Snooker Masters 2025: 50e Verjaardag van het Iconische Toernooi

Ronnie O’Sullivan gaat voor een negende overwinning, terwijl Luca Brecel, wereldkampioen 2023, zijn eerste titel in dit prestigiueze toernooi, de Snooker Masters 2025, probeert te pakken

Dit jaar vieren de Snooker Masters hun vijftigste verjaardag. Enkele dagen na de overwinning van Luke Littler in darts, te midden van een vurige sfeer, verwelkomt het Alexandra Palace met meer dan 2000 zitplaatsen de 16 beste spelers ter wereld in deze sport, waarin de Britten lange tijd onbetwist domineerden.

De 51e editie van dit meest lucratieve invitatietoernooi van het seizoen, georganiseerd door de WPBSA (World Professional Billiards and Snooker Association), begint aanstaande zondag. De winnaar ontvangt een cheque van £350.000 (€417.550). Hoewel de Masters geen punten opleveren voor de wereldranglijst, is het, samen met het wereldkampioenschap en het UK Championship, onderdeel van de prestigieuze Triple Crown.

O’Sullivan, 30 jaar na zijn eerste Masters-titel

Titelverdediger Ronnie O’Sullivan, al acht keer winnaar van dit toernooi, opent zondag het bal tegen John Higgins, tweevoudig kampioen. Dit jaar viert de 49-jarige Engelsman de dertigste verjaardag van zijn eerste overwinning. Een uitzonderlijke carrière op het hoogste niveau!

Bijgenaamd “The Rocket” vanwege zijn snelle speelstijl, is O’Sullivan de man van alle records. Hij heeft 7 wereldtitels (evenveel als Stephen Hendry), 8 overwinningen in het UK Championship, en meer dan 1000 centuries (1277 breaks van meer dan 100 punten) onder zijn naam. Hij heeft ook het record voor perfecte breaks (15) van 147 punten.

Vorig jaar speelde O’Sullivan zijn 14e Masters-finale. Daarin won hij met 10-7 van Ali Carter, die nochtans met 5-3 leidde na de eerste sessie.

De winnaar van het openingsduel tussen O’Sullivan en Higgins treft de winnaar van de wedstrijd tussen Shaun Murphy, kampioen in 2015, en Gary Wilson.

Ali Carter, de verrassing van 2024

De ongelukkige finalist van vorig jaar, Ali Carter, heeft niet zo’n constante carrière gehad als O’Sullivan. Geplaagd door gezondheidsproblemen kende Carter meerdere dieptepunten, maar sinds 2023 is hij weer helemaal terug. Zijn finaleplaats vorig jaar was echter een kleine verrassing. In de eerste ronde treft hij Mark Selby. Hij is het vierde reekshoofd en drievoudig winnaar van het toernooi (de laatste keer in 2013).

De winnaar neemt het op tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Mark Allen, kampioen in 2018, en de Chinees Si Jiahui.

Drie Chinezen en een Belg

Si Jiahui, als 14e geplaatst, is met zijn 23 jaar de jongste van de drie Chinese deelnemers, naast Ding Junhui (nr. 9) en Zhang Anda (nr. 10). Deze laatste twee nemen het in de eerste ronde op tegen voormalig finalisten. Mark Williams (2023) en Kyren Wilson (2018).

De winnaar van de wedstrijd Wilson-Zhang speelt in de kwartfinale tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Luca Brecel, als 7e geplaatst, en Chris Wakelin (nr. 16). Voor onze landgenoot kan dit begin 2025 een kans zijn om zijn vorm terug te vinden. Zijn wereldtitel in 2023 en zijn plotselinge status als nummer 2 van de wereld waren moeilijk te verwerken. Hij bereikte wel de finale van de Shanghai Masters in 2023 (verloren van O’Sullivan met 11-9) en stond in maart 2024 in de finale van het eerste Saudische snookertoernooi, waar hij opnieuw verloor van The Rocket.

Een maand geleden, opnieuw in Riyad, bereikte de Limburger de finale van de World Masters. Hij verloor die jammer genoeg met 1-5 van Mark Allen. Dit toont echter aan dat Luca een serieuze kandidaat blijft.

Een Trump schuilt achter een andere Trump

Luca bevindt zich in de onderste helft van het schema van Snooker Masters 2025. Dit betekent dat hij de nummer 1 van de wereld pas in de finale kan ontmoeten. Als hij de eerste twee ronden overleeft, kan hij mogelijk de andere favoriet, de Engelsman Judd Trump, treffen. Trump, winnaar van de Masters in 2019 en 2023, heeft ook een wereldtitel en twee UK-titels op zijn naam staan. Hij hoopt voor de derde keer te zegevieren op 19 januari, één dag voordat een andere Trump aantreedt…