Daarom wordt de Afrika Cup 2025 de beste aller tijden

Gepland van 21 december tot 18 januari in Marokko, belooft de Afrika Cup 2025 een uitzonderlijk sterke editie te worden. Terwijl het Afrikaanse voetbal blijft groeien, krijgt het ditmaal ook de aandacht die het verdient, in een sfeer die allesbehalve saai zal zijn.

Een Afrika Cup die snel dichterbij komt

De Afrika Cup komt er alweer aan! Gewoonlijk wordt het toernooi midden in de winter georganiseerd, wat vaak tot frustratie leidt bij Europese clubs die veel Afrikaanse spelers in hun rangen hebben. De editie van 2025 begint op 21 december in Marokko. Tussen de openingswedstrijd, waarin het gastland het opneemt tegen de Comoren in Rabat, en de finale op 18 januari, eveneens in Rabat, zullen de beste Afrikaanse ploegen strijden om de continentale titel.

Volgens veel waarnemers belooft deze 35e editie van de Afrika Cup, die voor de tweede keer in de geschiedenis in Marokko wordt gespeeld (na 1988), één van de beste – zo niet dé beste – ooit te worden.

Can December come already?

Here's what the #TotalEnergiesAFCON2025 groups look like after the Final Draw! 🙌 pic.twitter.com/QYQsAIu1e4

— CAF_Online (@CAF_Online) January 27, 2025

Marokko: topfavoriet op eigen bodem

Twee jaar na het derde continentale succes van Ivoorkust, mikt Marokko op winst van een trofee die het slechts één keer in de geschiedenis heeft behaald – in 1976, bijna 50 jaar geleden.

Met de steun van het thuispubliek en de ervaring van zijn spelers wil het team van Walid Regragui een sterk statement maken. Als halvefinalist van het laatste Wereldkampioenschap beschikt Marokko over een mix van ervaring, techniek en tactische intelligentie.

Sleutelfiguren zijn onder meer Achraf Hakimi (PSG), Brahim Díaz (Real Madrid) en verschillende ex-spelers uit de Belgische competitie, zoals Sofyan Amrabat (Betis, ex-Club Brugge), Bilal El Khannouss (Stuttgart, ex-KRC Genk) en Chemsdine Talbi (Sunderland, ex-Club Brugge), die recent koos voor Marokko in plaats van België.

Ghana: de grote afwezige

Natuurlijk is Marokko niet de enige kanshebber op de eindzege. De strijd om de titel belooft bijzonder spannend te worden.

Aanvankelijk had het toernooi in Guinee moeten plaatsvinden, maar nu nemen 24 nationale teams deel. Niet allemaal met dezelfde ambities. Er zijn geen debutanten, maar wel twee kleine verrassingen: de Comoren (105e op de FIFA-ranking) en het Botswana (139e), die elk pas hun tweede Afrika Cup spelen.

Aan de andere kant is Egypte, met 27 deelnames en 7 continentale titels, de meest succesvolle ploeg in de geschiedenis, gevolgd door Ivoorkust (26 deelnames, 3 titels) en Kameroen (22 deelnames, 5 titels).

Tunesië doet voor de 22e keer mee en is bovendien het enige land dat sinds 1994 onafgebroken aan het toernooi heeft deelgenomen – een reeks van 17 opeenvolgende edities.

Onder de afwezigen valt vooral het Ghana van viervoudig kampioen op. De Black Stars eindigden als laatste in hun kwalificatiegroep en missen de Afrika Cup voor het eerst sinds 2004.

De Ivorianen verdedigen hun titel

Onder de outsiders bevindt zich uiteraard Ivoorkust, dat als titelverdediger een gooi doet naar een zeldzame dubbel. Tot nu toe is dat enkel gelukt voor Kameroen (2000 en 2002) en Egypte, dat zelfs drie keer op rij won (2006, 2008 en 2010).

Ook Algerije heeft sterke troeven in handen, met ervaren spelers en jonge talenten als Riyad Mahrez (Al-Ahli), Adem Zorgane (Union Saint-Gilloise) en Mohamed Amoura (Wolfsburg, ex-Union). De recente resultaten van de Fennecs tonen aan dat de mix van ervaring en jeugd onder Vladimir Petković zijn vruchten begint af te werpen, ondanks de kritiek die hij aanvankelijk kreeg.

Daarnaast kunnen ook Senegal, Nigeria, Kameroen en zelfs Zuid-Afrika, onder leiding van Hugo Broos, als serieuze uitdagers worden beschouwd.

Marokko pakt uit met moderne infrastructuur voor Afrika Cup 2025

Vijf jaar voor het land enkele wedstrijden van het WK 2030 zal organiseren, wil Marokko zich internationaal bewijzen. Met negen nieuwe of volledig gerenoveerde stadions is het land klaar voor het evenement.

Het Stade Moulay Abdellah in Rabat, waar zowel de openingswedstrijd als de finale plaatsvinden, werd herbouwd en heropend op 4 september. Met 69.000 plaatsen is het het tweede grootste stadion van het toernooi, na het Ibn-Batouta-stadion in Tanger (75.600 plaatsen).

Kortom, alles wijst erop dat de Afrika Cup 2025 een historisch toernooi zal worden – met sterke ploegen, topinfrastructuur en een gastland dat klaar is om te schitteren.