Ørjan Nyland, de beschermengel van dit aantrekkelijke Noorwegen
Na onder meer een strafschop te hebben gestopt in de achtste finale tegen Brazilië, is de doelman van de Vikingen, Ørjan Nyland, uitgegroeid tot een nationale held naast de onaanraakbare Erling Haaland en Martin Ødegaard. In de kwartfinale, tegen Engeland, kunnen zijn reddingen van doorslaggevend belang zijn.
Gezien de reputatie van haar sterren, met Erling Haaland en Martin Ødegaard voorop, hadden sommige voetbalwaarnemers een goed parcours van de Noren op het WK voorspeld. Maar om ze zo te zien schitteren als ze momenteel doen, op de Amerikaanse velden maar ook daarbuiten dankzij hun uitzonderlijke supporters, dat was nog een flinke stap verder. Die kloof hebben de mannen van Stale Solbakken de afgelopen weken met een zekere autoriteit overbrugd. Eerst door uit de ‘Groep des Doods’ te ontsnappen nadat ze Irak en Senegal hadden verslagen, hoewel ze ook verloren van een te sterk Frans team. Een kleine kanttekening hierbij: omdat zijn team al zeker was van kwalificatie, had de bondscoach er die dag voor gekozen om een hybride elftal op te stellen zodat de basisspelers konden rusten.
Het cynisme van cyborg Haaland, Brazilië in de touwen
Een goede zet. Na Ivoorkust in de zestiende finales de baas te zijn geweest (2-1), deden de Noren het nog beter door in de achtste finales Brazilië – overigens uiterst logisch – uit te schakelen met dezelfde score (2-1). Die avond liet Noorwegen aan de hele wereld zien waartoe het in staat was. Dominant qua balbezit (66-34%), ondernamen ze 14 doelpogingen (tegen 9 voor Brazilië…) en wisten ze er 5 op doel te krijgen, waarbij ze en passant twee keer scoorden via de onvermijdelijke cyborg Haaland. Maar Noorwegen liet ook zien dat het op zijn tanden kon bijten wanneer dat nodig was. Op het hoogtepunt van de ‘auriverde’ storm wisten de spelers het onweer te doorstaan, mede dankzij de extreme waakzaamheid van een doelman in topvorm: Ørjan Nyland.
Ørjan Nyland, een ideale XXL-prestatie om zijn carrière te herlanceren
Net als de Kaapverdiër Vozinha of de Paraguayaan Orlando Gill, zegt de naam van Ørjan Nyland voetballiefhebbers niet per se iets. Maar de XXL-prestatie die deze sluitpost tegen Brazilië leverde, heeft hem aan het grote publiek geopenbaard. En het zal hem ongetwijfeld nieuwe carrièreperspectieven bieden, nu hij momenteel zonder contract zit na afloop van zijn wisselvallige periode bij FC Sevilla (7 wedstrijden dit seizoen).
Met vier gestopte Braziliaanse doelpogingen, waaronder een penalty van Bruno Guimarães vroeg in de wedstrijd (13e) en een afgeweken bal van een van zijn verdedigers die hij aan het einde van de wedstrijd tegen de paal tikte (85e), had Ørjan Nyland na afloop alle reden om blij en trots te zijn. “We hebben een stukje geschiedenis geschreven”, legde hij, omringd door pers, uit. “Die gestopte penalty was bepalend omdat we wisten dat het daarna, ondanks de kwaliteiten van Brazilië, moeilijk zou zijn om ons te verslaan. Ik hoop vooral dat veel jonge kinderen in Noorwegen geïnspireerd raken door dit moment als ze gaan voetballen. En dat ze kunnen dromen om ooit in dezelfde positie te staan als ik en als wij allemaal. Omdat het mogelijk is, ongeacht waar je vandaan komt.”
Aangetrokken door Ole-Gunnar Solskjær, rondgezworven door heel Europa
Zijn carrière heeft deze boomlange kerel van 1m92 in de schaduw opgebouwd, door ervaringen op te stapelen – overigens niet altijd even overtuigend – in Noorwegen, Duitsland, Engeland en Spanje. Afkomstig uit Volda, een rustig stadje gelegen aan de Voldsfjorden, had de Noorse doelman kunnen uitblinken in handbal, een uiterst populaire sport in Scandinavische landen. Maar toen hij eenmaal voor voetbal koos, leek zijn carrière uitgestippeld. Aangetrokken door voormalig Manchester United-speler Ole-Gunnar Solskjær, nadat hij met de bescheiden club Hødd de nationale beker had gewonnen, kende hij successen onder deze legende bij Molde. Na er drie prijzen te hebben gepakt, trok hij naar FC Ingolstadt in de Bundesliga, een club waarmee hij onder meer degradatie naar de Duitse Tweede Klasse meemaakte.
Daarna volgden niet altijd even succesvolle periodes bij Aston Villa – waar hij een achillespees scheurde – en vervolgens bij drie clubs uit het Championship (Engelse tweede divisie): Norwich City, Bournemouth en Reading. Na nog een seizoen bij Leipzig te hebben doorgebracht, speelde hij sinds drie jaar bij Sevilla, voordat hij eindelijk zijn ‘kwartier van roem’ kende tijdens dit WK. “Tegen Brazilië heb ik zonder twijfel mijn beste wedstrijd als doelman gespeeld”, concludeerde hij. En wat als het nog niet voorbij is? De Engelsen zijn in ieder geval gewaarschuwd: beschermengel Ørjan Nyland waakt…
