Rasmund Højlund en Scott McTominay, de andere Red Devils van Napoli

Rasmus Højlund heeft zich deze zomer bij zijn voormalige ploegmaat van Manchester United gevoegd. Napoli trekt zondag als leider van de Serie A naar AC Milan.

Scott McTominay en Romelu Lukaku arriveerden samen in de zomer van 2024 in Napels. De ex-Manchester United-speler en de Rode Duivel werden samen kampioen in de Serie A. Deze zomer kregen ze versterking van nog twee voormalige Red Devils en Rode Duivels: Rasmus Højlund en Kevin De Bruyne. Tegenstanders bij de clubs uit Manchester, nu samen verenigd onder het blauwe shirt: de Deense spits en de Vlaamse spelverdeler.

Na vier speeldagen staan de Napolitanen al bovenaan in het klassement, ook al is Romelu nog steeds geblesseerd. Zondag wacht hen de eerste echte test van het seizoen: de topper in San Siro tegen AC Milan (20u45).

Een onverwachte overstap voor McTominay

Voor de 28-jarige Schotse middenvelder was de overstap naar Napels bijna een verrassing. McTominay, die in 2017 zijn debuut maakte in het eerste elftal van Manchester United onder José Mourinho, doorliep er alle jeugdreeksen en leek op weg om een echte clublegende te worden. Maar de Amalfikust lonkte en het minste wat je kunt zeggen is dat zijn eerste seizoen in Italië als een droom verliep. Napoli greep de Scudetto op indrukwekkende wijze, en McTominay werd bovendien uitgeroepen tot Speler van het Jaar in de Serie A. De man uit Lancaster speelde 34 competitiewedstrijden, scoorde 12 keer en gaf 4 assists.

Lukaku moest vervangen worden

De nummer 8 van het kampioensteam krijgt dit seizoen gezelschap van Kevin De Bruyne, die het creatieve brein vormt op het middenveld. Zijn taak: de aanvallers van de nodige voorzetten en passes voorzien. Antonio Conte moest eind augustus snel op zoek naar een vervanger voor Romelu Lukaku, die geblesseerd raakte tijdens een oefenwedstrijd.

Eind augustus deed de naam van Rasmus Højlund al de ronde rond het Stadio Diego Armando Maradona. Op 1 september was het zover: de 22-jarige Deense spits verliet Manchester United na twee seizoenen op huurbasis (voor zes miljoen euro), met een verplichte aankoopoptie van ongeveer 44 miljoen euro.

Voor de 1,91 meter lange aanvaller, die nu met rugnummer 19 speelt, is dit niet zijn eerste ervaring in Italië. In het seizoen 2022-2023 kwam hij uit voor Atalanta Bergamo, waar hij 9 doelpunten maakte en 4 assists gaf.

Napoli begon het seizoen uitstekend met vier zeges uit vier wedstrijden in de Serie A. De enige smet: de 2-0-nederlaag tegen Manchester City op speeldag 1 van de Champions League.

Rasmund Højlund en Scott McTominay meteen beslissend

In de seizoensopener tegen Sassuolo opende McTominay al in de 17e minuut zijn doelpuntenrekening. Veertig minuten later deed KDB hetzelfde. De winnende treffer tegen Cagliari kwam van André Zambo Anguissa, net voor Højlund officieel zijn contract tekende. Zijn debuut volgde op speeldag drie tegen Fiorentina. Kevin De Bruyne zette Napoli op voorsprong met een penalty, en Højlund verdubbelde de score al in de 14e minuut – een droomstart voor de 22-jarige linksbenige spits. Beukema maakte er 3-0 van, alvorens Ranieri de eer redde voor Fiorentina.

Afgelopen maandag was de overwinning tegen Pisa een stuk lastiger. Napoli leek nog niet helemaal hersteld van de nederlaag tegen City. Gelukkig kon Conte rekenen op verschillende spelers om het verschil te maken: Gilmour, Spinazzola en Lucca vonden het doel. Nzola had tussendoor gelijkgemaakt (1-1), en Lorran bracht Pisa in de 90e minuut nog even terug tot 3-2, waardoor Napoli kortstondig begon te twijfelen.

Bij Napoli lijkt Noa Lang nog wat moeite te hebben met zijn start, maar de ploeg heeft nu een week de tijd om zich voor te bereiden op de topper tegen Milan – drie dagen voor de belangrijke Champions League-wedstrijd thuis tegen Sporting Portugal.

AC Milan focust alleen op de Serie A

Voor wie een gokje wil wagen: op ladbrokes.be liggen de odds dicht bij elkaar, met een klein voordeel voor de thuisploeg: 2.40 voor AC Milan, 3.00 voor Napoli en 3.30 voor een gelijkspel.

Na een slechte seizoensstart (1-2 tegen Cremonese) herpakten de Rossoneri zich onder Massimiliano Allegri. Ze wonnen drie opeenvolgende wedstrijden: 0-2 bij Lecce, 1-0 tegen Bologna en 0-3 bij Udinese.

Voor beide ploegen is deze topper het eerste echte duel van formaat. Ze begonnen het seizoen tegen teams die waarschijnlijk tegen degradatie zullen vechten. Voor de Milan-fans, die Europees voetbal missen na een rampzalig vorig seizoen (8e plaats), zijn wedstrijden als deze de enige momenten om te dromen van glorie.