UFC 304 cotes et paris sportifs : Manchester fête ses champions Tom Aspinall et Leon Edwards !

Florent Malice 25 juillet 2024

Ce week-end, l’UFC revient en Europe pour la première fois depuis septembre 2023, et pour la première fois en Angleterre depuis un an presque jour pour jour. Et cette fois, c’est pour un événement numéroté : l’UFC 304, à l’Etihad Campus de Manchester. Comme en juillet 2023, Tom Aspinall est l’une des têtes d’affiches, mais cette fois avec un nouveau statut : entre temps, le Mancunien est devenu champion intérimaire des poids-lourds, et défendra son titre face à Curtis Blaydes.

Il n’est cependant pas le headliner de la soirée : cet honneur revient à Leon Edwards, qui revient au pays défendre la ceinture des poids-welter face à Belal Muhammad, un an et demi après avoir conquis le titre à Londres. Les deux plus grandes stars du MMA britannique actuel sont de la partie, tout comme le chouchou du public, le natif de Liverpool Paddy Pimblett. Une véritable fête à l’anglaise, mais à l’heure… américaine.

En effet, petite spécificité de cette carte, qui fait hurler le public européen : elle se déroulera en prime time.. pour les USA. Cela veut dire que la carte principale débutera à 4h du matin heure locale, devant des fans acharnés mais probablement épuisés. Les combattants, eux, s’adaptent comme ils le peuvent, en « désynchronisant » leur horloge interne pour être au top de leur forme. Un drôle de choix purement commercial de la part de l’UFC qui, on l’espère, ne nuira pas trop au spectacle.

Edwards vs Muhammad 2 : le combat du mérite, pas du spectacle

Drôle de « main event » que ce Leon Edwards vs Belal Muhammad… 2, car il s’agit bien d’un rematch. D’abord en raison des circonstances qui ont entouré le premier affrontement entre les deux hommes. Leon Edwards, qui dominait jusque là largement les échanges, a commis un « eye poke » (un coup dans l’oeil) accidentel qui a forcé Muhammad à abandonner, et le combat a été déclaré No Contest. Un moment frustrant pour l’Anglais qui restait sur 8 victoires d’affilée, et espérait enfin valider pour de bon ses prétentions à la ceinture, qu’il ira cependant chercher par la suite.

Mais si ce combat est aussi particulier, c’est aussi parce qu’il est loin d’opposer deux combattants appréciés du public. Leon Edwards a offert l’un des plus grands K.O de l’histoire de l’UFC en 2022 en abattant Kamaru Usman, le champion, d’un headkick en dernière minute. Mais avant cela, il était connu comme un combattant prudent, habitué aux victoires par décision (10 de ses 14 victoires à l’UFC). Au micro non plus, « Rocky » ne faisait pas le show, loin d’être un grand orateur.

Et que dire de Belal « Remember the Name » Muhammad ? C’est bien simple : l’Américano-Palestinien est devenu un « meme » au sein de la communauté MMA. Onze victoires sur 14 par décision et une personnalité très peu appréciée : Muhammad a longtemps été un prétendant tout à fait légitime au titre… mais n’a obtenu sa chance qu’une fois que l’UFC ne pouvait plus rien faire d’autre. Un challenger par défaut, alors que son bilan – 23-3 – devrait lui valoir d’être indiscutable.

Pourtant, pour le fan de technique pure, de suspens, de tactique, Edwards vs Muhammad 2 est un combat intriguant. Leon Edwards est peut-être le fighter le plus propre techniquement de l’UFC, qui ne laisse rien au hasard et, s’il manque de folie, n’a pas de réel défaut. Belal Muhammad, en abattant Sean Brady et en dominant Gilbert Burns, a prouvé qu’il avait passé un palier et pouvait enfin faire vibrer le public. Et si le spectacle était, contre toute attente, au rendez-vous lors de cet UFC 304 ?

Aspinall vs Blaydes 2 : intérimaire mais pas vraiment ?

C’est une autre revanche qui fait office de co-main event de l’UFC 304… et là aussi, ce Tom Aspinall vs Curtis Blaydes 2 est particulier à plus d’un égard. Là où Edwards vs Muhammad 1 avait été déclaré « no-contest », le premier duel entre Aspinall et Blaydes s’était achevé sur une grave blessure de l’Anglais, victime d’une rupture du ligament du genou. Malheureux, mais le règlement est sans équivoque : Blaydes avait été déclaré vainqueur, pour la première et jusqu’ici seule défaite d’Aspinall à l’UFC.

Jusqu’ici, rien d’étonnant donc à ce qu’une revanche soit programmée. Mais c’est dans un tout autre contexte qu’Aspinall et Blaydes se retrouvent. Tom Aspinall est en effet devenu, depuis, champion intérimaire des poids-lourds. Deux victoires par K.O au premier round contre Marcin Tybura et Sergei Pavlovich lui ont permis d’occuper le trône en attendant le retour de Jon Jones, champion incontesté mais absent depuis mars 2023 suite à une blessure. Curtis Blaydes, lui, a été battu par Pavlovich, mais a stoppé à la surprise générale le phénomène Jailton Almeida, gagnant le droit de défier Aspinall une nouvelle fois.

Mais, se demanderont ceux qui ont suivi, comment se fait-il que le champion intérimaire… défende sa ceinture ? En théorie, une ceinture intérimaire n’est mise en place que dans une optique : définir un challenger « obligatoire » en cas d’absence prolongée du champion. Tom Aspinall pensait déjà avoir assuré son combat d’unification des ceintures face à Jones. Mais, chose rarissime dans l’histoire de l’UFC, il devra donc défendre sa ceinture intérimaire.

Rarissime, mais pas unique

En 2008, Antonio Rodrigo Nogueira avait battu Tim Sylvia pour une ceinture intérimaire poids-lourds, dans l’attente du retour de Randy Couture, en démêlés judiciaires avec l’UFC. Et finalement, quand Couture revient, coup de théâtre : il affronte en réalité… Brock Lesnar, la superstar de la WWE, à laquelle on ne peut à l’époque rien refuser. Pendant ce temps, Nogueira perd la ceinture intérimaire contre Frank Mir, qui affrontera finalement Lesnar pour unifier les deux ceintures. C’est donc la seconde fois de l’histoire qu’un tel scénario se produit.

Alors, comme Nogueira à l’époque, Tom Aspinall peut-il perdre sa ceinture intérimaire, et donc perdre le droit d’affronter Jon Jones ? Ce serait un coup dur. Et dans tous les cas, il faudra que le vainqueur patiente encore un bout de temps. Car comme Randy Couture à l’époque, Jon Jones va, de son côté, combattre un autre adversaire que le champion intérimaire : son combat face à la légende Stipe Miocic, ancien champion dont ce sera la dernière apparition, est prévu pour fin 2024. L’unification des ceintures, ce sera en 2025… si elle a lieu.

Les pronostics de Ladbrokes

Bien malin qui peut prédire l’issue du combat principal entre Leon Edwards et Belal Muhammad. Les deux hommes entreront dans l’arène aux alentours de 6h du matin heure locale (!), devant une audience probablement épuisée. Et au vu de leur style de combat, le public pourrait bien s’endormir : tout pousse à croire à 25 minutes tactiques, ou à un finish tardif de Leon Edwards.

Edwards bat Muhammad (1,37)

Pour Aspinall vs Blaydes, par contre, tout peut arriver, mais notre pronostic est clair : face à son public, à Manchester, Tom Aspinall voudra briller, et il a les armes pour prendre sa revanche. Un K.O rapide n’est pas à exclure.

Aspinall bat Blaydes (1,20)

Les autres combats de cette soirée UFC 304 :