Hervé Koffi heeft grote ambities voor zijn terugkeer in de Pro League
De nieuwe doelman van Union, Hervé Koffi, die eerder al uitkwam voor Moeskroen en Charleroi, staat voor een grote uitdaging: de Nederlandse reus Kjell Scherpen (2,06 m) doen vergeten, die deze zomer naar Ipswich trok. Hij hield inmiddels al een eerste ‘clean sheet’.
Zoals aan het begin van elk jaar sinds de terugkeer in D1A, is Union Saint-Gilloise volop in opbouw. Het was een warme transferzomer aan de voet van de Dudenberg en voor het tweede opeenvolgende jaar heeft de transfergolf de altijd delicate keeperspositie vol getroffen. De Nederlandse reus Kjell Scherpen, 206 centimeter groot, koos er immers na één seizoen bij Union voor om zijn geluk elders te zoeken. Met een transfer naar Ipswich Town voor de mooie som van 10 miljoen euro dwong hij het Brusselse bestuur om op zoek te gaan naar een nieuwe, betrouwbare en ervaren doelman.
Hun keuze viel op de 29-jarige Hervé Koffi, die al 70 interlands op zijn naam heeft staan voor Burkina Faso. Koffi, die op 1 augustus op huurbasis met aankoopoptie tot het einde van het seizoen in Sint-Gillis streek, stak de jonge maar niet helemaal overtuigende Vic Chambaere (23 jaar) voorbij, evenals de onervaren Georgiër Giorgi Kavlashvili (19 jaar), die overkwam uit de jeugdopleiding.
Hervé Koffiis nog steeds eigendom van RC Lens, waar hij zich niet kon doorzetten
Hervé Koffi is nog steeds eigendom van RC Lens, waar hij er nooit in slaagde zich door te zetten (slechts 6 wedstrijden in totaal). Afgelopen seizoen werd hij uitgeleend aan Angers, dat als 13e eindigde in de Ligue 1. Met verdienstelijke prestaties, hoewel het hem soms aan constantie ontbrak, speelde de Burkinabese doelman er 30 van de 34 Ligue 1-wedstrijden. Hij hield er 10 keer de nul en kreeg 36 tegendoelpunten te verwerken.
Voor het Belgische publiek is Hervé Koffi geen onbekende. Na zijn debuut bij ASEC Mimosas in Ivoorkust (2015-2017) werd hij in 2017 aangetrokken door Rijsel (LOSC). Omdat hij er amper speelde, werd hij twee keer uitgeleend: eerst aan Belenenses (Portugal, 20 wedstrijden in 2019-2020) en vervolgens aan Excelsior Moeskroen in het seizoen 2020-2021, het laatste seizoen van Les Hurlus in D1A. Daar, op Le Canonnier, nam zijn carrière pas echt een hoge vlucht: Koffi toonde al zijn kwaliteiten tijdens een seizoen waarin hij alle 34 competitiewedstrijden afwerkte.
Drie seizoenen en 27 ‘clean sheets’ bij Charleroi
Koffi maakte de zakking naar D1B echter niet mee met een club die nadien weer van de radar zou verdwijnen. Hij werd opgemerkt door Charleroi en maakte meteen de overstap naar de ‘Zebra’s’ voor een bedrag dat destijds op een half miljoen euro werd geschat. Op Mambourg werd deze sympathieke doelman, vaak spectaculaire kuren in het doelgebied, maar soms ook auteur van enkele gedenkwaardige blunders, al snel een onbetwiste basisspeler.
Drie seizoenen lang stond deze werkethicus zijn plek alleen af bij blessures of, bij twee gelegenheden, wanneer hij met zijn nationale ploeg deelnam aan de Afrika Cup. In totaal speelde hij 96 wedstrijden in het Zebra-shirt, waarin hij 27 keer de nul hield en 136 tegendoelpunten incasseerde (gemiddeld 1,4 doelpunt per wedstrijd).
Zijn ervaring zal kostbaar zijn, vooral voor de Europese beker
Vandaag heeft Hervé Koffi met plezier de weg naar de Pro League teruggevonden. Niet speelgerechtigd voor de Europese kwalificatiewedstrijden van Union, nam hij plaats onder de lat in de competitiewedstrijd tegen Zulte Waregem, een van de aangename verrassingen van het seizoensbegin (7 op 9). Hij werd verkozen tot man van de match na twee klasse-reddingen tegen de West-Vlaamse aanvallers. Koffi had wel het geluk dat de scheidsrechter een schijnbaar geldig doelpunt van Jakob Killerich afkeurde vanwege een eerdere overtreding van Anosike Ementa, op wie hij eerder zelf leek in te lopen.
“Voor mij was het overtreding omdat ik op de bal ging en hij mij omver duwde”, verdedigde hij zich na afloop tegenover de pers in het Joseph Marienstadion, zonder echt te overtuigen. Maakt niet uit. Met deze eerste ‘clean sheet’ heeft Hervé Koffi zijn territorium al afgebakend. En hij is van plan om op deze weg door te gaan gedurende de rest van het seizoen. “Hoewel ik liever had gewonnen, is het mijn taak om de ploeg zo lang mogelijk in de wedstrijd te houden. Ik denk niet dat de Belgische competitie minder sterk is dan de Franse en het was het totale project van Union dat mij overtuigde om hier te tekenen. Zeker omdat ik heel graag weer Europees wilde spelen…”
Koffi is al goed geïntegreerd in zijn nieuwe omgeving en heeft alles in huis om een mooi seizoen neer te zetten aan de voet van de Dudenberg. En niet in het minst in de Europa League…
