Jalen Brunson bij de vijf beste spelers uit de geschiedenis van de New York Knicks?
Vijfentwintig jaar na hun laatste optreden in de finale van de Eastern Conference strijden de New York Knicks opnieuw om een plek in de NBA Finals. En de ironie van het verhaal: ze nemen het opnieuw op tegen de Indiana Pacers, hetzelfde team dat hen in 2000 de finaleplaats ontzegde. Maar de gezichten zijn uiteraard flink veranderd sinds de tijd van Patrick Ewing, Latrell Sprewell en Allan Houston. Vandaag is het een zekere Jalen Brunson die het succes van de New Yorkse franchise belichaamt.
Sinds zijn komst naar The Big Apple in 2022 – vier jaar nadat hij als derde werd gedraft door Dallas – heeft de 28-jarige point guard het team volledig getransformeerd. Hij bracht een nieuwe dynamiek en gaf de fans van de Knicks opnieuw hoop.
Kunnen we op dit moment stellen dat Jalen Brunson tot de vijf beste spelers uit de geschiedenis van de New York Knicks behoort? Wat hij als leider van het team laat zien, maakt die discussie zeker relevant.
Al recordhouder in de geschiedenis van de Knicks in de play-offs
Voor zijn overstap naar New York had Brunson zich al onderscheiden bij de Dallas Mavericks, met name in de play-offs van 2022. Maar pas in het shirt van de Knicks kwam zijn echte doorbraak. In 2024 vestigde hij een franchise-record door 47 punten te scoren in een play-offwedstrijd tegen Philadelphia. Daarmee overtrof hij de legendarische Bernard King, die in april 1984 het vorige record van 46 punten vestigde.
Ook in 2024 speelde Brunson vier opeenvolgende play-offwedstrijden waarin hij meer dan 40 punten scoorde. Daarmee werd hij de vierde speler in de NBA-geschiedenis die dat klaarspeelde. Bovendien vestigde hij nog een franchise-record door 28 punten te scoren in de eerste helft van een wedstrijd tegen de Pacers – een prestatie die alleen Walt Frazier in 1974 had neergezet.
Leider in de strijd tegen de Indiana Pacers in de Conference Finals
Maar dit jaar is de nummer 11 van New York echt bezig om zijn status als clublegende te verzilveren. Hij draagt het team haast letterlijk op zijn rug. Sinds het begin van de play-offs scoort hij gemiddeld meer dan 27 punten per wedstrijd. En zijn impact is alleen maar toegenomen sinds de start van de huidige Eastern Conference Finals tegen de Indiana Pacers.
In deze serie werd hij zelfs de speler van de Knicks met de meeste play-offwedstrijden waarin hij meer dan 30 punten scoorde (al 19 keer), en dat is meer dan niemand minder dan Patrick Ewing. Terwijl de beste verdedigers van de Pacers zich afwisselend over hem ontfermen, blijft Brunson in deze finale gemiddeld meer dan 33 punten per wedstrijd scoren.
Met Jalen Brunson durven de Knicks opnieuw te dromen van de NBA Finals – plaats je weddenschappen!
Ondanks zijn individuele topprestaties en leiderschap staan de Knicks met 3–1 achter in de serie. Ze staan met de rug tegen de muur tegenover Indiana. Maar deze serie heeft al voor veel verrassingen gezorgd. Met een speler als Jalen Brunson aan het roer droomt heel New York opnieuw van een plek in de NBA Finals. Dat is iets wat sinds 1999 niet meer is gebeurd.
Als Brunson dat voor elkaar krijgt, zal hij een nog specialere plek krijgen in de geschiedenis van deze mythische franchise. Maar daarvoor moeten ze wel nog voorbij Indiana geraken. De teams liggen dicht bij elkaar. De quoteringen voor kwalificatie van de Knicks en de individuele prestaties van Jalen Brunson blijven dan ook erg interessant. Maken ze het onmogelijke waar? Zet je geld in!
