Wie pakt de titel in de Challenger Pro League?
Het seizoen 2026-2027 markeert de 110e editie van de Belgische tweede klasse, de Challenger Pro League. Deze zal uit vijftien clubs bestaan, oftewel twee minder dan in het vorige seizoen.
De andere grote verandering betreft de U23-ploegen. Sinds hun intrede in de Challenger Pro League genoten de beloftenploegen een bijzondere status dankzij een quotasysteem dat hun aanwezigheid in de divisie garandeerde. Voortaan verdwijnt deze bescherming: ook de U23-ploegen kunnen degraderen als ze op de laatste twee plaatsen van het klassement eindigen. Een belangrijke hervorming die de sportieve eerlijkheid weer centraal stelt in de competitie en beantwoordt aan een langgekoesterde wens van veel profclubs.
In dit nieuwe format met vijftien teams zal de kampioen rechtstreeks promoveren naar de Jupiler Pro League, terwijl de clubs die op de tweede tot en met de vijfde plaats eindigen de Promotion Play-offs zullen spelen. Deze worden georganiseerd in heen- en terugwedstrijden om de tweede promovendus aan te wijzen. Aan de andere kant van het klassement zullen de laatste twee rechtstreeks degraderen naar Eerste Nationale. Ladbrokes News biedt u een overzicht van de belangrijkste krachtsverhoudingen.
Dender
Als degradant uit de Jupiler Pro League zal Dender erop gebrand zijn om zo snel mogelijk terug te keren naar het hoogste niveau. De selectie lijkt echter nog niet helemaal compleet te zijn. Piotr Kestens en Oskar Szulc zijn overgekomen van RWDM, terwijl doelman Julien Devriendt, die vorig seizoen enkele fouten maakte, overkomt van Patro Eisden. Daarentegen hebben Fabio Ferraro en Bruny Nsimba de club verlaten.
Trainer Jonathan Alves zal snel de juiste formule moeten vinden om zijn team naar de titel te leiden. De bookmakers schatten de kansen van Dender in op een notering van 4. Als Sambu, De Kerf, Marijnissen, Rodes, Hrncar en Berte bij de club blijven, vormen zij een solide basis om een hoofdrol te spelen.
Beerschot
Als derde geëindigd in het afgelopen kampioenschap, begint Beerschot aan dit seizoen met ongewijzigde ambities. De Antwerpenaren moeten minstens in de Top 5 eindigen.
Jordan Bustin zal voor meer stabiliteit in de verdediging zorgen, terwijl Jelle Vossen een garantie voor doelpunten blijft, ondanks zijn 37 jaar. Daarentegen vormen de vertrekken van Jordanov, Van La Parra, Labie, Dagba, Weymans, Guendouz en Sanusi een gedurfde gok. De mannen van Mo Messoudi staan genoteerd op 5 voor de titel.
Eupen
Sinds de komst van de QSI-groep, eigenaar van PSG, zijn de verwachtingen aan de Duitstalige kant hooggespannen.
Toch heeft dit nieuwe tijdperk zich nog niet vertaald in bijzonder prestigieuze transfers. Mathias Fixelles is de selectie komen versterken, naast minder bekende spelers als Oguns, Malu, Simakala en Vidigal. Hiller, Van Genechten, Paeshuyze, Hendrickx, Nuhu en Muller vormen nog steeds de ruggengraat van de Panda’s. Toch maken de bookmakers van hen de grote favorieten met een notering van 3.
Patro Eisden
De afgelopen drie seizoenen telkens gekwalificeerd voor de Play-offs, streeft Patro Eisden ernaar om een nieuwe stap te zetten. De Limburgers hebben zich slim versterkt met de terugkeer van Jordi Belin en Kevin Kis.
Louis Verstraete zal al zijn ervaring naar het middenveld brengen, terwijl Hasan Jahic de defensie zal versterken dankzij zijn fysieke impact. De komst van Raoul Kenne en Lars Dietz blijft voorlopig nog een vraagteken.
Het trio Verstraete – Peeters – Nainggolan zou weleens een van de sterkste middenvelden in de Challenger Pro League kunnen vormen. Daarentegen zal de club waarschijnlijk Léandro Rousseau moeten vervangen, die vorig seizoen goed was voor 17 doelpunten en gegeerd is in België, Duitsland en Nederland. Hong en Erturk lijken nog wat onervaren voor een uitgesproken promotiekandidaat. Hun notering is 9.
RFC Liège
De Sang et Marine zullen proberen hun uitstekende zesde plaats van vorig seizoen te bevestigen. De vertrekken van Belin, Wasinski, Bustin, Lucker, Lefevere en Soèlle Soèlle verzwakken de selectie echter aanzienlijk.
Op dit moment is er nog geen gevestigde speler uit de Challenger Pro League bij de club gekomen. De Luikse bestuurders zetten in op de jeugd, een keuze die wordt ingegeven door financiële verplichtingen, maar die de bevestiging van de prestaties van het afgelopen seizoen zou kunnen bemoeilijken.
Lokeren
De Waaslanders hebben een van de bezienswaardigheden van het kampioenschap binnengehaald: Aboubacar Dindane, zoon van Aruna Dindane, die zich begin jaren 2000 in de kleuren van Anderlecht had onderscheiden.
De vertrekken van Brebels, Boonen, Elejalde, Boujouh, Dianganga en Vinck zullen echter moeten worden opgevangen. Gelukkig voor Stijn Vreven en zijn mannen begint het kampioenschap pas op 15 augustus, waardoor er nog tijd is om de selectie aan te vullen.
Lierse
Lierse behoort tot de meest gebalanceerde ploegen van deze zomermercato. De transfer van Cédric Van Meirvenne bracht de club een miljoen euro op. Het vertrek van Victor Daguin en Emmanuel Matuta moet nog steeds worden gecompenseerd.
De komst van Dylan Dassy, Marko Mitrovic en Bryan Smeets vormt een interessante versterking. Om te hopen op een plek in de Top 5 zullen de Pallieters Alexandre Stanic, die bijzonder sterk presteerde in de tweede seizoenshelft, echter moeten behouden en hun selectie nog verder moeten uitbreiden.
Seraing
De architect van het behoud, Arnauld Mercier, begint aan het seizoen aan het roer van een grondig vernieuwde groep. Akpa-Chukwu, Djibril Diarra, Noah Solheid, Hady Camara en Édouard Soumah-Abbad hebben de club verlaten.
Alexandre Tunkadi, Moustapha Diop, Yannis Lawson en Mahi Gnemagnon krijgen de zware taak om hen te vervangen, terwijl Victor Corneillie zijn ervaring zal inbrengen. Onder deze omstandigheden lijkt het moeilijk om een ambitieuzer doel te stellen dan het behoud.
Francs Borains
Francs Borains mikken opnieuw op het behoud. De transferperiode stemt echter niet tot veel optimisme. Yannick Pandor zal het doel niet langer verdedigen, terwijl Sébastien Dewaest en Massimo Bruno met pensioen zijn gegaan. Mathias Fixelles is naar Eupen getrokken.
De komst van Dieumerci Ndongala zal ervaring met zich meebrengen, maar het valt nog te bezien of hij nog over de fysieke middelen beschikt om op het hoogste niveau van de Challenger Pro League te spelen. Wat de jongeren Monticelli, Mateta Pepa, Ortel, Wasbauer en Asante betreft, zij vormen stuk voor stuk onzekerheden.
Sporting Hasselt
De Limburgse promovendus zou wel eens voor een verrassing kunnen zorgen. De komst van Andres Labie, Lucca Lucker, Ryan Sanusi en Wilson De Costa versterkt de selectie aanzienlijk. Mehdi Bounou, de topscorer van vorig seizoen, is bij de club gebleven, terwijl Lino Decresson, slechts 18 jaar oud, wel eens zijn volledige potentieel zou kunnen onthullen.
Royal Excelsior Virton
De andere promovendus keert terug naar de Challenger Pro League met veel vraagtekens. Topschutter Mayron De Almeida is naar Bergen (Mons) vertrokken. Valentin Guillaume en Emmanuel Mballa hebben de club eveneens verlaten. Drazen Brncic werd aangesteld als trainer.
Het blijft moeilijk om de sportieve waarde in te schatten van de aanwinsten, onder wie Paul Wade, Antoine Valério, Ehsan Kari en Yassine Ben Hamed. Beide promovendi krijgen een notering van 101 voor de titel.
De U23-clubs
De vier U23-ploegen — Genk, Gent, Anderlecht en Club Brugge — spelen voortaan met de dreiging van degradatie. Ze hebben zich in het tussenseizoen eveneens versterkt, met name door de komst van Dennis Odoi en Milan Robberechts bij Club NXT, evenals Daniel Wisdom bij Jong Gent. Bij de RSCA Futures dient Alexander De Ridder zich aan als een van de meest getalenteerde en invloedrijke spelers van het kampioenschap.
Gezien de krachtsverhoudingen lijken Eupen, Dender, Patro Eisden en Beerschot over de beste argumenten te beschikken om mee te strijden voor de titel. Achter dit viertal zullen ploegen als RFC Liège, Lierse of Lokeren zich in de strijd om de Play-offs proberen te mengen, terwijl de promovendi Sporting Hasselt en Virton er vooral op gebrand zullen zijn om hun behoud te verzekeren. In een ingekorte competitie met vijftien ploegen, waar elke misstap duur kan komen te staan, zal regelmaat meer dan ooit de sleutel zijn. Eén ding is zeker: deze editie 2026-2027 van de Challenger Pro League belooft bijzonder open en zwaarbevochten te worden.
