Konstantinos Karetsas: waarom koos hij voor Griekenland?
Konstantinos Karetsas heeft een beslissing genomen. De getalenteerde middenvelder van Genk heeft ervoor gekozen om de kleuren van het Griekse nationale team te verdedigen. De beslissing van de voetballer heeft het Belgische voetbalwereldje opgeschud. Idereen verwachtte hem in het shirt van de Rode Duivels te zien.
Sommigen beschouwden hem als de opvolger van Kevin De Bruyne. Dat zal niet gebeuren: door voor Griekenland te kiezen, wordt Konstantinos Karetsas gezien als de opvolger van… Giorgos Karagounis. Hoewel de keuze van de in Limburg geboren speler verrassend kan lijken, zijn er verschillende redenen waarom dit ruwe diamantje uit de Jupiler Pro League de voorkeur heeft gegeven aan het land van zijn voorouders.
Konstantinos Karetsas: Een diepe band met Griekenland
Karetsas werd geboren op 19 november 2007, in Genk. Als zoon van een voormalig voetballer en een gepassioneerde supporter van Panathinaikos, groeide hij op in een omgeving waar voetbal en de mediterrane cultuur een integraal onderdeel waren van zijn dagelijks leven. Hij spreekt vloeiend de taal van Charisteas en is zelf een fervent supporter van PAOK Saloniki.
Hoewel hij nog geen drie jaar oud was tijdens de overwinning van Griekenland op het EK 2004, heeft die historische zege de Griekse diaspora wereldwijd diep geraakt en verenigd. Deze prestatie, zo onwaarschijnlijk als indrukwekkend, staat nog steeds gegrift in de geschiedenis van het land en blijft tot op de dag van vandaag een enorme nationale trots.
Een lange flirt met de Rode Duivels
België bleef nooit onverschillig voor de elegante linkspoot van KRC Genk. Al drie jaar speelt Kosta Karetsas voor de jeugdteams van de Rode Duivels. Eerst bij de U15, daarna bij de U16 en U17, en in oktober vorig jaar werd hij voor het eerst opgeroepen voor de U21.
Hoewel er in december voorlopige gesprekken waren met Vincent Mannaert, leek de Griekse voetbalbond al een stap voor te zijn. Om hem te overtuigen zich aan te sluiten bij de Ethniki Omada, reisde de Griekse bondscoach Ivan Jovanovic persoonlijk naar België, vergezeld door oud-internationals Vassilis Torosidis (101 caps) en Dimitris Salpingidis (82 caps, 13 doelpunten). De trainer van het “Piratenschip” deed er alles aan om het talent aan te trekken voor de Galanolefki. Volgens uitspraken van Jovanovic aan de sportmedia Gazetta zou Karetsas hebben verklaard dat zijn “hart alleen klopt voor Griekenland”. “Mijn vaderland vervult mij volledig.”
Een bekritiseerde sportieve keuze van Konstantinos Karetsas
Meerdere waarnemers menen dat het Griekse nationale team een doodlopende weg betekent voor zijn carrière. “Ik heb gezien hoe sterk dat team is. Karetsas, als je dit hoort, ga daar niet heen!”, riep Marc Delire uit in het programma Le Vestiaire op RTL TVI. Toch, terwijl de Rode Duivels zich in een overgangsfase bevinden, lijkt er een gouden generatie aan te komen voor Griekenland.
Veelbelovende talenten zoals Fotis Ioannidis (Panathinaikos) en Christos Tzolis (Club Brugge) tonen aan dat Griekenland na jaren van droogte weer argumenten heeft. Het is dan ook geen toeval dat, net als Karetsas, andere spelers met een dubbele nationaliteit zoals Dimitris Rallis (Grieks-Nederlands) en Christos Zafeiris (Grieks-Noors) ook voor de Ethniki hebben gekozen.
“Deze keuze komt uit het hart en heeft niets te maken met toekomstige selecties”, verzekerde de speler op Instagram. Toch moet worden erkend dat, naast het hart, de Griekse voetbalbond hem wist te overtuigen met een ambitieus project. Na meer dan tien jaar afwezigheid op grote toernooien, droomt Griekenland weer van een stralende toekomst, met als doel terug te keren naar het WK en het EK.
Geduld en groei
Deze keuze past ook binnen de filosofie van de entourage van Karetsas, die zijn juweeltje altijd heeft beschermd tegen de lokroep van grote buitenlandse clubs. Ondanks de interesse van Ajax, Dortmund en zelfs Manchester City, heeft de jonge middenvelder altijd gekozen voor een geleidelijke en gecontroleerde ontwikkeling, zonder stappen over te slaan. Hij deed ervaring op bij Jong Genk in de Challenger Pro League, voordat hij afgelopen zomer debuteerde in de Jupiler League met het eerste elftal.
Tussen de grijze hemel van zijn geboorteland en de blauwe lucht van zijn voorouders, heeft Konstantinos Karetsas een sterke, persoonlijke en weloverwogen keuze gemaakt. Een bijzondere keuze. Een noodzakelijke keuze. Of, zoals een oud-Grieks spreekwoord zegt: “Er is geen plaats voor twee voeten in dezelfde schoen.”
