Een laatste dans: de sterren die hun laatste WK spelen in 2026
Volgende juni zullen de meeste wereldsterren aanwezig zijn op het meest prestigieuze toernooi van het internationale voetbal. Hoewel de FIFA af en toe overweegt het WK om de twee jaar te organiseren, is het net het feit dat het maar elke vier jaar terugkeert dat sommige spelers de geschiedenis van het toernooi over een langere periode hebben kunnen schrijven: slechts weinigen hebben drie, vier of zelfs vijf keer een Wereldkampioenschap kunnen spelen.
Een aantal onder hen speelt dit jaar hun zesde toernooi: voor hen is het vrijwel zeker, al weet je maar nooit, een laatste dans. Anderen zullen tijdens dit Amerikaanse WK mogelijk ook afscheid nemen. Ladbrokes stelt u voor: de sterren die waarschijnlijk hun laatste Wereldkampioenschap spelen.
Guillermo Ochoa (Mexico, 40 jaar, 5 deelnames)
Het had er niet van mogen komen, maar zo werkt het lot nu eenmaal. Door de ernstige blessure van de Mexicaanse eerste doelman Luis Ángel Malagón keerde Memo Ochoa, 40 jaar, een echte legende in Mexico, terug tijdens de vorige interlandperiode. Niet op het veld, maar wel in de selectie, en hij zal er vrijwel zeker bij zijn tijdens het toernooi.
Een zesde WK, een record dat hij met twee andere sterren zal delen die we verderop vermelden, en dat ook nog eens op Mexicaanse bodem: Ochoa had het zich niet beter kunnen voorstellen. Zijn prestaties in 2014 en 2018 volstonden niet om Mexico ver te brengen, maar maakten hem tot een icoon. Dit jaar zal hij dromen van speeltijd in de groepsfase, hooguit.
Neymar (Brazilië, 34 jaar, 3 deelnames)
Kan hij nog dromen? Volgens Carlo Ancelotti: absoluut. Neymar, eindelijk opnieuw regelmatig aan de slag (hij speelde de laatste weken tweemaal negentig minuten met de aanvoerdersband), wordt gesteund door een heel volk en door talloze andere internationals: iedereen droomt ervan de gevierde zoon van Brazilië zijn afscheid te zien nemen met een laatste WK-deelname.
Het einde van Neymar’s carrière is inderdaad onwaardig aan het verbluffende talent van de voormalige ster van Barça en PSG. Na een karikaturale periode in Saoedi-Arabië is zijn terugkeer bij Santos tot dusver mislukt, door een lichaam dat het na jarenlange zorgeloze levensstijl laat afweten. Ronaldinho destijds mocht ondanks zijn uitstekende vorm niet naar een laatste WK… maar het Brazilië van 2026 heeft een enorm tekort aan magie. Neymar kan die brengen.
Kevin De Bruyne (34 jaar, België, 3 deelnames)
Hoewel er enige twijfel bestaat over een Romelu Lukaku, die in 2030 ook 37 jaar zal zijn maar al aangegeven heeft te willen doorgaan na het WK, of een Thibaut Courtois die een zeer specifieke positie bekleedt, lijkt het evident dat Kevin De Bruyne na het WK 2026 stopt. KDB’s lichaam houdt steeds minder stand en elk seizoen draait om het beheren van zijn blessures zodat hij op het juiste moment in topvorm is.
Al zal het seizoen van Napoli naar alle waarschijnlijkheid zonder titel eindigen en heeft De Bruyne, lang geblesseerd, de verwachtingen niet echt ingelost, hij zou fysiek in goede doen op het WK moeten aankomen. Hij en Lukaku zullen dus een laatste keer samenspelen, en we hopen hen hun iconische viering uit 2014 te zien herhalen. Dat was tegen de VS: veelbetekenend…
N’Golo Kanté (35 jaar, Frankrijk, één deelname)
Na een jaar afwezigheid keerde N’Golo Kanté vorige november terug bij Les Bleus. Hij droeg zelfs de aanvoerdersband tijdens de laatste vriendschappelijke wedstrijd van Frankrijk, wat doet vermoeden dat Didier Deschamps de wereldkampioen van 2018 meeneemt voor een laatste ronde in juni.
N’Golo Kanté is een van de symbolen geworden van het Frankrijk van Deschamps: een harde werker die alles geeft en niet altijd de meest oogstrelende speler is, maar het Franse nationale team naar fantastische resultaten heeft gedragen. Afwezig in 2022 door blessure, zal hij dromen de selectie nog één laatste keer naar de top te leiden.
Lionel Messi (38 jaar, Argentinië, vijf deelnames)
Hoe hard de Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni ook probeert spanning te creëren, het zou een enorme verrassing zijn Lionel Messi dit zomer niet op het WK te zien. Een deelname plaatst hem bij de recordhouders van het toernooi en geeft hem de kans afscheid te nemen op Amerikaanse bodem, waar hij momenteel heerlijk leeft en de doelpunten opstapelt met Inter Miami.
Door in 2022 de wereldtitel te veroveren bereikte Messi echter het absolute hoogtepunt: hij kan het niet beter doen, en heeft dus weinig te winnen… tenzij hij een onwaarschijnlijke back-to-back weet te realiseren, hij die tijdens het toernooi zijn 39e verjaardag viert. Dat zou zijn status als GOAT definitief bezegelen en hem ongetwijfeld boven Diego Maradona plaatsen in de harten van de Argentijnen.
Cristiano Ronaldo (41 jaar, Portugal, vijf deelnames)
Roberto Martínez nam een gewaagde gok: Cristiano Ronaldo, inmiddels in de veertig en al jarenlang actief in Saoedi-Arabië, te plaatsen in het hart van zijn project. Portugal speelt soms met tien man als CR7 een slechte dag heeft, en toch bestaat er geen twijfel: de vijfvoudig Gouden Bal zal in juni aanstaande in de basis staan.
En als hij de Seleção in de cruciale momenten, de knock-outfase, op sleeptouw weet te nemen, zijn grote rivaal Lionel Messi evenaart en de allereerste WK-titel in de Portugese geschiedenis pakt? Dan kan Cristiano Ronaldo op de meest glorieuze manier vertrekken. Maar hoe dan ook, zelfs hij kan de tand des tijds niet verslaan.
Luka Modrić (40 jaar, Kroatië, vier deelnames)
Wat een fantastische carrière heeft Luka Modrić achter de rug! Gouden Bal, finalist op het WK 2018 en wederom derde in 2022: in een wereld zonder Messi en Ronaldo zou de Kroaat de grootste speler zijn die afscheid neemt op het WK 2026. En op clubniveau, nu hij 40 is, schittert hij nog steeds bij AC Milan, in die elegante stijl die steeds zeldzamer wordt in het moderne voetbal.
Kroatië blijft, zonder ophef te maken, op een finale en een halve finale op het WK staan, een waanzinnig resultaat voor zo’n klein land. Ook hier, net als in België, werd gesproken van een ‘gouden generatie’, waarvan Modrić een van de laatste vertegenwoordigers is: kan hij opnieuw verrassen en op de meest glorieuze manier vertrekken?
Lijst van spelers die hun laatste WK zullen spelen in 2026
| Speler | Nationaliteit | Leeftijd | Deelnames WK |
|---|---|---|---|
| Guillermo Ochoa | Mexico | 40 | 5 |
| Neymar | Brazilië | 34 | 3 |
| Kevin De Bruyne | België | 34 | 3 |
| N’Golo Kanté | Frankrijk | 35 | 1 |
| Lionel Messi | Argentinië | 38 | 5 |
| Cristiano Ronaldo | Portugal | 41 | 5 |
| Luka Modrić | Kroatië | 40 | 4 |
