Antwerp en de geheimen van hun onverwachte succes
Afgelopen zomer was er twijfel over de toekomst van Antwerp. Een paar maanden later hebben de Antwerpenaren iedereen verrast door tweede te worden in de competitie. The Great Old blijven ook zeer ambitieus in de beker, met coach Jonas De Roeck als een verrassing.
Een verrassend seizoen
Antwerpen staat momenteel op de tweede plaats met vijf punten achter op koploper Genk en ontvangt vrijdagavond, 22/11, Dender. Met de beste verdediging in de Pro League en de op twee na beste aanval achter Genk en Mechelen, doen de Great Old Boys het veel beter dan afgelopen zomer werd voorspeld.
Naast hun bijzonder sterke competitiepositie kan Antwerp ook nog steeds groots dromen in de Belgische beker. De mannen van Jonas De Roeck hebben zich geplaatst voor de laatste 16, waar ze het opnemen tegen Kortrijk. Kunnen ze het succes van 2020 en 2023 herhalen, toen ze de trofee van de Croky Cup wonnen? Het jaar 2023 bracht Antwerp zelfs een unieke dubbel met de beker, de landstitel én de Supercup.
Nieuwe uitdagingen na het vertrek van Van Bommel
Dat was onder Mark van Bommel, een succesvolle coach die nu van het schip is gestapt. Er waren dan ook grote zorgen over de toekomst van Antwerp, mede door de financiële problemen van voorzitter Paul Gheysens. De cashflowproblemen, die in januari 2024 werden onthuld, stemden niet optimistisch.
Toch heeft Antwerp veel sneller dan verwacht de weg naar succes hervonden. Veteraan Tjaronn Chery (36), die afgelopen zomer gratis arriveerde, heeft wonderen verricht in afwachting van Dennis Praet (30) – die ook gratis arriveerde – om weer in fatsoenlijke conditie te komen. Chery is nu al het belangrijkste transferdoelwit van de Pro League met 7 goals en 3 assists. Jacob Ondrejka heeft ook 7 goals op zijn naam staan. Met oude rot Vincent Janssen aan hun zijde kunnen ze elke verdediging in België pijn doen.
Slimme transfers met beperkte middelen
Antwerp had niet veel geld te besteden in de zomer. Alleen de Argentijn Ayrton Costa kostte 2,3 miljoen euro. Verder kwamen Chery, Praet en Dennis Odoi gratis over. Aan de verkoopkant bracht de transfer van Ilenikhena naar AS Monaco 18,75 miljoen euro op, wat de clubkas een broodnodige injectie gaf.
Antwerpen verloor in mei al Ritchie De Laet en over zes maanden is het de beurt aan Toby Alderweireld om afscheid te nemen. Hoewel ze Genk begin deze maand niet konden verslaan, krijgen ze op 26 december de kans om revanche te nemen tegen diezelfde Limburgers.
De Roeck: een ambitieuze leider
“We hebben het gevoel dat de beker heel erg leeft bij de club,” zegt Jonas De Roeck, een jonge coach die geniet van zijn eerste ervaring bij een grote club. “Maar naast de beker is er natuurlijk de grote doelstelling van de play-offs 1 aan het einde van het seizoen. Met RAFC wil ik echt succesvol zijn als coach. En dat vereist nieuwe prestaties, ongeacht de tegenstanders. Over een week belooft de trip naar Union al een heel spektakel te worden.”
Van Bommel heeft een deel van de recente Antwerpse geschiedenis geschreven, maar ook De Roeck lijkt een blijvende indruk achter te laten bij Antwerp. Sinds zijn debuut als T1 heeft hij enorm veel ervaring opgedaan. Bij Lyra, Berchem en Sint-Truiden, maar ook bij Anderlecht met de U-21’s en als assistent van Vincent Kompany. En tot slot bij Westerlo voor hij naar Bosuil kwam. De Roeck is een voetbalman. Als verdediger van opleiding is hij een realist, maar hij houdt van het mooie spel. Hij is niet voor niets in Barcelona geboren.
