Een nieuw tijdperk in de UFC: Volkanovski en BSD terug op UFC 326

Een nieuw tijdperk breekt aan in de UFC: dat van een bijzonder lucratieve deal tussen de grootste MMA-organisatie ter wereld en streamingplatform Paramount. De eerste pay-per-view van het jaar, UFC 325, luidde deze overeenkomst in, goed voor 7,7 miljard euro over 7 jaar — de meest winstgevende deal in de geschiedenis van de organisatie. En waar Dana White voor UFC 325 al groots uitpakte met een titelgevecht tussen Justin Gaethje en Paddy Pimblett om de (interim) lightweight-riem, blijft de UFC doorduwen. Zelden gezien: twee genummerde pay-per-views op één week tijd. Bestemming: Australië voor UFC 326!

Volkanovski vs Lopes 2: de terugkeer van de featherweight GOAT in UFC 326

Na de lightweights blijven we bij de lichtere divisies, want de featherweight-titel staat op het spel, verdedigd door de onbetwiste koning van de divisie: Alexander Volkanovski. Op 37-jarige leeftijd blijft de Australiër een uitzondering, een veteraan tussen jonge, hongerige uitdagers.

Weinig mensen geloofden in hem toen Alexander “The Great” in april 2025 terugkeerde om Diego Lopes uit te dagen voor de titel die vacant was geworden na het vertrek van Ilia Topuria.

Volkanovski kwam immers van twee zware KO-nederlagen tegen Islam Makhachev (in lightweight) en diezelfde Topuria, binnen enkele maanden tijd. Het soort trauma waar je zelden ongeschonden van terugkomt, zeker op die leeftijd. Toch leverde hij een “vintage” prestatie tegen een machteloze Lopes. Een competitief gevecht, zeker, maar nooit écht spannend. Volkanovski schreef geschiedenis als de eerste featherweight-kampioen die zijn titel heroverde na die verloren te hebben.

Gezien het scenario van het eerste gevecht en de rijkdom van de featherweight-divisie, waren velen verrast toen de UFC een onmiddellijke rematch aankondigde tussen Volkanovski en Lopes voor UFC 326. Movsar Evloev, ongeslagen (19-0), werd gezien als de nummer één uitdager, maar de UFC zocht een verkoopbaar gevecht op korte termijn om Paramount te lanceren in Australië begin 2026 — en Diego Lopes past perfect in dat plaatje.

Het eerste gevecht was spectaculair, en het tweede belooft dat opnieuw te worden… vooral met de constante KO-dreiging van Lopes (3 KO-zeges in de UFC, waaronder een recente tegen het toptalent Jean Silva).

De voorspellingen voor Volkanovski vs Lopes 2:

Gezien het eerste gevecht, dat plaatsvond kort na Volkanovski’s zware nederlagen, is het moeilijk voor te stellen dat Lopes het verschil kan dichten. Ladbrokes maakt de kampioen favoriet aan 1,55, maar dit keer zou Volkanovski zijn tegenstander kunnen finishen: een KO staat genoteerd aan 3,55!

BSD wil dichter bij de titel komen

Het co-main event bevat geen titelgevecht… maar wel een clash tussen twee publiekslievelingen: Dan Hooker, de Nieuw-Zeelander die bijna thuis vecht, en Benoît Saint Denis, voormalig special forces-militair die uitgroeide tot een succesvolle MMA-vechter.

De opmars van BSD in de lightweight-divisie was meteoorachtig: vijf spectaculaire finishes op rij, en in minder dan twee jaar tijd ging hij van prelims naar een co-main event op UFC 299 tegen UFC-legende Dustin Poirier. De stap bleek te groot: Saint Denis stortte in, gevolgd door een zware thuisnederlaag tegen Renato Moicano.

Sindsdien heeft de Fransman zich slim heropgebouwd en beleefde hij een droomjaar in 2025, na een 2024 dat hij zelf omschrijft als “catastrofaal”.

Na het KO’en van Beneil Dariush in slechts 16 seconden (!) reist Saint Denis nu naar “Down Under” om het op te nemen tegen een nog steeds competitieve Dan Hooker, die al zijn hele carrière zweeft tussen de top 10 en de rand van de top 5.

Hooker staat bekend om zijn taaiheid en zal proberen BSD mee te trekken in een chaotische slugfest. De BSD van 2024 had daarin kunnen meegaan. De BSD van 2025 kiest mogelijk voor een slimmere, berekende aanpak — zelfs als dat het publiek teleurstelt — en probeert Hooker naar de grond te brengen, waar hij uitblinkt met 11 submissions in 16 overwinningen.

Dat lijkt het meest waarschijnlijke scenario. Een overwinning zou BSD terugbrengen aan de rand van de top 5, en dus binnen bereik van een titelshot op korte of middellange termijn.

De voorspelling voor Dan Hooker vs Benoit Saint Denis :

Benoît Saint Denis heeft zijn aanpak aangepast en lijkt voorbestemd voor de top, terwijl Hooker weliswaar een sterke late carrière beleeft, maar op een neerwaartse lijn zit. Een submission-overwinning voor de Fransman is een interessante optie, maar BSD is zwaar favoriet aan 1,23!