België vs Tunesië, een laatste leerzame oefengalop voor de start van het WK
Na de overwinning in Kroatië spelen de Rode Duivels zaterdag in het Koning Boudewijnstadion (15.00 uur) vriendschappelijk tegen de 48e natie op de wereldranglijst, Tunesië. De kans om bepaalde automatismen te verfijnen, op 9 dagen van de eerste WK-wedstrijd tegen Egypte.
Vrijwel exact een jaar na hun laatste officiële wedstrijd tegen Wales (4-3) keren de Rode Duivels zaterdag terug naar het verouderde Koning Boudewijnstadion voor een laatste voorbereidingswedstrijd voor het WK. Op drie dagen van hun vertrek naar Seattle en negen nachten voor hun eerste wedstrijd tegen Egypte, zullen de mannen van Rudi Garcia deze laatste oefengalop goed kunnen gebruiken om te zien waar ze precies staan. Want ook al moet er slechts een relatieve waarde aan worden gehecht gezien het vriendschappelijke karakter en het bijbehorende gebrek aan inzet, toch bracht de wedstrijd in Kroatië van afgelopen dinsdag bemoedigende signalen… die op de lange termijn bevestigd moeten worden. En zeker wanneer de belangrijke wedstrijden elkaar in hoog tempo zullen opvolgen.
Onana speelde een rij lager, Lukaku vond het goede gevoel terug
Door Amadou Onana een rij naar achteren te schuiven, had de Franse bondscoach de verdienste te innoveren. Zijn verdediging met drie, die afhankelijk van de omstandigheden in de Verenigde Staten gebruikt zou kunnen worden, oogde immers solide tegen de halvefinalisten van het vorige WK. Met name bij een Nathan Ngoy die bewees dat hij efficiënt kon inspringen bij afwezigheid van Zeno Debast, de vaste basisspeler die nog steeds herstellende is. Over het algemeen, ook al raakten de Kroaten de lat, oogde Charles De Ketelaere onzichtbaar en moest Courtois een redding van wereldklasse verrichten om zijn netten schoon te houden, won België op overtuigende wijze (0-2).
Met als kers op de taart een bevrijdend, laat doelpunt van Romelu Lukaku, wiens terugkeer bijzonder lang werd afgewacht. Na aanvankelijk wat te hebben geklungeld bij zijn invalbeurt, maakte de spits van Napoli, die dit seizoen in Italië slechts 64 minuten had gespeeld, het Belgische succes compleet met een duivelse rush waarvan hij het geheim kent. Deze tweede Belgische treffer, zijn 90e persoonlijke goal in 125 interlands, bracht mooie herinneringen naar boven bij de Belgische supporters en stelde tegelijkertijd iedereen gerust. Inclusief Lukaku zelf, uiteraard.
Tunesië: vaak aanwezig, zelden succesvol
Deze zaterdag, op een ongebruikelijke tijd (15.00 uur), neemt België het dus op tegen Tunesië, dat zich eveneens kwalificeerde voor het WK. In Mexico en de Verenigde Staten zal het 46e land op de wereldranglijst achtereenvolgens Zweden, Japan en daarna Nederland treffen in een behoorlijk zware groep. Als slechts achtste finalist op de laatste Afrika Cup is Tunesië een verdienstelijk voetballand, maar hun resultaten op het wereldtoneel van voetbal blijven toch zelden overtuigend. In de Verenigde Staten neemt het team, dat sinds januari door de Fransman Sabri Lamouchi wordt getraind, deel aan zijn 7e Wereldkampioenschap, voor hen de derde op rij.
De ‘Adelaars van Carthago’ strandden stelselmatig in de eerste ronde, waaronder de twee keren dat ze in eerste instantie in de groep van de Belgen waren ingedeeld, in 2002 en daarna in 2018. De eerste keer, in Azië, moesten de Rode Duivels genoegen nemen met een weinig bevredigend gelijkspel (1-1, doelpunt van Marc Wilmots). Tijdens de tweede ontmoeting, op het hoogtepunt van de gouden generatie in Rusland, wandelden de Belgen er op hun gemak overheen (5-2, twee goals van Lukaku en E. Hazard, doelpunt van Batshuayi). In vijf onderlinge duels won Tunesië bovendien slechts één keer van ons land, tijdens een oefenwedstrijd in 1992 (2-1, doelpunt van Luis Oliveira), tegenover drie Belgische zeges en één gelijkspel.
Een oefenwedstrijd die op voorhand haalbaar lijkt
Vandaag de dag lijkt Tunesië verre van een onoverkomelijke tegenstander voor België. Met een oud-speler van Gent in de gelederen, Dylan Bronn, maar ook spelers die uitkomen in de Tunesische competitie of bij middelgrote Europese clubs, beschikt dit Afrikaanse land niet over het talent van Egypte, onze eerste tegenstander in de Verenigde Staten.
Op voorhand zou deze wedstrijd haalbaarder moeten zijn dan die tegen Kroatië. Het biedt de kans om te zien hoe spelers als Dodi Lukebakio of Mattias Fernandez-Pardo het op de flanken zullen doen. Of misschien om Hans Vanaken, die erg sterk inviel in Kroatië, wat extra speeltijd te gunnen, net als Leandro Trossard, die pas woensdag in Tubeke arriveerde nadat hij de finale van de Champions League verloor en vervolgens de Engelse titel vierde in Londen.
Vermoedelijke opstellingen België vs Tunesië
België: Courtois; Ngoy, Onana, Theate; Castagne, Tielemans, De Bruyne, De Cuyper; Doku, Lukaku, Saelemaekers.
Tunesië: Chamakh; Valery, Talbi, Rekik, Abdi; Skhiri; Khedira, Ben Slimane, Hannibal; Chaouat, Gharbi.
