Pour certains observateurs, la saison de cyclisme redémarre vraiment au Circuit Het Nieuwsblad. Point de vue entendable, mais certainement pas celui des équipes. A l’heure où chaque point UCI compte, chaque course a son importance. Dès lors, il est important de bien figurer d’entrée de jeu. De plus, décrocher une victoire en début de saison enlève du poids à l’équipe. La seule WorldTeam à ne pas avoir encore levé les bras en 2024 est Cofidis. Toutefois, les hommes de Cédric Vasseur ne sont pas loin d’y arriver. Axel Zingle et Bryan Coquard affichent un bon niveau en ce début de saison.
Que retenir des premières courses ?
UAE-Team Emirates est à la fête avec déjà sept victoires. Adam Yates a assumé son statut de favori au Tour d’Oman. Au Tour de la Communauté de Valence, Brandon McNulty a encore montré qu’il était un coureur du mois de février. Finn Fisher-black se relève et part à la pêche aux victoires. Son succès à la Muscat Classic et au Tour d’Oman laissent présager d’une excellente saison. La révélation de ce début de saison est Isaac Del Toro.
Le vainqueur du Tour de l’Avenir 2023 n’a pas attendu avant de marquer les esprits. 3e du Tour Down Under, il a surpris tout son petit monde lors du chrono au Tour d’Algarve en terminant 4e et en s’offrant le luxe d’être le seul coureur à avoir repris du temps au Champion du Monde, Remco Evenepoel, dans la dernière partie du contre-la-montre. On n’a pas fini de parler du Mexicain en 2024. Avec son Top 10 au Tour d’Algarve, le Portugais Antonio Morgado semble déjà avoir trouvé ses marques chez les pros.
D’autres jeunes prodiges ont fait vibrer les cœurs, en particulier, Paul Magnier. Le Frenchy de la Soudal-Quick Step a déjà remporté deux sprints massifs, au Challenge de Majorque et au Tour d’Oman. Le coureur de 19 ans bat déjà des Tim Merlier à l’entrainement. Il devrait apporter d’autres bouquets à la formation de Patrick Lefevere, tout comme Luke Lamperti, qui échoue à chaque fois dans les échappements de son coéquipier. William Junior Lecerf a bien marché au Saudi Tour et sera le favori au Tour du Rwanda. Remco Evenepoel a remporté la tournée portugaise, comme prévu. Toutefois, en étant battu deux fois sur les hauteurs par Dani Martinez, le Belge a laissé entrevoir des failles.
La Bora-Hansgrohe cartonne
Dani Martinez, le Colombien de Bora-Hansgrohe, a donc la bonne patte. Marchant une année sur deux, le Champion de Colombie du chrono pourrait devenir un sérieux candidat au prochain Tour d’Italie. Son coéquipier Sam Welsford a enflammé les sprints au Tour Down Under. Emmené par un Danny Van Poppel collector, il paraissait invincible sur les premières arrivées groupées. Au point de ridiculiser Caleb Ewan, qui s’est quand même rassuré en gagnant une étape au Tour d’Oman. La formation Jayco-Alula a célébré la victoire de Simon Yates au Saudi Tour durant lequel Casper Van Uden a ramené l’un des deux succès de DSM-Firmenich. Oscar Onley avait débloqué le compteur au Tour Down Under avant de se fracturer la clavicule à la Cadel Evans Road Race, remporté par l’une des révélations du début de saison Laurence Pithie (Groupama-FDJ).
Chez Visma-Lease a Bike, Wout van Aert s’est adjugé une étape au Tour d’Algarve. Olav Kooij a remporté son premier sprint à Almeria. Jan Tratnik a montré qu’il était en grande condition. Avec sa 5e place au Tour Down Under, Bart Lemmen a montré qu’il fallait compter sur lui pour les épreuves par étapes secondaires. La rentrée du double vainqueur du Tour Jonas Vingegaard et de la pépite belge Cian Uijtdebroeks au Gran Camino est très attendue.
Decathlon-AG2R séduit
Astana affiche un visage positif. Mark Cavendish et Harold Tejada ont fait sauter le verrou au Tour de Colombie, une épreuve durant laquelle Egan Bernal (Ineos Grenadiers) a donné des signes encourageants d’un retour à son meilleur niveau. Son objectif sera le Tour d’Espagne. Ineos Grenadiers est dans le coup. Plusieurs coureurs se sont montrés : Jonathan Narvaez, Elia Viviani, Thomas Pidcock, Thymen Arensman et Magnus Sheffield. A voir comment ils pourront passer de placés à vainqueurs.
Côté français, Arnaud Démare doit encore trouver ses marques chez Arkéa-Samsic. La formation française a quand même levé les bras à deux reprises avec Amaury Capiot à Oman et Kevin Vauquelin lors du chrono à Bessèges. Lenny Martinez a apporté un beau succès à la Groupama-FDJ à la Classic Var qui semblait promise à Tobias Johannessen (Uno-X Mobility Cycling). Decathlon-AG2R La Mondiale est très séduisante. Trois succès (Ben O’Connor à Murcie et Benoit Cosnefroy étape et général au Tour des Alpes Maritimes) et des coureurs qui se révèlent, comme Bastien Tronchon, Alex Baudin et Jordan Labrosse.
Mads Pedersen 6x vainqueur
L’homme de ce début de saison se nomme Mads Pedersen, par le nombre de ses conquêtes (déjà 6) et la bravoure avec laquelle il les collectionne. Au Tour de Provence, il écrase de sa stature la concurrence. Les parcours simplifiés à Bessèges et au Tour de la Provence ont joué en sa faveur. Il se profile ainsi comme un rival redoutable pour les classiques à venir. Collectivement, Israel-Premier Tech se distingue comme la meilleure ProTeam de ce début d’année. Stephen Williams a remporté brillamment le Tour Down Under, tandis que Tom Van Asbroeck renaît de ses cendres pour s’adjuger une étape au Tour de la Provence.
Lotto-Dstny a réalisé un exploit mémorable à la Ruta del Sol. Le Tour d’Andalousie, disputé sur un chrono de cinq kilomètres (les autres étapes ayant été annulées en raison des manifestations des fermiers), a vu Maxim Van Gils ajouter son nom au palmarès. Un triomphe éclatant pour la formation belge qui attend encore des signes de réconfort de son leader Arnaud De Lie, trop vite distancé lors de la Classic Jean, remportée par le Champion d’Espagne Oier Lazkano (Movistar). La Movistar totalise déjà quatre succès en 2024.
Du côté des autres équipes WorldTeams belges, Intermarché-Wanty s’est imposée grâce à Biniam Girmay (Race Torquay) et Gerben Thijssen (Majorque – étape au Tour d’Algarve). Axel Laurance a ramené le seul succès d’Alpecin-Deceuninck à Bessèges. En résumé, les 18 WorldTeams ont lancé la saison 2024 sous les meilleurs auspices. Une densité de vainqueurs qui promet des classiques enflammées et des duels épiques sur ces routes sacrées du cyclisme.
