FSV Mainz 05, de positieve verrassing in de Bundesliga

Laten we eerlijk zijn: wie had aan het begin van het seizoen gedacht dat FSV Mainz 05 na 26 speeldagen in de Bundesliga in de top 3 zou staan? Diegene had een flink bedrag kunnen verdienen als hij daarop had gewed, want het is behoorlijk onverwacht. Of toch niet zo onverwacht? Misschien niet, want trainer Bo Henriksen uit Denemarken heeft van zijn team een winnende machine gemaakt dankzij zijn enthousiaste en positieve aanpak, die zijn spelers naar een hoger niveau heeft getild. Vorig seizoen nog een degradatiekandidaat, staat de club uit Mainz nu op de drempel van Europees voetbal.

Een indringer in de top drie

Om te concurreren met de grote clubs van de Bundesliga noemden kenners aan het begin van het seizoen vooral Borussia Dortmund, RB Leipzig of Eintracht Frankfurt als kanshebbers om samen met Bayern München en Bayer Leverkusen de top drie te vormen. Maar nu vinden we daar een onverwachte naam: FSV Mainz 05.

FSV Mainz 05: een vaste waarde in de Bundesliga, maar…

FSV Mainz 05 is inderdaad een vaste waarde in de Bundesliga en speelt onafgebroken op het hoogste niveau sinds het seizoen 2009-2010. Toch staat alleen het seizoen 2010-2011 in de boeken met een vijfde plaats als eindresultaat. Toen stond de club onder leiding van een zekere Thomas Tuchel, die in augustus 2009 bij Mainz kwam toen de club promoveerde naar de Bundesliga en die in mei 2014 vertrok na een zevende plaats in de competitie. Voor Tuchel stond Jürgen Klopp (februari 2001 – juni 2008) aan het roer. Onder hem schommelde Mainz tussen de 2. Bundesliga (vijf seizoenen) en de Bundesliga (drie seizoenen). Even terzijde: de Belg René Vandereycken had een kortstondig avontuur bij Mainz, van juni tot november 2000 in de tweede divisie. Afgezien daarvan eindigde Mainz meestal in de onderste helft van de ranglijst. Dat ze nu op de derde plaats staan, is dus echt uitzonderlijk.

Bo Henriksen, de magiër met een verlengd contract

In februari 2024, toen de club in zwaar weer verkeerde, besloot sportief directeur Christian Heidel om hoofdtrainer Jan Siewert te ontslaan. Siewert had een reeks van 11 wedstrijden zonder overwinning niet overleefd. Kort daarna haalde de club de Deen Bo Henriksen weg bij FC Zürich om hem te vervangen. Er was aanvankelijk veel scepsis over Henriksen, maar met zijn unieke aanpak slaagde hij erin de club in de Bundesliga te houden. Zijn methode? Hij is een echte motivator en combineert dat met een positieve, enthousiaste en dynamische stijl. In de loop van de maanden wist hij steeds meer mensen te overtuigen, met als gevolg dat zijn contract werd verlengd tot juni 2027.

Amiri bedankt Heidel

Elke trainer weet dat zijn filosofie alleen werkt als de spelers ervoor openstaan. Nadiem Amiri is daar een perfect voorbeeld van. De voormalige middenvelder van Bayer Leverkusen waardeert de optimistische mentaliteit van zijn coach en mag Christian Heidel dankbaar zijn dat hij hem eind januari 2023 bij Leverkusen weghaalde, waar hij door de hevige concurrentie op een zijspoor was beland. In Mainz kreeg hij een contract tot 2026, dat afgelopen zomer werd verlengd tot juni 2028. Sindsdien heeft de Duitse international (6 doelpunten en 3 assists) indruk gemaakt en de interesse van andere clubs gewekt, maar Amiri voelt zich goed bij FSV Mainz 05.

Jonathan Burkardt, de targetman

Bo Henriksen bouwt zijn team op rond Robin Zentner, de keeper uit de eigen jeugdopleiding, die in 26 wedstrijden slechts 28 doelpunten tegen kreeg en 9 keer de nul hield. Daarnaast houdt de Deense coach van technische spelers, wat een zegen is voor spits Jonathan Burkardt. Hij werd gepromoveerd tot aanvoerder en ontpopt zich tot de targetman van het team: 15 doelpunten en 2 assists! De sterke prestaties van Mainz hebben ook geleid tot een oproep voor zowel Nadiem Amiri als Jonathan Burkardt door bondscoach Julian Nagelsmann, met het oog op de Nations League.

Acht speeldagen voor een Europees ticket

Het succesverhaal van Mainz blijft niet onopgemerkt. Nu is het de vraag of ze de kers op de taart kunnen zetten tegen het einde van het seizoen. In acht speeldagen kan er nog van alles gebeuren, maar recente resultaten tegen directe concurrenten geven de spelers van Mainz vertrouwen. Ze dromen van een Europees ticket, misschien zelfs van een plek in de Champions League. De overwinning in Leipzig begin maart (2-1), waarbij Mainz voor het eerst dit seizoen een achterstand omboog in een overwinning, gaf de ploeg een flinke boost. Vorig jaar overleefden ze ternauwernood in de Bundesliga, maar is Mainz nu klaar voor Europees voetbal? De wedstrijden tegen teams van een vergelijkbaar niveau, zoals afgelopen weekend tegen Freiburg (2-2), lijken dat te bevestigen. De volgende wedstrijd, op 30 maart in Dortmund, zal nog meer duidelijkheid geven…