De Croky Cup: Een Europese kans op goud

De Beker van België, waaraan Pro League-clubs deelnemen op dinsdag 29 oktober, viert zijn ^70e editie. Men zegt vaak dat de Croky Cup, vernoemd naar het chipsmerk dat deze competitie sinds 2015 sponsort, de kortste weg is naar de Europese competities. En veel lucratiever zijn dan de Belgische competitie of de nationale beker.

De grote namen trekken aan het kortste eind

De grote namen in onze competitie concentreren zich liever op de competitie en de intense en speciale Champions Playoffs, met vier of zes deelnemers. Dit heeft geleid tot finales met teams als Zulte-Waregem, Lokeren, Malines of Cercle Brugge. Natuurlijk hebben enkele grote namen de afgelopen jaren ook gewonnen (Antwerp wist de dubbel te behalen in het seizoen 2022-2023). Toch blijft het een feit dat de spelers sportief gezien erg moe worden van de opeenvolging van wedstrijden en dat de Croky Cup financieel niet erg lucratief is.

Een miljoen euro voor de winnaar

Vanaf 2016 wilde de Pro League het tij keren, vooral omdat de winnaar van de beker zich rechtstreeks kwalificeerde voor de groepsfase van de Europa League, wat vanaf 2021 niet meer het geval was. De reorganisatie van de Europacups betekende dat de winnaar van de Beker van België een derde play-offronde moest doorlopen. Desondanks wordt het prijzengeld van de winnaar van de Croky Cup geschat op ongeveer 1 miljoen euro. Die bestaat uit een vaste bonus van 200.000 euro van de Pro League en de rest van de tv-rechten en kassabonnen die worden verdeeld onder de finalisten.

Europa in het vizier

Omdat de D1A-clubs pas in de 16^de finales uitkomen, hoeft de winnaar van de Croky Cup maar zes wedstrijden te spelen (alleen de halve finales hebben een thuis- en uitwedstrijd) om de op één na belangrijkste trofee van het land te winnen. Het is niet veel, maar wat de topclubs uiteindelijk aanmoedigt om zich volop in te zetten, is de mogelijkheid om de financiële beloningen van de UEFA in de verschillende Europese competities binnen te halen.

Nog lucratiever

Dit jaar is het format van de Europa League opnieuw veranderd. Met meer geld in het vooruitzicht is het geëvolueerd: er is niet langer een fase met acht poules van vier teams, maar een enkele groep van… 36 teams. Er is nog steeds de bonus voor het gezamenlijke team, echter  stijgt die van 3,63 miljoen euro in 2023-24 naar 4,31 miljoen euro. Het winnen van een wedstrijd in de groepsfase levert €450.000 op (€630.000 vroeger, maar met zes wedstrijden tegenover acht nu) en het tekenen van een gelijkspel is €150.000 waard (€210.000).

Aan het einde van de acht wedstrijden van de eerste fase wordt er voor elke plek een bedrag toegekend dat overeenkomt met de ranking van de teams. Het bedrag is nog onzeker, maar er is een bedrag van 75.000 euro per plaats genoemd. Dat is 75.000 euro voor de ^36e plaats en dit bedrag vermenigvuldigd met 36 (dus 2,7 miljoen euro) voor de eerste plaats, aan de andere kant van de ranglijst.

Prijzen stijgen in de play-off fase

Het bereiken van de play-offs levert nog eens 300.000 euro op en kwalificatie voor de laatste 16, 1,75 miljoen euro en 2,5 miljoen euro voor een plaats in de kwartfinale, een fase die vaak wordt bereikt door Belgische clubs. Het is duidelijk dat het richten op de overwinning in de Croky Cup een comfortabele financiële buffer garandeert. Ongetwijfeld zullen titelverdediger Union Saint-Gilloise en de andere 15 Pro League-teams hieraan zullen denken tijdens hun zestiende finale deze week…