Les fléchettes féminines ne cessent de se développer et le circuit international proposent des événements comme le Women’s World Matchplay et le PDC Women’s Series. Faisons le point sur les Darts chez les femmes.
Longtemps chasse gardée des hommes, les fléchettes professionnelles attirent de plus en plus de femmes. La Professionnal Darts Corporation (PDC) a ainsi lancé en 2022 un premier Women’s World Matchplay rassemblant les huit meilleures joueuses, issues du circuit des PDC Women’s Series. Ce WWM a lieu aux Winter Gardens de Blackpool. Cette année, il aura donc lieu le 21 juillet. Pour le PDC, le but est de promouvoir l’inclusion et, par là, d’augmenter le niveau général des fléchettes féminines.
Le Betfred Women’s World Matchplay 2024 sera donc la troisième édition du tournoi organisé par la Professional Darts Corporation. Le tournoi mettait en vedette les huit meilleures joueuses de la série féminine PDC au cours des 12 derniers mois, s’affrontant dans un format à élimination directe. Ce classement s’établit donc en fonction de l’argent gagné lors des douze derniers événements de 2023 et des douze premiers de 2024. Il reste ainsi quatre séries qui se dérouleront le week-end des 15 et 16 juin à Wigan, en Angleterre.
Les gains pour les femmes sont bien moindres que pour les hommes. On est encore loin de la parité, comme au tennis. Chacun des 24 tournois est doté de 10000 £ de prize money, la gagnante empochant 2000 £. Quant au Women’s World Matchplay, il est doté d’un prize money de 25000£, dont 10000 reviennent à la gagnante et 5000 à la finaliste. La gagnante du WWM décrochera une place au Grand Chelem de fléchettes 2024 et au Championnat du monde de fléchettes PDC 2025.
Beau Greaves appelée à un bel avenir
Beau Greaves est la championne en titre après avoir battu Mikuru Suzuki 6-1 lors de la finale 2023. L’Anglaise succédait ainsi à Fallon Sherrock, qui avait ouvert le palmarès de cette compétition. En 2022 cette dernière avait battu Aileen de Graaf 6-3 en finale 2022. L’an dernier, Sherrock était sortie en quarts de finale, perdant 3-4 contre Lisa Ashton.
À 20 ans seulement (elle est née le 9 janvier 2004), Beau Greaves s’est installée au faîte de la hiérarchie en peu de temps. Professionnelle, elle joue dans les événements de la World Darts Federation (WDF) et de la Professional Darts Corporation (PDC). Championne du monde de la World Darts Federation en 2022, elle est également championne de la Coupe d’Europe WDF.
La native de Doncaster a lancé ses premières fléchettes à 10 ans. Entrée sur le circuit senior à 15 ans, elle a fait le saut dans le professionnalisme dès ses 18 ans. Pour ses débuts, dès août 2022, elle remporte quatre finales consécutives dans les séries, ce qu’aucune joueuse n’avait réussi auparavant. Elle finit l’année avec 8 titres successifs. Cela lui ouvre les portes du championnat du monde PDC 2023 où elle est battue au premier tour 0-3 par l’Irlandais William O’Connor.
Contrairement à Beau Greaves, la Japonaise Mikuru Suzuki, 42 ans, roule sa bosse depuis longtemps. Mais ce n’est que depuis l’an dernier qu’elle perce réellement au niveau professionnel. Finaliste du Matchplay en 2023, elle a déjà remporté plusieurs séries dans la course 2024. À 54 ans, Lisa Ashton fait figure de vétéran. Mais on la retrouve encore régulièrement en demi-finale des tournois de qualification pour le WWM.
Sherrock a marqué les esprits
Victorieuse du WWM en 2022, Fallon Sherrock (née le 1er juillet 1994 à Milton Keynes) a déjà une brillante carrière derrière elle. Elle a par exemple atteint la finale du Championnat du monde BDO 2015 (la BDO est la British Darts Organisation). Et en 2019, elle devenait la première femme à remporter un match contre un homme au Championnat du monde PDC (la PDC est la Professional Darts Corporation, née d’une scission de la BDO), dans une compétition commune aux deux sexes. En septembre 2021, c’est notre compatriote Dimitri Van den Bergh, alors n°5 mondial, qui subissait sa loi au Nordic Darts Masters. Par ce succès 11-10 (elle était pourtant menée 7-1), elle devenait la première femme à atteindre la finale d’un tournoi télévisé de la PDC. Elle s’inclinera en finale face au Néerlandais Michael van Gerwen sur le score de 11-7.
Entre tournois pros PDC et événements relevant de la WDF, on s’y perd parfois
Quant à la Néerlandaise Aileen de Graaf, sa victime en finale du WWM 2022, elle est actuellement la n°2 mondiale à la course au championnat du monde WDF, classement où on trouve la Galloise Rhian O’Sullivan en 3e position. D’autres joueuses tirent régulièrement leur épingle dans le jeu lors des séries qualificatives pour la finale de Matchplay de juillet, ou figurant au classement mondial WDF. Ainsi l’Irlandaise Katie Sheldon, les Anglaises Gemma Hayter et Deta Hedman, les Néerlandaises Noa-Lynn van Leuven et Aletta Wajer, l’Écossaise Lorraine Hyde.
Quant au classement mondial WDF, il fait aussi apparaître plusieurs joueuses australiennes et néo-zélandaises participant à des tournois aux antipodes. Kym Mitchell, Wendy Harper ou Nicole Regnaud figurent toutes trois dans le top 10 mondial. Joanne Hadley ou Amanda Loch figurant parmi les dix premières dans la course aux Mondiaux 2024. Dixième dans ce classement spécifique, c’est la place qu’occupe l’Allemande Irina Armstrong. Pour trouver trace d’une joueuse belge au classement mondial, il faut descendre à la 58e place où figure Shana Van Nieuwenhoven. Dans la course aux championnats du monde WDF 2024 qui auront lieu au Lake Side Country Club du 29 novembre au 8 décembre, elle figure au 41e rang.
