Toumani Camara schittert in de All-Star Game 2025

De NBA All-Star Game 2025-weekend vond plaats van 14 tot 16 februari en bood drie dagen puur spektakel in San Francisco. Onder de hoogtepunten van het evenement waren de deelname van de Belg Toumani Camara, een eerbetoon aan Stephen Curry, een recordbrekende McClung en de controverse rond de diskwalificatie van Victor Wembanyama en Chris Paul. Een knotsgek weekend dat niet altijd even spannend was voor de toeschouwers.

Toumani Camara maakt indruk tijdens het Rising Stars Challenge

Het weekend begon op vrijdag 14 februari met het Rising Stars Challenge, een toernooi waarin jonge NBA-talenten in de schijnwerpers staan. Dit evenement wordt gespeeld in een knock-outtoernooi met vier teams.

Toumani Camara, een belangrijke speler van de Portland Trail Blazers, was een van de meest verwachte spelers van de avond. Hij speelde voor Team M, maar kon slechts één wedstrijd spelen, omdat zijn team met 39-40 verloor van een G-League-selectie. Camara scoorde 8 punten voordat hij afscheid moest nemen, met de hoop volgend jaar opnieuw te schitteren in de thuishaven van de Clippers.

In de andere halve finale versloeg Team C, onder leiding van Chris Mullin, Team T van Tim Hardaway (40-34) en won vervolgens de finale (25-14) onder aanvoering van Stephon Castle, die werd uitgeroepen tot MVP van het minitoernooi. Dubbel feest voor Team C, want deze overwinning leverde hen een uitnodiging op voor het All-Star-toernooi op zondag.

Skills Challenge: McClung en Herro beloond, Wembanyama uitgejouwd

Zaterdag 15 februari stond in het teken van de spectaculaire wedstrijden van het All-Star Weekend… althans op papier, want de show viel niet altijd mee.

Iedereen keek uit naar een derde opeenvolgende overwinning van Damian Lillard in de driepuntwedstrijd, maar de guard van de Bucks wist zich niet te kwalificeren voor de finale. In plaats daarvan was het Tyler Herro (Miami Heat) die imponeerde. Hij speelde een (bijna) perfecte finale tegen Buddy Hield en Darius Garland. Met een score van 24 punten won hij de wedstrijd bij zijn eerste deelname en werd hij de zesde speler van de Miami Heat die deze titel mee naar huis nam.

Het hoogtepunt van de avond zou het dunkcontest moeten zijn. Mac McClung liet opnieuw de zaal versteld staan met sensationele dunks, waaronder één over een auto. De 26-jarige speler, die moeite heeft om een vaste plek te veroveren bij Orlando, won zijn derde opeenvolgende titel. Daarmee treedt hij in de voetsporen van dunklegendes zoals Nate Robinson en Dominique Wilkins. Hij versloeg Stephon Castle, die op zijn beurt ook al indruk had gemaakt dit weekend.

Toch kunnen we niet over deze dunkwedstrijd spreken zonder de rampzalige prestatie van Andre Jackson te vermelden. Hij mislukte keer op keer in zijn pogingen en eindigde met een dunk die iedere speler boven de 1m95 in de straat zou kunnen doen. Dit alles in een sfeer die meer op een kathedraal leek: moeilijk om enthousiast te worden voor zo’n teleurstellend spektakel.

Victor Wembanyama en Chris Paul gediskwalificeerd: controverse in de All-Star Game 2025

Een van de meest onverwachte momenten van het weekend was de diskwalificatie van Victor Wembanyama en Chris Paul. Dit incident vond plaats tijdens de Skills Challenge op zaterdagavond, die uiteindelijk werd gewonnen door het duo van Cleveland: Mitchell/Mobley.

De Franse reus, die speelde naast Chris Paul, werd meteen uitgeschakeld. De reden? Een poging om de regels te omzeilen. De twee spelers gooiden hun ballen opzettelijk richting de ring zonder te proberen te scoren, om tijd te besparen. Volgens de regels mocht een team pas door naar de volgende ronde na het maken van een score of drie gemiste pogingen.

De twee spelers leken tevreden met hun tactische keuze, maar de scheidsrechters dachten daar anders over. Het Spurs-duo werd niet alleen gediskwalificeerd, maar werd ook nog eens uitgejouwd door het publiek in het Chase Center.

Stephen Curry, profeet in eigen land

Op zondag werd de NBA All-Star Game 2025 afgesloten met een innovatie. In plaats van de traditionele West tegen East-wedstrijd werd een minitoernooi gespeeld met vier teams. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van het evenement. Elk team werd geleid door een NBA-legende:

• Team Shaq (Shaquille O’Neal)
• Team Chuck (Charles Barkley)
• Team Kenny (Kenny Smith)
• Team Candace (Candace Parker, Rising Stars Challenge)

Na intense halve finales won Team Shaq, onder leiding van Stephen Curry, de finale met 41-25 tegen Team Chuck, waarin Nikola Jokić en Victor Wembanyama speelden. Toch kon de voormalige Heat-center niet rekenen op LeBron James, die afwezig was vanwege een enkelblessure.

Curry scoorde 12 punten en werd uitgeroepen tot MVP van de All-Star Game 2025. Een prachtige beloning voor de speler die Frankrijk in slaap wiegde tijdens de olympische finale en die zich nu moet richten op het loodsen van zijn Warriors naar de play-in in het laatste derde van het NBA-seizoen.

Een onvergetelijk weekend voor Toumani Camara

Het NBA All-Star Game 2025 zal de geschiedenis ingaan. De opkomst van jonge talenten zoals Toumani Camara, de vernieuwing in het wedstrijdformat en de controverses die de discussies aanwakkerden, maakten van dit jaarlijkse evenement een onvergetelijke editie.

Tot volgend jaar in Los Angeles – en hopelijk zien we Toumani Camara dan wél terug op zondag!