De beste jongste spelers van het WK 2026
Voor Yamal, Diomandé, Nusa, Irankunda of Freeman, de jongste spelers op het WK 2026, hangt klasse niet af van leeftijd.
Als we een beroemd citaat toegeschreven aan Pierre Corneille in Le Cid mogen geloven, schijnt het dat “voor welgeboren zielen, de waarde niet wacht op het aantal jaren” (klasse is niet leeftijdsgebonden). Vertaald naar het voetbal, komt dit perfect tot uiting tijdens een grootschalig internationaal toernooi zoals het WK 2026. Naast het bekijken van de herhaalde heldendaden van de routiniers, is het voor voetballiefhebbers altijd interessant om te ontdekken welke jonge talenten al stevig genoeg in hun schoenen staan om de druk van een WK optimaal te hanteren. Om hun team te dragen of de toppers effectief te ondersteunen op bepaalde sleutelmomenten.
In een recent of ver verleden heeft de FIFA de trofee voor de beste jongste speler uitgereikt aan toekomstige grootheden zoals de Braziliaan Pelé (1958), de Duitser Franz Beckenbauer (1966), de Nederlander Marc Overmars (1994), de Engelsman Michael Owen (1998), de Duitser Thomas Müller (2010), de Fransen Paul Pogba en daarna Kylian Mbappé (2014, 2018), de Argentijn Enzo Fernandez (2022) of zelfs de Belg Enzo Scifo, de held van België tijdens het onvergetelijke Mexicaanse epos van 1986.
Lamine Yamal, een leider die steeds sterker wordt als een van de jongste spelers op het WK 2026
We kunnen ons dus afvragen welke beloften van de koningssport voorbestemd zijn om de toppers van morgen te worden. Natuurlijk is Lamine Yamal een van hen. Op 18-jarige leeftijd, en hoewel hij nog maar net hersteld is van een blessure die hem belette aan de openingswedstrijd tegen Kaapverdië te beginnen, wordt de aanvallende vleugelspeler van FC Barcelona bijna verwacht als de… Messias van het Spaanse elftal. Als leider van de roedel aan veelbelovende talenten, toonde Yamal zich al zeer overtuigend tegen Saoedi-Arabië. Als maker van het eerste doelpunt in die wedstrijd, zal hij ongetwijfeld nog groeien in het toernooi om La Roja te helpen hun droom te verwezenlijken, 16 jaar na de eerste – en tot nu toe enige… – wereldtitel van zijn land.
In het hart van de Spaanse selectie kunnen we ook zijn clubgenoot noemen, de centrale verdediger Pau Cubarsi, amper 19 jaar oud. Laatstgenoemde werpt zich nu al op als een natuurlijke leider in het centrum van de Spaanse verdediging.
Yan Diomande is nu al een steunpilaar van de Ivoriaanse Olifanten
Maar het WK heeft de bijzondere en aangename eigenschap dat het ons andere veelbelovende spelers laat ontdekken die niet dezelfde uitstraling hebben als de twee eerder genoemde Spanjaarden, de Braziliaan Endrick (Lyon, 19 jaar) of de jongeren van PSG: de Fransen Désiré Doué (Frankrijk, 21 jaar) en Warren Zaïre-Emery (20 jaar) of de Portugees Joao Neves (21 jaar). Tijdens dit eerste deel van de eerste ronde hebben velen van hen al hun volledige potentieel getoond, maar ook hun stalen zenuwen.
We denken in de eerste plaats aan de Ivoriaanse vleugelspeler Yan Diomande (Leipzig, 19 jaar), die tegen Ecuador de jongste speler ooit werd die voor zijn land in actie kwam op een WK. Hij was niet af te stoppen bij die gelegenheid, werd verkozen tot man van de wedstrijd en lijkt nu al een steunpilaar te zijn geworden van de Ivoriaanse Olifanten.
Ayyoub Bouaddi, een Atlasleeuw die hongerig is
Als ploeggenoot van Meunier, Ngoy en Fernandez-Pardo bij Lille, verliest de jonge Ayyoub Bouaddi (18 jaar) evenmin het noorden. Tegen Brazilië (1-1) blonk deze 1m85 lange centrale middenvelder, geboren in Senlis (Frankrijk) maar uitkomend voor de Atlasleeuwen, uit door zijn kalmte en volwassenheid. Gekoppeld aan zijn spelinzicht, hebben deze kwaliteiten hem tot een belangrijk onderdeel van de Marokkaanse selectie gemaakt, die perfect aan hun WK is begonnen. Vandaag de dag wordt zijn marktwaarde geschat op 50 miljoen euro en grote clubs, waaronder Real Madrid, zouden al geïnteresseerd zijn in een snelle transfer.
Irankunda, Mbaye, Nusa en Yirenkyi hebben nu al indruk gemaakt als jongste spelers op het WK 2026
Aan de andere kant maakte het jonge Zwitserse wonderkind Yohan Manzambi (20 jaar) een verpletterende invalbeurt tegen Bosnië. Met twee doelpunten nadat hij in de 71e minuut van de bank kwam, draaide hij het momentum volledig om in een wedstrijd die tot dan toe iets te veel dreigde voort te kabbelen. De speler van Freiburg, die ook de finale van de Europa League heeft bereikt, zou onder meer de interesse gewekt hebben van PSG en Manchester United.
Tot slot kunnen we onder de nu al interessante jongeren ook nog Nestory Irankunda (Australië, 20 jaar) en Ibrahim Mbaye (Senegal, 18 jaar) noemen, die respectievelijk de jongste Australische en Afrikaanse doelpuntenmaker op een WK zijn geworden. Maar ook de Amerikaan Alex Freeman (Villarreal, 21 jaar), zoon van een voormalige NFL-glorie, de Noor Antonio Nusa (Leipzig, 21 jaar), die ontdekt werd in Brugge, of de Ghanees Caleb Yirenkyi (20 jaar), die laat en beslissend scoorde tegen Panama.
De lijst van de jongste spelers op het WK 2026 (op 11 juni)
| Rank | Naam | Land | Leeftijd |
| 1 | Gilberto Mora | Mexico | 17 jaar en 240 dagen |
| 2 | Hugo Sochurek | Tsjechië | 18 jaar en 4 dagen |
| 3 | Ibrahim Mbaye | Senegal | 18 jaar en 138 dagen |
| 4 | Hamza Abdelkarim | Egypte | 18 jaar en 161 dagen |
| 5 | Bara Sapoko Ndiaye | Senegal | 18 jaar en 162 dagen |
| 6 | Mladen Jurkas | Bosnië | 18 jaar en 247 dagen |
| 7 | Ayyoub Bouaddi | Marokko | 18 jaar en 252 dagen |
| 8 | Kerim Alajbegović | Bosnië | 18 jaar en 263 dagen |
| 9 | Rayan Elloumi | Tunesië | 18 jaar en 267 dagen |
| 10 | Lucas Herrington | Australië | 18 jaar en 279 dagen |
