WK-kwalificaties: Noorwegen, de opkomende natie in het wereldvoetbal?
Goed op weg in de kwalificaties voor het WK: krijgt Noorwegen eindelijk zijn echte doorbraak? Al jaren wordt het land gezien als een toekomstige grootmacht. Wordt 2026 het jaar van de bevestiging?
Binnen enkele maanden verwelkomen de Verenigde Staten, Canada en Mexico de 23e editie van het WK voetbal. Een toernooi waar Noorwegen waarschijnlijk deel van zal uitmaken. Dat zou een knappe prestatie zijn, want het land heeft zich al 28 jaar niet meer geplaatst. De laatste keer dat de Noren aanwezig waren, was op het WK in Frankrijk, waar ze strandden in de achtste finales. Vier jaar eerder namen ze ook deel aan het WK in de Verenigde Staten.
De kwalificaties verlopen tot nu toe uitstekend voor het Scandinavische land. Halverwege de campagne hebben Erling Haaland en zijn ploegmaats 12 op 12 behaald. Vier overwinningen, waaronder een indrukwekkende 3-0 tegen Italië. Noorwegen staat er dus goed voor, zeker omdat het drie van de vier resterende wedstrijden in eigen huis speelt. Een niet te onderschatten voordeel voor het team van Stale Solbakken op weg naar Noord-Amerika.
Haaland, de boeg van het schip in de WK-kwalificaties
Vraag je voetbalfans wereldwijd naar een Noorse speler, dan is de kans groot dat ze Erling Haaland noemen. De 25-jarige spits van Manchester City is een absolute wereldster met 42 goals in 43 interlands en 261 treffers in 331 clubwedstrijden. Een ware doelpuntenmachine, die bijna doet vergeten dat Noorwegen nog meer talent in de rangen heeft.
Andere Noorse talenten
Verschillende Noren hebben een verleden in de Belgische competitie. Denk aan Sander Berge, de middenvelder van Fulham die van 2017 tot 2020 bij Genk speelde, Antonio Nusa, die tussen 2021 en 2024 uitkwam voor Club Brugge en nu bij RB Leipzig schittert, Alexander Sörloth, de spits van Atlético Madrid die in 2019 voor KAA Gent speelde, en Aron Dønnum, actief bij Standard tussen 2021 en 2023.
Daarnaast staan er ook jonge talenten klaar, zoals Oscar Bobb. Sinds zijn 16e opgeleid bij Manchester City, maakt hij inmiddels deel uit van de A-kern en begint hij ook zijn plek in de nationale ploeg te veroveren.
De andere grote ster van Noorwegen is zonder twijfel Martin Ødegaard. Het wonderkind debuteerde in 2014 bij Strømsgodset op slechts 15-jarige leeftijd. In 2015 trok hij naar Real Madrid, waar hij meerdere keren werd uitgeleend in Spanje en Nederland, alvorens zich in 2021 bij Arsenal definitief te vestigen. Daar kon hij eindelijk zijn talent volledig ontplooien. Vandaag is Ødegaard een onmisbare schakel bij de Gunners, aanvoerder van de nationale ploeg én een gevestigde naam op het wereldtoneel.
Verder mag ook Julian Ryerson, de 27-jarige rechtsback van Borussia Dortmund, niet vergeten worden. Hij is een vaste waarde in de selectie en een van de weinige spelers die uitkomt voor een Europese topclub.
Een team dat eindelijk volwassen is
Al jaren wordt Noorwegen genoemd als een toekomstige grootmacht in het voetbal. Voor het WK 2022 werd gezegd dat men het land in de gaten moest houden, maar de kwalificatie mislukte. Voor het EK 2024 hetzelfde verhaal: opnieuw geen ticket. Het verschil nu is dat Noorwegen eindelijk lijkt klaar om de stap te zetten.
De meeste spelers in de kern van Solbakken zijn tussen de 25 en 30 jaar, hun beste jaren dus. Ze hebben inmiddels ervaring opgedaan en zijn fysiek nog steeds topfit. De perfecte combinatie voor een team dat kan presteren. Daarbij komt nog een lichting jonge talenten met hoog potentieel, zoals Nusa (21), Bobb (23), David Møller Wolfe (23) en Thelo Aasgaard (23).
Noorwegen heeft alle troeven in handen om zich te kwalificeren, zeker omdat het afsluit tegen Italië. Als alles volgens plan verloopt, is het ticket naar Noord-Amerika tegen die tijd al binnen. Kan Noorwegen zo de Italianen nog een loer draaien?
