan de affiche (die eer was voor Alex Pereira), maar zijn co-main event tegen Justin Gaethje liet iedereen sprakeloos achter. Een gevecht voor de symbolische titel “BMF” (“Baddest Motherf***r”, oftewel de meest opwindende vechter van de UFC), waarin Holloway, hoewel hij als underdog werd gezien, het gevecht volledig domineerde… tot de laatste 10 seconden van waanzin, waarin hij naar het midden van de octagon wees en zich in een echte straatgevecht stortte met een van de grootste knock-out artiesten van de sport. Hij sloeg hem knock-out op de bel. Op 13 april cementeerde Max Holloway, al geliefd bij de fans, zijn plek in de MMA-pantheon.
Nu is hij terug, dit keer in een “echt” titelgevecht tijdens UFC 308. Meer dan twee jaar na zijn derde nederlaag tegen Alexander Volkanovski gaat Holloway proberen de featherweight-titel terug te winnen. Die is nu eigendom van Ilia Topuria, de rijzende ster van de UFC, die Volkanovski in februari knock-out sloeg en een ongeslagen staat van 15-0 heeft. Dit gevecht tussen een van de gevaarlijkste finishers van de UFC (13 van zijn 15 overwinningen zijn niet op beslissing gekomen) en een van de beste boksers in de divisie is waarschijnlijk het meest verwachte van het jaar.
Topuria, de nieuwe McGregor?
Dana White heeft het onlangs herhaald: sterren zoals Conor McGregor komen maar eens in de 10-15 jaar voorbij. Maar Ilia Topuria is bezig om een zeldzame status te bereiken sinds de ster van de Ier is vervaagd. In Europa althans, waar hij twee landen vertegenwoordigt: Georgië, zijn geboorteland, en Spanje, waar hij sinds zijn 15e woont. Nadat hij de titel op spectaculaire wijze van Volkanovski, die als de grootste in de geschiedenis van de divisie werd beschouwd, had afgepakt, stond “El Matador” op de voorpagina van Marca, een grote sportkrant in Spanje. Een zeldzaam eerbetoon: na het winnen van de titel presenteerde Topuria zijn titelriem zelfs in het Santiago Bernabeu, het stadion van Real Madrid.
Beter nog, de UFC zou bereid zijn om voor het eerst in de geschiedenis naar Spanje te komen in 2025, bevestigde Dana White in de OUTTA POCKET podcast. Zonder twijfel zou Ilia Topuria dan de headliner van de avond zijn. Van een organisatie die zelden nieuwe markten betreedt, is dit een krachtig signaal. Kortom: Max Holloway neemt het op tegen een toekomstige superster en moet bewijzen dat hij nog niet bij de oude garde hoort.
De terugkeer van Khamzat Chimaev
Maar UFC 308, dat plaatsvindt in Abu Dhabi en dus op een “Europees vriendelijk” tijdstip, draait niet alleen om het main event. Voor het featherweight-titelgevecht maakt Khamzat Chimaev zijn grote terugkeer naar de octagon na een jaar afwezigheid. Hij neemt het op tegen zijn grootste test tot nu toe: Robert Whittaker, voormalig middleweight-kampioen die op twee mooie overwinningen op rij staat.
Khamzat “Borz” Chimaev werd bij zijn intrede in de UFC gezien als de nieuwe sensatie uit de Kaukasus. Twee overwinningen in 10 dagen (!), 4 op rij, allemaal door finish, en 10-0 in zijn carrière: de Tsjetsjeen leek een probleem te worden voor meerdere divisies. Maar ernstige gezondheidsproblemen en moeilijkheden om het gewicht voor de welterweight-divisie te halen, vertraagden zijn opmars, verwoestten zijn aura en dwongen hem om zich te vestigen in de zwaardere divisie. In de middleweight-divisie staat Chimaev slechts 13e, en zijn enige overwinning is tegen Kamaru Usman, die ook een divisie is gestegen. Tegen de voormalige welterweight-kampioen had “Borz” het voor het eerste keer moeilijk in zijn carrière. Zou hij kunnen vallen bij zijn eerste “echte” test in de divisie, tegen een Robert Whittaker die bekendstaat om zijn vermogen om takedowns te stoppen en afstand en tempo uitstekend te beheersen?
De Ladbrokes-voorspellingen voor UFC 308
Topuria vs Holloway
Het klassieke scénario: aan de ene kant een vechter die bekend staat om het afmaken van zijn tegenstanders, die slechts twee keer in zijn carrière een beslissing heeft gewonnen en zowel staand als op de grond gevaarlijk is. Aan de andere kant Max Holloway, die nog nooit is neergehaald in zijn carrière en slechts één keer is gestopt, 12 jaar geleden – het was zijn 5e gevecht en hij heeft er nu 33.
Holloway staat ook bekend om zijn hoge output (hij heeft vrijwel alle UFC-records voor slagen per ronde en per gevecht) en om zijn taaiheid: als Ilia Topuria er niet in slaagt om hem te stoppen of te vertragen, kan hij overweldigd raken. Maar de favoriet is duidelijk: het is de kampioen, met een odd van 1,30 tegen 3,30 voor de uitdager.
En terecht: Ilia Topuria maakte in de eerste ronde korte metten met Alexander Volkanovski, die Holloway drie keer heeft verslagen – de vergelijking lijkt eenvoudig. Als je op een combo inzet, is de odd van Topuria zeker de moeite waard om je weddenschap te versterken. Maar 3,3 voor een vechter van het kaliber van Max “Blessed” Holloway is een kans, en volgens ons zou de voormalige kampioen wel eens een nieuwe klassieker kunnen neerzetten en voortbouwen op zijn recente successen.
Voorspelling: Max Holloway wint op beslissing.
Whittaker vs Chimaev
Ook hier geven de odds een duidelijke favoriet aan: de ongeslagen Khamzat Chimaev, met 1,38. Robert Whittaker staat op 2,65, en toch gaat onze voorkeur uit naar de Nieuw-Zeelander. In vijf ronden, als hij de onvermijdelijke storm van Chimaev in de eerste 10 minuten overleeft, zou hij in staat moeten zijn om zijn tempo, afstandsbeheer en uithoudingsvermogen op te leggen tegen een Khamzat die in de problemen kwam in de latere ronden tegen Kamaru Usman.
Voorspelling: Whittaker wint op beslissing.
De andere gevechten van UFC 308:
Murphy (1,38) verslaat Ige.
Ankalaev (1,17) verslaat Rakic.
Petrosyan (2,5) verslaat Magomedov.
Dos Anjos (3,00) verslaat Geoff Neal.
