UFC 310 : Ciryl Gane enfin de retour, duel d’invaincus entre Ian Garry et Shavkat Rakhmonov !
Le dernier événement de l’UFC, UFC 310, en 2024 approche ! Comme le veut la tradition, l’organisation n°1 mondiale de MMA termine son année dans le Nevada, près de ses quartiers généraux de Las Vegas. Une carte de décembre qui se veut généralement une apothéose de l’année, un feu d’artifice avant un mois de pause – l’une des rares périodes de plusieurs semaines sans événements UFC à se mettre sous la dent.
UFC 2024 : Une clôture avec des rebondissements inattendus
Mais en 2024, on peut le dire : l’ultime carte du calendrier n’est pas aussi chargée qu’elle l’aurait dû. En cause : l’annulation, fin octobre, du combat principal devant opposer Belal Muhammad, champion welterweight, au grand talent Shavkat Rakhmonov. Muhammad s’est blessé, et l’UFC n’a pas pu trouver de nouveau main event en dernière minute. C’est donc le co-main event, opposant le champion flyweight Alexandre Pantoja au Japonais Kai Asakura qui a été promu tête d’affiche.
Traditionnellement, l’UFC ne place presque jamais les catégories de poids inférieures à ce point sous les feux de la rampe, et elle ne l’aurait certainement pas fait si elle en avait eu le choix. Mais c’est l’urgence qui a prévalu : impossible cette fois pour Alex Pereira de surgir en dernière minute comme il l’avait déjà fait à deux reprises, aux UFC 300 et 303, pour « sauver » la carte.
Blessures et surprises : l’impact sur la carte principale
Si la blessure de Belal Muhammad est un coup dur, difficile cependant de nier que le public était probablement surtout impatient à l’idée de le voir affronter le terrifiant Shavkat Rakhmonov (que nous placions dans notre liste de futurs champions potentiels à suivre en 2024). Et heureusement, le Kazakh reste à l’affiche de UFC 310 : il affronte l’autre grand espoir de la division welterweight, Ian Machado Garry. Deux combattants invaincus, respectivement à 18-0 et 15-0, que l’on imaginait s’affronter un jour pour la ceinture. Ce ne sera pas le cas, mais le vainqueur défiera bien sûr Belal Muhammad dès son retour de blessure.
Le retour de Ciryl Gane : un affrontement en poids lourds contre Volkov
Enfin, l’autre gros match de UFC 310 verra Ciryl Gane, le n°1 français, enfin faire son retour dans l’octogone après plus d’un an sans combattre. L’ex-champion intérimaire poids-lourds défiera Alexander Volkov, un adversaire qu’il a déjà battu en 2021 mais qui reste sur une série de 4 victoires d’affilée et semble s’améliorer à chaque combat. Un pur duel de striking en vue, entre deux des meilleurs de leur division dans cet exercice.
Pantoja vs Asakura, l’affiche inattendue
Kai Asakura : Le champion japonais fait ses débuts à l’UFC
Personne n’aurait parié sur le fait qu’Alexandre Pantoja soit en haut de l’affiche pour UFC 310, la dernière carte de 2024. Mais plus encore, personne n’aurait parié qu’il affronte Kai Asakura, et pour cause : ce sera le premier combat du Japonais pour l’UFC. Asakura arrive du Rizin, l’un des leaders du marché du MMA au Japon, où il était bien sûr champion flyweight. Mais dans l’histoire moderne de l’UFC, voir ce genre de passerelle être dressée est assez rare. Même des champions dominants dans leur organisation doivent souvent passer au moins par un premier adversaire au sein du top 5 ou 10 avant de défier le champion.
Timing et exception : l’accès rapide d’Asakura au titre
Cela avait par exemple été le cas de Jiri Prochazka, champion light-heavyweight du Rizin, qui avait dû remporter deux victoires avant de se battre pour la ceinture. Même une future superstar comme Conor McGregor, double champion du Cage Warriors, avait dû grimper les échelons à son arrivée à l’UFC. Kai Asakura reçoit un honneur dû en bonne partie au timing : Pantoja a battu les n°2 et 3 au classement de sa catégorie à plusieurs reprises chacun, et le reste du top 5 sort de défaites ou de séries mitigées.
Un pronostic difficile : qui prendra l’avantage ?
Bien malin donc qui peut prédire le résultat de ce combat : Pantoja a toujours surmonté l’adversité même dans la douleur, a un « fight I.Q. » au-dessus de la moyenne et sera de loin le plus gros test d’un Asakura spectaculaire mais qui n’a jamais été testé à un tel niveau. Sans surprise donc, le champion est largement favori (1,33 contre 2,87), et on se range à cet avis.
Prono Ladbrokes pour UFC 310 : Pantoja (1,30) bat Asakura (soumission)
Machado Garry vs Rakhmonov, le « vrai » main event ?
Un duel rare entre deux talents invaincus
Deux grands talents invaincus : c’est assez rare que l’UFC se décide à programmer ce genre de combats pour autre chose qu’une ceinture. Généralement, les diamants bruts évitent de se croiser avant d’être au sommet, afin de ne pas couper la dynamique d’une potentielle superstar. Et c’est ce que sont Ian Garry et Shavkat Rakhmonov.
Ian Machado Garry : Le successeur de Conor McGregor ?
L’Irlandais a déjà été présenté comme le successeur spirituel de Conor McGregor : il en a le bagout et le grand talent, mais Machado – du nom de son épouse – Garry est aussi plus calculateur et tout à fait capable de disputer plusieurs rounds à la limite de l’ennuyeux pour assurer la victoire. Il ne compte au final « que » trois K.O pour cinq décisions à l’UFC, ce qui a peut-être ralenti la « hype » qui l’entourait à ses débuts.
Shavkat Rakhmonov : Un finisseur impitoyable
Face à lui, c’est peut-être au contraire l’homme le plus électrique du monde du MMA à l’heure actuelle qui se présente : Shavkat Rakhmonov est un tueur à sang-froid, qui compte tout simplement… 18 finish en 18 victoires. À l’UFC, c’est un total de cinq soumissions pour un seul K.O – mais par coup de poing retourné… – qu’il présente. Ne parlant pas un mot d’anglais, « le Nomade » compte sur son aura pour parler à sa place, et ça marche : il est favori (1,26) malgré le statut d’invaincu que présente également Ian Machado Garry (3,25).
Stratégie contre agressivité : Qui triomphera dans ce choc ?
Ce dernier a peut-être trop tendance à jouer la carte du calcul et de l’attentisme : en cinq rounds face à un sniper tel que Rakhmonov, il devra prendre des risques… et à ce moment-là, éviter le couperet. En est-il capable ? Pas selon nous…
Prono Ladbrokes pour UFC 310 : Rakhmonov (1,20) bat Machado Garry (soumission)
Gane vs Volkov 2 : la revanche ?
Ciryl Gane fait son retour après une longue absence
Ciryl Gane fait son retour dans l’octogone, un an et trois mois plus tard ! On se demandait un peu où était passé le Français, dont l’étoile brillait si fort aux yeux de l’UFC. « Bon Gamin » était devenu le porte-étendard de ce MMA français débarqué en trombe dès la légalisation du sport dans l’Hexagone, avec deux combats en tête d’affiche de l’UFC Paris. Gane avait reçu sa chance à la ceinture de Francis Ngannou et malgré sa défaite, il affrontait ensuite la légende Jon Jones pour la ceinture laissée vacante par ce même Ngannou 6 mois plus tard à peine.
Un nouveau défi : Volkov à nouveau comme adversaire
Mais l’humiliante et absolument pas compétitive défaite face à Jones a éloigné Ciryl Gane des spotlights. À domicile, il reçoit le peu dangereux Sergheï Spivac en pâture en septembre 2023 et le surclasse mais depuis, silence radio malgré notamment un Tom Aspinall (actuellement champion intérimaire) le piquant régulièrement. Et voilà qu’il affronte finalement… Alexander Volkov, un adversaire qu’il a déjà largement dominé en 2021.
Critiques envers Gane : des adversaires choisis ?
Alors, Ciryl Gane « choisit »-t-il ses combats afin de revenir au mieux dans le coup ? C’est ce que beaucoup dénoncent, car Volkov, kickboxer peu enclin à amener le combat au sol, est taillé sur mesure pour que le Français brille.
La progression de Volkov : prêt à surprendre ?
Reste un problème : Gane n’a pas nécessairement démontré d’évolution conséquente depuis son arrivée à l’UFC – la conséquence, d’abord, d’un niveau largement supérieur au reste la division en termes de striking mais aussi et peut-être surtout de ce parcours un peu « à la carte ». Pendant ce temps, Volkov, stakhanoviste de la cage, a empilé les victoires et défié des adversaires de tous calibres, tous styles. S’il a été soumis par Aspinall, il a ensuite réagi en soumettant de manière impressionnante Tai Tuivasa, sa première soumission à l’UFC ; dominé en striking à l’époque par Gane, il a depuis offert de véritables masterclass dans le domaine face à des boxeurs émérites tels que Rozenstruik et, surtout, Pavlovich. Bref : Alexander Volkov, 36 ans et 38-10 en carrière, continue de s’améliorer. Vous l’aurez compris : on met une pièce sur sa cote à 2,75, outsider contre Ciryl Gane (1,35).
Prono Ladbrokes pour UFC 310 : Volkov (3,30) bat Gane (K.O.)
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