De Europeanen hebben grote ambities op de China Smash 2025
Gedomineerd door de Chinezen, maakt de wereldtop in tafeltennis halt in Peking voor het vierde en laatste grote toernooi van het seizoen. Thuis gelden Lin Shidong en Wang Chuqin opnieuw als favorieten, maar de concurrentie belooft stevig te worden.
De China Smash 2025, die deze week in Peking van start gaat, brengt opnieuw de absolute wereldtop van het tafeltennis samen. De 33 beste spelers ter wereld zijn namelijk allemaal aangekondigd voor dit toernooi met het label ‘Grand Smash’. Er zijn vier van deze grote toernooien, die vergelijkbaar zijn met de vier Grand Slams in het tennis. Ze vormen de hoogtepunten van het tafeltennisjaar, tot groot genoegen van de fans van deze wereldwijd razend populaire sport. De locaties zijn: Singapore (begin februari), Las Vegas (VS, begin juli), Malmö (Zweden, half augustus) en tot slot Peking (China) begin oktober. Met een totale prijzenpot van 2.050.000 dollar, veruit de hoogste van de tour, krijgt de winnaar in het enkelspel 135.000 dollar en de winnaars van het dubbelspel 12.000 dollar.
Moregard schreef geschiedenis in eigen land
Het is dus niet vreemd dat de beste tafeltennissers ter wereld samenkomen in het Shinjingshan Shougang Park. Hoewel de sport nog steeds sterk gedomineerd wordt door de Chinezen – vier spelers in de top 10, met Lin Shidong en Wang Chuqin op één en twee – is tafeltennis toch duidelijk aan het internationaliseren, en zelfs steeds meer aan het ‘vereuropesen’.
Recent gebeurde er iets unieks tijdens het Grand Smash-toernooi in Malmö. Daar zorgde de Zweed Truls Moregard voor een enorme verrassing. De nummer 7 van de wereld, die afgelopen zomer nog de olympische finale in Parijs verloor, versloeg in eigen land alle verwachtingen en werd de eerste Europeaan ooit die een Grand Smash-titel won, een categorie die tot dan toe exclusief in handen was van de Chinezen. Mentaal sterk en gedragen door een uitzinnige thuispubliek, klopte hij de nummer 1 van de wereld, Lin Shidong, met 4-3.
Hugo Calderano, een vleugje samba in China Smash 2025?
De 23-jarige Moregard is in Peking vanzelfsprekend een van de mannen om in de gaten te houden. Toch blijven de Chinezen Lin Shidong en Wang Chuqin, die de andere twee Grand Smash-toernooien wonnen, de grote favorieten op eigen bodem. Maar er staan spannende duels op het programma, en mogelijk ook enkele verrassingen. Zo is er de Braziliaan Hugo Calderano, de huidige nummer 3 van de wereld en verliezend finalist op het laatste WK in Doha (Qatar). Daar verloor hij van Wang Chuqin, die zijn eerste wereldtitel in het enkelspel pakte. Calderano is echter vastbesloten om revanche te nemen en wil een vleugje samba brengen rond de Chinese tafels.
De broers Lebrun en Simon Gauzy: drie Franse kanshebbers
Onder de uitdagers springen ook de Franse broers Félix en Alexis Lebrun in het oog, respectievelijk de nummers 6 en 12 van de wereld. Hoewel ze onafscheidelijk zijn, spelen ze met totaal verschillende stijlen. Beide dromen ze ervan om een grote stunt te realiseren in het enkelspel, bovenop hun ambities in het dubbelspel. Hun spectaculaire spel, dat soms nog wat regelmaat mist, maakt hen kanshebbers voor het podium.
Félix, die onlangs zijn 100e opeenvolgende week in de mondiale top 10 vierde, lijkt de beste papieren te hebben om mee te dingen met de absolute wereldtop en minstens de halve finales te bereiken. In Las Vegas was hij daar al dichtbij: hij haalde de halve finale maar verloor toen nipt (3-4) van Wang Chuqin.
Achter de broers maakte ook Simon Gauzy (30 jaar, nummer 32 van de wereld) indruk in Malmö door de halve finale te bereiken. Daar bracht hij zelfs de nummer 1, Lin Shidong, aan het wankelen: Gauzy leidde met 3-1 in sets, maar verloor uiteindelijk toch met 3-4.
Een nieuwe stunt van Adrien Rassenfosse in China Smash 2025?
Tot slot is er vanuit Belgische hoek Adrien Rassenfosse, de enige speler in zwart-geel-rood die rechtstreeks geplaatst is voor het hoofdschema in Peking. De 103e van de wereld kreeg één van de twee wildcards dankzij zijn sterke prestaties in Malmö. Daar klopte hij in de zestiende finales de Chinees Liang Jingkun (nummer 5 van de wereld) in een perfect gecontroleerde wedstrijd. Uiteindelijk moest hij in de achtste finales zijn meerdere erkennen in Simon Gauzy.
