Amstel Gold Race 2026: Remco Evenepoel tegenover talrijke concurrenten
Na de Vlaamse klassiekers verandert het voorjaar van het wielerseizoen van decor. De Ardennenklassiekers staan voor de deur. Deze zondag trapt de Amstel Gold Race het bal open. De Nederlandse wedstrijd belooft opnieuw een race vol beweging. Zeker omdat er meerdere favorieten uit de deelnemerslijst van de Amstel Gold Race 2026 naar voren komen. Analyse van het parcours en het deelnemersveld.
Volop beklimmingen en een dominante Cauberg: het parcours van de Amstel Gold Race 2026
Als eerste wedstrijd van een drieluik voor punchers gooit de Amstel Gold Race haar deelnemers meteen in het diepe. Met 33 beklimmingen verspreid over 257 kilometer belooft het parcours bijzonder slopend te worden. Het totale positieve hoogteverschil overschrijdt ruimschoots de 3000 meter. De iconische helling van de wedstrijd, de Cauberg, krijgt opnieuw een belangrijke rol. Na hun laatste passage over de top van deze klim, ooit geliefd bij Philippe Gilbert, hebben de renners nog maar 1,5 kilometer te rijden.
Remco Evenepoel: de nummer 1 favoriet
Uit de deelnemerslijst springt één renner er op natuurlijke wijze uit als topfavoriet. Hoewel hij zich thuis voelt op dit soort parcours, nam Remco Evenepoel slechts één keer eerder deel. Dat was vorig jaar. Na een knappe inspanning had hij Tadej Pogačar, die van ver was aangevallen, weten bij te halen. Het probleem? Mattias Skjelmose volgde die beweging en klopte de twee wereldkampioenen in de sprint. Dit keer is de Belg verlost van zijn Sloveense rivaal. In het oog springend tijdens de Ronde van Catalonië eind maart verraste hij iedereen door twee weken geleden deel te nemen aan de Ronde van Vlaanderen. Een eerste Ronde afgesloten met een mooie 3e plaats. Als hij zijn vorm sindsdien heeft bewaard en verder aangescherpt, kan de dubbele olympisch kampioen vol vertrouwen aantreden.
Skjelmose, Grégoire en onzekerheden: talrijke outsiders
Zoals eerder vermeld, staat Tadej Pogačar niet aan de start van deze editie 2026. Na zijn 2e plaats in Parijs-Roubaix richt de Sloveen zijn pijlen nu op Luik-Bastenaken-Luik. Ook Paul Seixas, een andere man in blakende vorm, waagt zich niet aan de Nederlanden. De jonge Fransman heeft gekozen voor de twee andere Ardennenklassiekers.
Op het moment van schrijven zijn er nog steeds enkele onbekenden in de startlijst. Tom Pidcock, die de Ardennenklassiekers op zijn programma had staan, viel in maart in Catalonië en verzorgt sindsdien zijn knie. Afwezig op de Brabantse Pijl, zou de Brit ook de Amstel Gold Race kunnen missen. Mocht hij bevestigd aanwezig zijn, dan moeten we zeker rekening met hem houden.
Winnaar van vorig jaar, Mattias Skjelmose, keert terug om zijn boeket te verdedigen. De Deen is dit seizoen niet bijzonder in de kijker gelopen, maar dat was ook het geval voor zijn overwinning in 2025. Gewend aan de Vlaamse klassiekers de afgelopen jaren, zal Matteo Jorgenson de Visma-ploeg aanvoeren in de Ardennenklassiekers. Tweede in Tirreno-Adriatico iets meer dan een maand geleden, heeft de Amerikaan de schouders om met de besten te strijden. Romain Grégoire deed dan weer de omgekeerde beweging. De Franse puncher ontdekte de kasseien in maart. Toch zal hij present zijn in een wedstrijd waar zijn explosiviteit wonderen kan doen. Tot slot is Ben Healy altijd gevaarlijk wanneer het aankomt op het aaneenrijgen van inspanningen. De Ier houdt van aanvallen van ver en zou andere geïnteresseerden kunnen vinden. Nietwaar, Remco?
Een verrassing in de deelnemerslijst van de Amstel Gold Race?
In de huidige startlijst zijn er nog andere profielen die hun kans kunnen grijpen. Regelmatig aanwezig op de Waalse Pijl, moet Kévin Vauquelin nog een stap zetten in echte slijtagekoersen. Na zijn transfer naar Ineos zou die stap dit jaar kunnen komen. De Britse ploeg rekent ook op Damien Godon, snel in de sprint bij een wedstrijd van afwachten. Andere ambitieuze renners zijn Christian Scaroni, Brandon McNulty, Ion Izagirre en Alex Baudin. En de Belgen? Naast Remco Evenepoel kan ons land ook rekenen op Ilan Van Wilder, Quinten Hermans en Emiel Verstrynge. Voor zijn rentree na blessure zal Tim Wellens voorzichtig te werk gaan.
