Lukaku, en wat daarna? Wat brengt de toekomst voor de aanvallers van de Rode Duivels?
Nu de topschutter aller tijden van de Rode Duivels het einde van zijn carrière nadert en de kaap van 100 doelpunten in zicht komt, blijft zijn opvolging een moeilijk verhaal. Cuypers werd voor het eerst opgeroepen, Pardo weet niet te overtuigen, Openda is geblesseerd, terwijl Vermant, Bassette en Stassin nog steeds worden genegeerd.
Sinds zijn doorbraak in 2010 is Romelu Lukaku vaak de boom geweest die het bos van de aanvallende tekortkomingen bij de Belgische nationale ploeg verbergt. Hoewel zijn status aanvankelijk werd betwist door Christian Benteke en in mindere mate door Divock Origi, is de Antwerpenaar, die vandaag 33 jaar oud is, nog steeds een vaste waarde in de punt van de aanval bij de Rode Duivels. Dankzij zijn indrukwekkende gestalte, zijn snelheid in de omschakeling, zijn onbetwiste leiderschap en zijn vermogen om vrijwel alles wat hij in het strafschopgebied aanraakt om te zetten in een doelpunt, wist ‘Big Rom’ zijn critici het zwijgen op te leggen.
Rode Duivels: 94 doelpunten, maar liefst 54 meer dan Kevin De Bruyne
Samen met Kevin De Bruyne en af en toe Thibaut Courtois is Lukaku een van de laatste overblijfselen van die befaamde gouden generatie die op het WK 2018 de derde plaats behaalde. Lukaku kan indrukwekkende statistieken voorleggen, die hij voor het einde van zijn carrière nog verder hoopt aan te scherpen.
Voor het tweeluik tegen Turkije (donderdag in Izmir) en Italië (volgende maandag in Brussel), waarmee de Nations League wordt afgesloten, staat Lukaku op 94 doelpunten in 135 interlands. Daarmee staat hij met grote voorsprong bovenaan de ranglijst van topschutters aller tijden van ons land. Zijn dichtste achtervolger bij de nationale ploeg? Kevin De Bruyne, die met 40 doelpunten maar liefst 54 goals achterstand telt.
Lukaku blinkt uit in zijn nieuwe rol als luxe-invaller
Hoewel Romelu Lukaku onverwoestbaar lijkt, nadert hij stilaan het einde van zijn carrière. De spits droomt ervan om de kaap van 100 doelpunten in het shirt van de Rode Duivels te bereiken. Omdat zijn lichaam hem soms in de steek laat, moest de zoon van Roger leren omgaan met een andere rol: die van luxe-invaller achter Charles De Ketelaere.
Die rol vervulde hij onder meer uitstekend tegen Egypte, toen hij een verdediger dwong om een eigen doelpunt te maken. Ook tegen Nieuw-Zeeland (1 doelpunt, 1 assist), Senegal (1 doelpunt) en de Verenigde Staten (1 doelpunt) tijdens het WK bewees hij zijn waarde. En ook tegen Turkije, iets meer dan een maand geleden, was hij goed voor één doelpunt.
Charles De Ketelaere is ondanks een moeilijk seizoensbegin de eerste optie voor de Rode Duivels
Na integratieproblemen aan de Bosporus heeft Romelu Lukaku de voorbije weken opnieuw speelminuten gemaakt en dus ook wedstrijdritme opgedaan. Na de overwinning tegen Liverpool vorige week en een beslissende prestatie in de competitie afgelopen weekend (1 assist), mag hij hopen op een basisplaats in minstens één van de twee komende wedstrijden.
Bondscoach Mark Van Bommel zou echter ook andere opties kunnen overwegen. Charles De Ketelaere (25 jaar, 39 interlands, 9 doelpunten), die indruk maakte op het wereldkampioenschap, lijkt de grootste kanshebber om Lukaku op termijn op te volgen.
Hoewel hij niet echt een klassieke nummer negen is, is hij de enige speler die erin slaagde om tijdens het vorige WK tegen Spanje te scoren. Toch kent hij bij Atalanta een bijzonder moeilijk seizoensbegin, met slechts één doelpunt in vijftien wedstrijden.
Openda en Pardo buiten strijd, Vermant en Bassette nog te onervaren
De jonge Matias Fernandez-Pardo (21 jaar, 7 interlands, 0 doelpunten) werd op het laatste moment opgenomen in de selectie voor het WK in de Verenigde Staten, waar hij slechts enkele korte invalbeurten kreeg. Hij leek over de nodige kwaliteiten te beschikken om de ideale opvolger te worden.
Sindsdien is hij er echter niet echt in geslaagd om door te breken in de Premier League, die hij momenteel ontdekt bij Newcastle. Omdat hij nog niet heeft gescoord, maakt hij zelfs geen deel uit van de selectie van Van Bommel. Hetzelfde geldt voor Lois Openda (26 jaar, 35 interlands, 3 doelpunten), die onder het bewind van Garcia al heel wat kansen onbenut liet.
Nadat hij bij Lyon opnieuw speelminuten kreeg en de weg naar het doel terugvond, liep hij een breuk van zijn kuitbeen op. Daardoor blijft hij voorlopig aan de kant.
Met een beperkte keuze aan beschikbare aanvallers heeft Van Bommel ook Romeo Vermant (22 jaar, 0 interlands) en Norman Bassette (22 jaar, 0 interlands, maar 8 competitiedoelpunten voor Westerlo) niet opgeroepen. De twee voormalige sterkhouders van de Belgische beloftenploeg worden door de bondscoach nog te onervaren geacht.
Ook Lucas Stassin (21 jaar, 0 interlands), die bij Sevilla opnieuw vertrouwen en zichtbaarheid heeft gevonden, ontbreekt opvallend genoeg in de selectie.
Hugo Cuypers wil op 29-jarige leeftijd zijn kans grijpen
Hoewel Dodi Lukebakio, Leandro Trossard en ook Mika Godts als diepe spits kunnen spelen, heeft Mark Van Bommel een verrassende naam uit zijn hoed getoverd: Hugo Cuypers.
De Luikenaar werd regelmatig genoemd als mogelijke kandidaat voor een selectie bij de Rode Duivels, maar was nog nooit opgeroepen voor de Belgische nationale ploeg.
Zijn atypische carrière bracht hem naar Mexico (Monterrey), nadat hij eerder indruk had gemaakt bij Olympiacos, KV Mechelen, KAA Gent en Chicago. De 29-jarige aanvaller wil de komende dagen zijn kans grijpen als die zich aandient.
Overal waar hij speelde, bewees Cuypers zijn efficiëntie voor doel. Hij is een echte doelpuntenmaker in de zestienmeter, maar moet nu aantonen dat hij ook op een hoger niveau zijn waarde kan bewijzen, tegen sterke tegenstanders en grote voetballanden.
Wie is de opvolger van Romelu Lukaku voor de Rode Duivels?
| Speler | Leeftijd | Interlands | Doelpunten |
| Charles De Ketelaere | 25 | 39 | 9 |
| Hugo Cuypers | 29 | 0 | 0 |
| Lois Openda | 26 | 35 | 3 |
| Matias Fernandez-Pardo | 21 | 7 | 0 |
| Romeo Vermant | 22 | 0 | 0 |
| Norman Bassette | 22 | 0 | 0 |
| Lucas Stassin | 21 | 0 | 0 |
