De wereldsterren van de atletiek zullen allemaal aanwezig zijn op de Memorial Van Damme 2026
Voor zijn 50ste verjaardag verwelkomt de Brusselse meeting een bijzonder sterk deelnemersveld met de drie wereldrecordhoud(st)ers van het jaar en maar liefst 40 olympische of wereldkampioenen, onder wie Duplantis, Werro, Tamberi, Alfred en ook Thiam zijn aanwezig op de Memorial Van Damme 2026.
Een week na de meeting in Zürich, die met name twee stratosferische wereldrecords opleverde – dat op de 400 m horden voor de Braziliaan Alison dos Santos en dat op de 100 m horden voor de Amerikaanse Masai Russell -, zal de Memorial Van Damme dit weekend het Koning Boudewijnstadion opnieuw in vuur en vlam zetten.
En niet voor één enkele avond, maar voor twee, aangezien het, net als in 2024, de finale van de Diamond League zal hosten. Een mooier scenario was uiteraard niet denkbaar voor de Brusselse meeting, die dit jaar in grote stijl haar 50ste verjaardag viert.
40 olympische en/of wereldkampioenen verwacht
Tijdens deze twee avonden krijgen de talrijke toeschouwers, die de tribunes van het Koning Boudewijnstadion zullen vullen, maar liefst 32 proeven voorgeschoteld. In totaal kondigen de organisatoren de aanwezigheid van maar liefst 40 olympische en/of wereldkampioenen aan. Het totale budget van de meeting, dat normaal 3,5 miljoen euro bedraagt, is zo verdubbeld naar 7 miljoen euro. Hoewel de organisatie van de finale de organisatoren niet toestaat om het deelnemersveld volledig naar eigen wens samen te stellen, zoals bij een normale editie het geval is, verzekert het wel de aanwezigheid van de meeste sterren van het circuit, die verplicht zijn langs deze etappe te passeren om de premies voor de besten in de wacht te slepen.
Bovendien heeft de Memorial Van Damme ervoor gekozen om zaterdagavond een levendig eerbetoon te brengen aan de kampioenen en kampioenes die de afgelopen halve eeuw de reputatie van de meeting hebben opgebouwd. Toeschouwers zullen dus met een zekere nostalgie levende legendes kunnen terugzien, zoals Sebastian Coe, Sergey Bubka, Daniel Komen, Paul Tergat, Kim Gevaert en natuurlijk Carl Lewis.
Mondo Duplantis, steeds hoger klimmend, eindelijk uitgedaagd
Op competitief vlak zal polsstokspringen, zoals zo vaak, een van de hoogtepunten van dit weekend zijn. Ten eerste omdat het een spectaculair onderdeel is, maar ook omdat het de onbetwiste koning van de discipline verwelkomt: Mondo Duplantis. De Zweed klimt steeds hoger, want hij verbeterde het wereldrecord al… 15 keer in zijn carrière, tot 6m31 in maart vorig jaar, en is ontegenzeggelijk een van de voornaamste sterren van de wereldatletiek. Hoewel hij nog nooit een wereldrecord in Brussel heeft gebroken, doet het vooruitzicht van een topduel met de Griek Emmanouil Karalis watertanden. En dit zou hem ongetwijfeld kunnen dwingen om alles uit de kast te halen om nóg hoger te vliegen.
In Zürich, vorige week, gingen beide mannen vlot over 6m20, alvorens tevergeefs een aanval op het wereldrecord te doen met een lat op 6m32. Het meetingrecord, in 2024 gevestigd door Duplantis met 6m11, is in elk geval in groot gevaar…
Russell, dos Santos en Tharp, drie wereldrecordhouders in actie op de Memorial Van Damme 2026
In een iets aardser register beloven de twee avonden eveneens veel goeds, met onder meer het langverwachte duel tussen de koningin van de 800 m, de Zwitserse Audrey Werro, en de Nederlandse Femke Bol, die al veelbelovend is op deze afstand die ze verder blijft ontdekken. De drie wereldrecordhouders van het jaar, met name Alison dos Santos (400 m horden), Masai Russell (100 m horden), maar ook de Amerikaan Ja’Kobe Tharp (110 m horden) zijn eveneens aangekondigd. En we mogen natuurlijk niet vergeten de aanwezigheid te vermelden van de Noor Jakob Ingebrigtsen (5.000 m), de Botswaan Letsile Tebogo (200 m), de Oekraïense Yaroslava Mahuchikh (hoogspringen), de Marokkaan Soufiane El Bakkali (3.000 m steeple), de eigenzinnige Italiaan Gianmarco Tamberi (hoogspringen) en ook de atlete uit Saint Lucia, Julian Alfred (100 m).
Thiam, Nkansa, Van Lent of Guisse: Belgen op de Memorial Van Damme 2026
Tot slot heeft de meeting kosten noch moeite gespaard om het Belgische publiek zo goed mogelijk tevreden te stellen met de aanwezigheid van enkele van onze beste atleten. Nafissatou Thiam zal zichzelf testen bij het hoogspringen naast Merel Maes. De organisatoren bevestigden ook de aanwezigheid van de drie medaillewinnaressen van Birmingham: Saliyya Guisse (zilver in hinkstapspringen), Delphine Nkansa (brons op 100 m) en Jana Van Lent (brons op 10.000 m), alsook die van Elien Vekemans (polsstokspringen), Yanla Ndjip-Nyemeck (100 m horden), Paulien Couckuyt (400 m horden), Helena Ponette (400 m), Camille Laus (800 m) en Noor Vidts (verspringen). Bij de mannen zijn Simon Verherstraeten (100 m), Daniel Segers (400 m), Ruben Verheyden (1500 m), Elie Bacari (110 m horden), Rémi Schyns (3000 m steeple), Thomas Carmoy (hoogspringen), Ben Broeders (polsstokspringen) en Eliott Crestan (800 m) eveneens van de partij…
