Voorbeschouwing cyclocross Maasmechelen 2026: De ultieme ‘Generale Repetitie’ voor het WK in de Limburgse mijnen

Het is zover. Zaterdag 24 januari strijkt het veldritcircus neer in Maasmechelen voor de voorlaatste en misschien wel meest cruciale manche van de UCI Wereldbeker Veldrijden. Met het Wereldkampioenschap dat al aan de horizon gloort, is de cross in het hart van de Limburgse mijnstreek veel meer dan zomaar een tussenstop. Het is de Generale Repetitie. Wie hier de benen heeft, neemt een mentale voorsprong mee naar de strijd om de regenboogtrui.

Kunnen de ‘jonge honden’ Thibau Nys en Tibor Del Grosso de hegemonie van Mathieu van der Poel doorbreken op de terril? In de Leiderstrui blikt vooruit op het spektakel in Maasmechelen.

Het Parcours: Klimmen, dalen en dansen op de terril

Waar de eerste editie in 2022 nog voor wat consternatie zorgde vanwege de vele stenen in de ondergrond, heeft de organisatie in Maasmechelen het parcours inmiddels geperfectioneerd tot een moderne klassieker in het veldrijden. Het decor is ronduit adembenemend: we racen in de schaduw van de iconische schachtbokken van Terhills, midden in het Nationaal Park Hoge Kempen.

Het rondje is een fysieke uitputtingsslag vermomd als een technische speeltuin. De sleutelpunten:

• De Mijnterril: De renners moeten de terril op. Dit is een brute inspanning waar de ‘grote motoren’ (type Van der Poel) hun wattages kunnen botvieren.
  
• De Afdaling: De organisatie heeft de gevaarlijke stenige secties van weleer vervangen door meer lopende, maar technisch uitdagende lijnen. Toch blijft oplettendheid geboden; een lekke band is op deze ondergrond snel gereden.
  
• De Zandbak: Een lange zandpassage aan de voet van de terril zal het kaf van het koren scheiden. Hier moet je macht hebben én techniek.

Sfeerbeheer: De organisatie pakt dit jaar uit met speciale Fan Zones. Verwacht een kolkende ‘Party Zone’ voor de ambiance-zoekers en een ‘Family Zone’ voor de jongste fans. De sfeer in de Limburgse mijnen belooft elektrisch te worden.

Het Seizoen: De Koning tegen de Kroonprinsen

We kunnen er niet omheen: het seizoen 2025-2026 staat in het teken van de dominantie van Mathieu van der Poel. De wereldkampioen rijdt rond alsof hij een brommertje heeft ingeslikt. Vorige week in Benidorm liet hij de concurrentie opnieuw sterretjes zien met een splijtende demarrage in de tweede ronde. Hij jaagt in Maasmechelen niet alleen op dagwinst, maar wil ook zijn leidersplaats in het Wereldbekerklassement veiligstellen.

Toch is er hoop voor de spanning. Achter ‘MVDP’ zien we een fascinerend duel ontstaan tussen de nieuwe generatie:

• Tibor Del Grosso: De jonge Nederlander rijdt een waanzinnig constant seizoen. Hij is vaak de enige die in de openingsfase het moordende tempo van Van der Poel kan volgen.
  
• Thibau Nys: Waar Del Grosso de man van de constante wattages is, is Nys de man van de explosie. Op een parcours met steile knikjes zoals in Maasmechelen is hij levensgevaarlijk.

En laten we de “oudere” garde niet vergeten. Eli Iserbyt en Lars van der Haar zijn misschien minder explosief dan de jonkies, maar hun technische bagage op deze specifieke ondergrond is goud waard.

Vorige Winnaars in Maasmechelen

De geschiedenis van deze cross is kort maar krachtig.

• 2024-2025: Mathieu van der Poel (Solo-demonstratie)

• 2023-2024: Lars van der Haar (In een tactisch steekspel)
• 2022-2023: Laurens Sweeck (De allereerste winnaar op de terril)

Odds en sportweddenschappen cyclocross Maasmechelen: ‘Money in the bank’ voor MVDP?

Als we naar de quoteringen kijken, is er geen twijfel mogelijk. Mathieu van der Poel is de torenhoge favoriet. Zijn doel is duidelijk: het veiligstellen van het eindklassement in de Wereldbeker. De bookmakers geven hem een quotering van slechts 1.03. Dat betekent dat zelfs de gokkantoren nauwelijks geloven in een nederlaag van de wereldkampioen.

Achter het geweld van Van der Poel is de strijd om het podium echter razend spannend. Thibau Nys wordt gezien als de eerste uitdager met een quotering van 11.00, op de voet gevolgd door de jonge Tibor Del Grosso (15.00).

Het peloton daarachter, met kleppers als Joris Nieuwenhuis, Niels Vandeputte en Michael Vanthourenhout, staat allen genoteerd aan 21.00. Voor de gokker die durft te dromen van een enorme stunt, is dit de categorie om in de gaten te houden.

De sterrenverdeling volgens de bookmakers: ***** Mathieu van der Poel (1.03) **** Thibau Nys (11.00), Tibor Del Grosso (15.00) *** Joris Nieuwenhuis, Niels Vandeputte, Michael Vanthourenhout (allen 21.00) ** Felipe Orts (34.00), Pim Ronhaar (41.00)

• Cameron Mason (81.00), Witse Meeussen (251.00)

Favorieten en Odds Vrouwen: Lucinda Brand op eenzame hoogte?

Bij de vrouwen belooft het eveneens een strijd te worden, al wijzen de odds duidelijk één richting op: Lucinda Brand. Met een quotering van 1.35 is zij de absolute topfavoriet voor de winst in Maasmechelen. Haar kracht en uithoudingsvermogen op dit zware parcours geven de doorslag.

Haar naaste belager is Ceylin del Carmen Alvarado (4.50), gevolgd door Puck Pieterse (8.00), die altijd gevaarlijk is op technische omlopen, maar volgens de bookmakers toch een duidelijk gat heeft naar Brand. De verrassing zou moeten komen van rensters als Amandine Fouquenet (15.00) of Blanka Vas (21.00).

De favorieten bij de vrouwen:

• Lucinda Brand (1.35)
• Ceylin del Carmen Alvarado (4.50)
• Puck Pieterse (8.00)
• Outsiders: Amandine Fouquenet (15.00) en Blanka Vas (21.00).

TV en Tijden

Mis niets van de actie! De vrouwen duiken het veld in om 13.40 uur, gevolgd door de mannen om 15.10 uur. De wedstrijd is live te volgen via:

• België: Sporza (VRT 1)