Goudhaantje van de Challenger Pro League – Ilyes Ziani

Met zijn doelpunt afgelopen weekend tegen Club Nxt scoorde Ilyes Ziani het laatste doelpunt van de eerste ronde van de Challenger Pro League 2024/2025. De sterspeler van RWDM verdient zonder twijfel een plekje in onze maandelijkse rubriek, Goudhaantje van de Challenger Pro League. Met zes doelpunten en zes assists was de Marokkaan een belangrijke schakel in de eerste vijftien wedstrijden van Molenbeek.

Dit jaar bloeit de in Brussel geboren speler op in een team dat speelt volgens zijn kwaliteiten. Snel, technisch, een goede passer en met een scherp gevoel voor doel. In zijn rol als vrije man achter de spits lijkt de jongen uit Laken eindelijk het beste uit zichzelf te halen. Onder Yannick Ferrera ontdekte hij bovendien dat zijn beste positie misschien niet de linkerflank is.

Futsal als begin

Ilyes Ziani heeft zijn balvaardigheid te danken aan zijn futsaltraining tussen zijn zesde en achtste levensjaar. Op negenjarige leeftijd schreef hij zich in bij een voetbalclub, Ritterklub in Jette. Op elfjarige leeftijd sloot hij zich aan bij Anderlecht, waar hij speelde bij de provinciale selectie. Na zes jaar bij Paars-Wit realiseerde hij zich dat het niveau te hoog was voor hem. In 2019 maakte hij de overstap naar Union en trad hij toe tot de jeugdacademie (U18, U21 en Elite). In het seizoen 2021/2022 maakte hij deel uit van de eerste ploeg, als enige Brusselaar in de selectie. Op 15 december 2021 maakte hij op zeventienjarige leeftijd zijn profdebuut door tien minuten in te vallen tegen Zulte-Waregem. Vervolgens speelde hij één minuut tegen Gent, één tegen Eupen en vier tegen Leuven.

Veelbelovend, maar onvoldoende om verder te groeien. Daarom accepteerde Ilyes Ziani een uitleenbeurt aan SL16, het U23-team van Standard dat actief is in de Challenger Pro League. Op 18 september 2022 scoorde hij zijn eerste profdoelpunt in een uitwedstrijd tegen Lommel, waarmee hij de Luikenaars hielp drie punten te behalen. In twee seizoenen werd hij daar een vaste waarde, met 53 wedstrijden, 7 doelpunten en 6 assists.

Emilio ferrera vol van admiratie

Onder de indruk van de Marokkaan haalde RWDM hem binnen voor hun terugkeer in de Challenger Pro League. Zijn snelheid, beschikbaarheid, onvoorspelbaarheid en statistieken maakten hem de ware X-factor van de Coalitie. Zijn coach Emilio Ferrera zei ooit in een interview: “Ilyes Ziani is een speler met kwaliteiten die niemand anders in onze selectie heeft. Zonder hem is RWDM niet hetzelfde team.” De trainer bewees zijn inzicht door Ziani achter de spits te positioneren. “De coach geeft me de vrijheid om overal op het veld te bewegen. Ik houd ervan om tussen de linies te zwerven en met het vertrouwen van de coach heb ik me goed aangepast aan deze positie. Misschien is dit wel mijn beste rol.”, verklaarde Ziani.

Een slimme keuze en de kracht van mentale scherpte

Dit vertrouwen vertaalt zich op het veld, en het roept de vraag op hoe Standard hem heeft kunnen laten gaan, gezien de offensieve problemen van de Luikenaars in de JPL. Helaas voelde Ilyes Ziani niet veel vertrouwen van de clubleiding. “De situatie werd voor mij ingewikkeld bij Standard door de komst van nieuwe spelers. Ik denk dat ik niet de speeltijd had gekregen die ik wilde. Toen ik met RWDM begon te praten, voelde ik een goede sfeer, een goed project en de ambitie om terug te keren naar de Eerste Klasse A. Dat alles motiveerde mij.” Een slimme keuze van een speler die benadrukt dat voetbal niet alleen met de voeten wordt gespeeld. “We moeten ons brein gebruiken, dat bepaalt onze bewegingen op het veld. Als ons hoofd niet werkt, kunnen we ons niet goed bewegen in een wedstrijd.”

Ilyes Ziani, goud in de voeten en ook in het hoofd. Waardevolle kwaliteiten om RWDM na de feestdagen te helpen in de jacht op het duo Zulte-Waregem/La Louvière en een plek in de top twee, goed voor promotie naar de Jupiler Pro League.