Mike Penders: is dit zijn moment?
Teruggekeerd bij Chelsea na een succesvol seizoen bij Strasbourg, zal Mike Penders een plek kunnen veroveren in de selectie van de Blues? De komst van Emiliano Martinez maakt de zaken iets ingewikkelder.
Mike Penders, een jaar geleden gekocht door Chelsea, werd door de Blues uitgeleend aan Strasbourg. In de Elzas groeide Penders uit tot vaste waarde en speelde hij 52 wedstrijden in alle competities, met 65 tegendoelpunten en 12 clean sheets. Hij bereikte de halve finales van de Coupe de France en die van de Conference League. Genoeg om Chelsea te overtuigen om hun doelman deze zomer terug te halen.
In eerste instantie concurreerde de Belgische international, die had deelgenomen aan het WK, met Robert Sánchez, die vorig jaar de eerste doelman was in Londen. Tijdens de eerste competitiewedstrijd kreeg de Spanjaard de voorkeur in de basiself van Xabi Alonso, voordat Penders zijn plaats innam voor de eerste wedstrijd in de League Cup.
Emiliano Martinez gooit alles overhoop
Men had zich een beurtrol tussen de twee kunnen voorstellen, waarbij Penders geleidelijk de overhand zou kunnen krijgen, want vorig jaar kreeg Sánchez vaak kritiek. Maar Chelsea pakte het anders aan door de Argentijn Emiliano Martinez aan te trekken. De 34-jarige ex-doelman van Aston Villa kan een indrukwekkend cv voorleggen, met een wereldtitel in 2022 en een nieuwe finale afgelopen zomer.
Een positief punt voor Penders is dat hij tijdens de laatste competitiewedstrijd werd bevestigd als tweede doelman, terwijl Martinez meteen de basisplaats kreeg. Sánchez nam plaats op de tribune voordat hij begin deze week op huurbasis naar Como vertrok. Een concurrent minder voor de Belg.
Toch is op dit moment de komst van Martinez niet per se een goede zaak voor Penders, die waarschijnlijk genoegen zal moeten nemen met wedstrijden in de FA Cup en de League Cup, aangezien Chelsea zich voor geen enkele Europese beker heeft gekwalificeerd. De speeltijd voor de Belg zal dus onvermijdelijk beperkt zijn in vergelijking met vorig seizoen: in het beste geval 6 FA Cup- en 7 EFL Cup-wedstrijden.
Een leerseizoen
In de schaduw van Martinez zal Penders evengoed de kans krijgen om te leren. Door het contact met de Argentijn kan hij profiteren van diens grote ervaring. En het feit dat Chelsea liever afscheid neemt van Sánchez dan van hem, toont aan dat de club in de toekomst op hem rekent. Bovendien is de 34-jarige Martinez geen oplossing voor de lange termijn, in tegenstelling tot Penders met zijn 21 lentes.
Door dit seizoen als tweede doelman te spelen, zal Penders ook kunnen wennen aan de druk van de Premier League en een topclub als Chelsea. Bij Strasbourg speelde hij voor een op dat niveau middelmatige club. En niets zegt dat hij niet op het ene of het andere moment zijn kans zal krijgen in de Premier League.
Want is Emiliano Martinez wel onaanraakbaar? Op basis van de statistieken van vorig jaar zit Penders heel dicht bij hem in de buurt en zal hij voor echte concurrentie zorgen. De Argentijn stopt bijvoorbeeld 71,8% van de ballen, tegenover 71,7% voor de Belg. Penders verrichtte ook meer reddingen, met gemiddeld 3,17 per wedstrijd tegenover 2,84 voor Martinez. Met het directe, lange spel van Chelsea onder Xabi Alonso is een doelman met sterke reflexen die alert is in de drukte van de vijandelijke aanval een troef, en ook dat heeft Penders in huis.
De plek van Penders bij de Rode Duivels
Als derde doelman bij de Rode Duivels tijdens het WK had Mike Penders deze status in de plaats van Matz Sels verworven dankzij zijn sterke seizoen bij Strasbourg. Maar als zijn speeltijd sterk vermindert, zal hij dan dezelfde rol kunnen behouden onder Mark van Bommel? De concurrentie tussen doelmannen bij de nationale ploeg is immers groot. Als Thibaut Courtois en Senne Lammens zich als nummer 1 en 2 opwerpen, is er daarna nog genoeg keuze.
Sels zwaaide af bij de Duivels na zijn niet-selectie, maar we kunnen Maarten Vandevoordt nog noemen, inmiddels basisspeler bij RB Leipzig, die wel eens in de hiërarchie zou kunnen opschuiven als Penders niet meer zoveel speelt.
