UFC 317 odds en sportweddenschappen: Ilia Topuria op de voetsporen van Conor McGregor?

Liefhebbers van MMA, zorg dat je zondag 29 juni je wekker zet om een van de meest verwachte gevechten van het jaar mee te maken: UFC 317. Nadat hij zijn featherweight-titel heeft opgegeven, mikt Ilia Topuria, een van de grootste fenomenen van de afgelopen jaren bij de UFC, op onsterfelijkheid. “El Matador” zal namelijk proberen om dubbelkampioen te worden en daagt Charles Oliveira uit voor de lightweight-titel, een gewichtsklasse hoger.

Als Ilia Topuria de Braziliaanse veteraan verslaat, wordt hij de eerste die deze twee titels wint sinds een zekere Conor McGregor… met wie veel parallellen zijn te trekken. Hij zou dubbelkampioen kunnen worden op dezelfde leeftijd en na hetzelfde perfecte parcours in de featherweight bij de UFC (7-0); net zoals McGregor die José Aldo versloeg, werd de Hispano-Georgiër kampioen in featherweight door een legende van de divisie, Alexander Volkanovski, knock-out te slaan. Zelfs fysiek vertoont Ilia Topuria overeenkomsten: zijn tatoeages doen onmiskenbaar denken aan die van de Ierse icoon, die zelf sinds maart vorig jaar zijn carrière on hold heeft gezet – en mogelijk nooit meer terugkeert.

UFC 317: Van Georgië tot Spanje, Topuria als wereldster in wording

Ilia Topuria droomt ervan het nieuwe gezicht van de UFC te worden: zijn indrukwekkende staat van dienst (16-0), spectaculaire stijl en zijn status als ster in Georgië (zijn geboorteland) en Spanje (zijn tweede thuis) maken hem momenteel tot een van de populairste Europese vechters. Dit blijkt ook uit zijn populariteit op sociale media: 9 miljoen volgers, bijna evenveel als Islam Makhachev (10,4 miljoen), ex-lightweight kampioen met een enorme aanhang in Oost-Europa en islamitische landen.

Hij heeft in deze wedstrijd al enkele van de populairste UFC-atleten overtroffen, zoals Israel Adesanya (8,5 miljoen), Alex Pereira (7 miljoen) en Paddy Pimblett (4,4 miljoen). Maar om “the next big thing” te worden, wil Ilia Topuria nu de hoofdprijs van de organisatie winnen: de lightweight-titel. Iedereen droomde van een clash met Islam Makhachev, maar diens eigen plannen voor een tweede titel pushten hem naar welterweight. Geen probleem: met Charles Oliveira heeft Topuria een tegenstander van formaat… en een serieuze test.

Oliveira: veteraan met een reputatie van vuur

Charles “Do Bronx” Oliveira heeft alles al meegemaakt. Sinds 2010 bij de UFC, kende hij een hobbelig parcours in featherweight, waarbij hij in 2015 en 2016 twee keer te zwaar woog en enkele nederlagen leed voordat hij definitief overstapte naar lightweight. Daar begon zijn echte opmars: 8 opeenvolgende overwinningen, 6 bonusprijzen voor “Performance of the Night”, het record voor meeste submissions bij de UFC dat hij verder verbeterde (nu 16), en in 2021 de vacant titel tegen Michael Chandler.

Deze titel verdedigde “Do Bronx” tegen Dustin Poirier in een legendarisch gevecht, maar hij miste het gewicht bij een volgende partij terwijl hij wel Justin Gaethje versloeg, waardoor de titel opnieuw vacant kwam. Hij verloor van Islam Makhachev in zijn poging de titel terug te winnen. Sindsdien doet Oliveira er alles aan om, op 35-jarige leeftijd, weer dicht bij de titel te komen. Hij profiteert ervan dat Arman Tsarukyan, de nummer 1 van de divisie, niet geliefd is bij de UFC en wordt beloond voor zijn loyaliteit en lange carrière: hij ontvangt Ilia Topuria, wat geen cadeautje is voor de ex-featherweight kampioen.

UFC 317: Fysiek voordeel voor Oliveira, maar brute kracht bij Topuria

Charles Oliveira is een reus in deze gewichtsklasse: het is niet voor niets dat hij meerdere keren te zwaar woog in zijn carrière. De Braziliaan is 1,78 m, tegenover 1,70 m voor de Spanjaard; qua bereik heeft Oliveira zelfs 10 cm voordeel. Perfect om afstand te houden, maar ook om zijn tegenstander te grijpen en naar de grond te brengen. Hoe sterk Ilia Topuria ook is (8 overwinningen via submission!), dit is het domein van “Do Bronx”, een van de beste jiu-jitsu beoefenaars in de geschiedenis van de UFC.

Het probleem: Oliveira neemt risico’s en krijgt veel klappen te verduren. Elk van zijn gevechten eindigt in een ware oorlog, en juist in die chaos komt hij vaak als winnaar uit de strijd – zo was het tegen Michael Chandler, Dustin Poirier en Justin Gaethje. Maar ook Topuria weet in zulke omstandigheden te schitteren en vooral: hij slaat hard. Max Holloway was nog nooit knock-out gegaan, tot zijn gevecht tegen Topuria; Volkanovski was nooit knock-out gegaan in featherweight… tot Topuria hem versloeg om de titel te pakken.

Gezien Topuria’s perfecte staat van dienst en zijn vermogen om elke tegenstander knock-out te slaan, is het niet verrassend dat hij volgens Ladbrokes de grote favoriet is in dit gevecht. Onze weddenschap: Ilia Topuria wint via KO (1.28)… maar de overwinning van Charles Oliveira via submission (5.50) moet ook worden overwogen

Pantoja vs Kara-France Voor dit gevecht wordt er in Las Vegas nog een andere titel verdedigd: die van de flyweights. Kampioen Alexandre