Wat is er geworden van de helden van de Beker-overwinning van Union in 2024?
Slechts twee van de elf spelers die Alexander Blessin amper twee jaar geleden in de Bekerfinale opstelde, zijn dit seizoen nog aanwezig bij Union: Christian Burgess en Kevin Mac Allister. De overige 9 spelers beleefden soms opvallende, maar lang niet altijd succesvolle trajecten.
Op donderdag 9 mei 2024 schreven de spelers van Union een nieuwe glorieuze bladzijde in de meer dan honderdjarige geschiedenis van deze traditionele club. 110 jaar na hun laatste triomf in dit bekertoernooi hadden de Brusselaars Antwerp met 1-0 verslagen in de finale. Twee jaar later proberen ze een gelijkaardig kunstje te herhalen tegen buur Anderlecht, opnieuw op een donderdag. Maar wat is er geworden van de helden van destijds?
Union: slechts twee basisspelers van de finale van 2024 zijn nog aanwezig
Van het basiselftal dat Blessin die dag opstelde, spelen nog slechts twee spelers in het Marien-stadion. De Engelsman Christian Burgess is uitgegroeid tot een gerespecteerde aanvoerder, terwijl de Argentijn Kevin Mac Allister meer dan ooit de hoeksteen vormt van zijn ijzeren defensie. Op de bank bevond zich ook de derde defensieve pion die donderdag vermoedelijk in de basis staat, de atypische Engelsman Ross Sykes, maar eveneens de Ecuadoriaanse aanvaller Kevin Rodriguez. De overige spelers van die dag zijn allemaal vertrokken. Maar wat is er geworden van de toenmalige basisspelers?
Blessin vecht al twee jaar voor zijn voortbestaan in de Bundesliga
De Duitse coach Alexander Blessin, die deze evenwichtige ploeg begeleidde, koos ervoor het schip te verlaten het seizoen erop. Mede omdat hij dichter bij zijn vrouw wilde zijn, die intensieve medische zorg nodig had, nam hij de leiding over bij een bescheiden Bundesliga-club, FC Sankt-Pauli. Vorig seizoen eindigde zijn team op de 14e plaats, maar momenteel staat het 18e en is het virtueel degradatieplichtig in de Duitse eerste klasse. Het kan zich echter redden als het wint in de 34e speeldag tegen Wolfsburg, een directe concurrent.
Moris kon de lokroep van Saoedi-Arabië niet weerstaan
In doel was Anthony Moris in die periode een vanzelfsprekendheid. De gerespecteerde aanvoerder en Luxemburgs international met 81 caps verzilverde uiteindelijk zijn bij Union opgebouwde ervaring, de club die hij hielp promoveren van de tweede naar de top van de eerste klasse, door in te gaan op het aanbod uit het Saoedisch kampioenschap, waar hij zijn loon aanzienlijk verbeterde. Bij Al-Khaleej speelde hij 31 van de 32 competitiewedstrijden; zijn club eindigde op de 11e plaats.
De held van de finale getroffen door pech na Union
In de defensie, waar Burgess en Mac Allister aan boord bleven, was Koki Machida de enige die het geel-blauwe schip verliet. De Japanse reus, held van de finale met een goal uit het niets, bleef nog één seizoen na die finale maar vloog in juli 2025 naar de Bundesliga, meer bepaald naar Hoffenheim.
Helaas trof hem bijzonder veel pech: hij scheurde zijn kruisbanden tijdens zijn allereerste wedstrijd in de Duitse eerste klasse. Sindsdien heeft hij nog niet meer kunnen spelen.
Puertas, Castro-Montes en Rasmussen vonden onderdak in Duitsland
Op het middenveld ruimde Union grondig op. Alle 5 spelers die in die finale stonden, zijn vertrokken. Op de flanken tekende Alessio Castro-Montes bij Keulen, waar hij slechts sporadisch aan spelen toekomt, terwijl Loïc Lapoussin zijn aura verloor. De soms onstuurbare Malagassische international probeerde een doorstart te maken bij Sint-Truiden onder Mazzu, maar zonder groot succes. Na enkele maanden zonder club vond hij werk in de Chinese tweede klasse, bij GX Hengchen, waar hij al 8 wedstrijden speelde en 3 doelpunten scoorde.
In het hart van het spel vond Charles Vanhoutte onderdak bij OGC Nice, waar hij een basisplaats verloor, terwijl Mathias Rasmussen afgelopen winter Blessin volgde naar Sankt-Pauli (12 wedstrijden). Cameron Puertas werd voor 15 miljoen euro aangeworven door Al-Qadsiah, dat hem dit seizoen uitleende aan Werder Bremen, waar hij al 27 wedstrijden speelde.
Amoura schittert in Duitsland, Nilsson zakt weg in Brugge
Ten slotte veranderden ook de twee aanvallers die op 9 mei 2024 tegen Antwerp speelden van club. De vuurvlieg Mohamed Amoura verliet eveneens de Pro League voor de Bundesliga, waar hij voor 15 miljoen euro werd aangeworven door Wolfsburg. Goed voor 10 doelpunten in 2024-25, dit seizoen staat hij al aan 8.
Naast de Algerijnse vuurvlieg is de Zweedse reus Gustaf Nilsson ongetwijfeld degene die het minst goed presteerde na die finale. Nilsson vertrok voor bijna 7 miljoen euro naar Club Brugge, maar slaagde er nooit in zijn postuur te laten gelden in het Venetië van het Noorden. In twee seizoenen speelde hij slechts 53 (delen van) wedstrijden en scoorde hij maar 11 doelpunten. Waarvan geen enkele dit seizoen.
