Challenger Pro League 2026: favorieten en outsiders

De Challenger Pro League 2025‑2026 gaat dit weekend van start, in een context van verandering: 17 deelnemende teams, een omstreden hervorming van de U23-teams en duidelijk verschillende doelstellingen per club. Ladbrokes News blikt vooruit op het nieuwe seizoen in de Belgische tweede klasse.

Favorieten voor promotie in de Challenger Pro League 2025‑2026: Kortrijk en Beerschot in polepositie

Bovenaan de ambities staan KV Kortrijk en Beerschot, die duidelijk mikken op een terugkeer naar de Jupiler Pro League. Kortrijk versterkte zich met Lennart Hens, Gilles Ruyssen en Jellert Van Landschoot – ervaren spelers die perfect passen op dit niveau. Beerschot haalde dan weer Xavier Gies, Glenn Claes en Bas Van den Eynden binnen. De club uit Antwerpen staat bovendien op het punt om overgenomen te worden door Japanse investeerders. Beide teams zijn goed gewapend om mee te dingen voor promotie.

Geloofwaardige outsiders: strijd om de play-offs ligt open

Achter de favorieten positioneren zich een aantal clubs als serieuze kandidaten voor de play-offs:
Patro Eisden was erg actief op de transfermarkt en verwelkomde 12 nieuwe spelers. Dat is opvallend voor een club die tot nu toe net bekend stond om stabiliteit. Vorig seizoen miste Patro nipt promotie in de testmatch tegen Cercle Brugge.
Het zou even kunnen duren voor coach Stijn Stijnen zijn nieuwe groep op kruissnelheid krijgt.

Bij RWDM was het intern onrustig: eerst veranderde de club van naam naar Daring Brussels, om vervolgens terug te keren naar RWDM Brussels. Op sportief vlak werd Frederic Frans aangesteld als hoofdcoach. Hij mikt op promotie, maar hoe realistisch is dat zonder sterkhouders als Abe, Halifa en Laaziri?

Lommel, dat vorig seizoen compleet de mist inging, wil revanche. De komst van Nicolas Rommens en Tom Reyners moet ervaring brengen in een verder jonge ploeg die nog steeds deel uitmaakt van de City Group.

Beveren, dat afscheid nam van Filipovic, Wuytens, Limbombe en Bateau, is een ploeg om in het oog te houden. Maar er zijn nog versterkingen nodig om echt te kunnen concurreren met de top.

Handhaving en eerste stappen in de Challenger Pro League 2025‑2026: Olympique Charleroi in leerfase

Olympique de Charleroi, dat promoveerde uit Eerste Nationale, mikt in zijn eerste profseizoen in de Challenger Pro League vooral op behoud.
De club blijft trouw aan zijn beleid van stabiliteit, met een kern die grotendeels behouden blijft en op die manier ervaring moet opbouwen.

De concurrenten in de degradatiestrijd zijn waarschijnlijk Seraing, Francs Borains en Lokeren.
Bij Francs Borains maakt Igor De Camargo zijn debuut als T1. Hij staat aan het hoofd van een club waarin ook Georges-Louis Bouchez betrokken is.

Vaste waarden voor de middenmoot

In theorie zouden deze ploegen zich niet al te veel zorgen moeten maken over degradatie, maar hebben ze ook niet genoeg in huis voor promotie: RFC Luik, Lierse en Eupen.
Lierse wil zich nog versterken in de aanval om een plek in de top 6 te bemachtigen.

Onzekerheid rond U23-hervorming: tussen bescherming en druk

De in 2025 goedgekeurde hervorming bepaalt dat minstens vier U23-teams niet kunnendegraderen. Dat is goed nieuws voor nieuwkomer Jong AA Gent.

Maar verschillende traditionele clubs – Union, Lokeren, Seraing en Francs Borains – hebben een klacht ingediend bij de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA).
Als dat beroep wordt goedgekeurd, kunnen de U23-teams alsnog degraderen, wat de situatie onderaan de rangschikking stevig zou wijzigen.

Tot die tijd blijft het format van de competitie klassiek:

• De twee eerste stijgen rechtstreeks naar 1A,
• De derde speelt een barrage tegen de zestiende van 1A,
• Niemand degradeert, tenzij het reglement tussentijds verandert.

Die tijdelijke stabiliteit is een opstap naar een ruimere hervorming vanaf 2026‑2027.

De beloftenteams – Club NXT, RSCA Futures, Jong KAA Gent en Jong Genk – blijven kleur geven aan de competitie met jeugd, flair en onvoorspelbaarheid.
Ze spelen zonder al te veel druk, maar hun positie op de ranglijst zou toch belangrijker kunnen worden dan eerst gedacht, als de hervorming tijdens het seizoen aangepast wordt.