Meilleur que Messi et Suarez : Christian Benteke, un buteur de tous les Diables

A l’heure où l’avenir de Romelu Lukaku est incertain chez les Diables rouges et où Loïs Openda doit encore s’imposer avec la Belgique, Domenico Tedesco devrait sans doute penser à un éventuel retour de Christian Benteke.

Benteke : une nouvelle option pour les Diables Rouges ?

Loin des yeux, mais jamais loin du cœur. A 33 ans, Christian Benteke s’épanouit aux Etats-Unis mais il n’a pas oublié la Belgique. Il ne manque d’ailleurs jamais de le rappeler à la moindre interview, soulignant qu’il reste ouvert à un retour parmi le groupe Diables rouges. Benteke a toujours été fier de jouer pour la Belgique et le départ à la retraite de son grand ami Eden Hazard n’y change rien : il se verrait bien aider la nouvelle génération belge, lui qui a connu la génération dorée. Il l’a lancée, plus précisément, avant de la laisser s’envoler pour le Brésil en 2014.

Des blessures au Soulier d’Or

La blessure dont il fut victime juste avant le Mondial brésilien fut le gros point noir de la carrière de Benteke. Son éternel regret. Le Liégeois était alors au sommet de son art à Aston Villa et il aurait été l’attaquant numéro 1 de Marc Wilmots. Mais une grave blessure au tendon d’Achille a tout gâché. Romelu Lukaku s’est alors installé comme titulaire et Divock Origi en a également profité pour prendre une place dans le noyau. Christian Benteke a qualifié cet épisode de « moment le plus douloureux de ma carrière ».

Pas souvent heureux avec l’équipe nationale belge, le natif de Kinshasa ferait certainement un bien fou à la Belgique actuellement, avec sa carcasse de déménageur (1m90), sa détente phénoménale et son sens du but. Avec 23 buts et 5 passes décisives en 30 matchs de MLS, il a brillé sous les couleurs de DC United en 2024. Au point de chausser le Soulier d’or 2024 de la Major League Soccer !

Christian Benteke a ainsi devancé le duo magique de l’Inter Miami CF composé de Lionel Messi et Luis Suarez, chacun auteurs de 20 buts. Il laissa aussi derrière lui Denis Bouanga (LAFC), le lauréat du Soulier d’or 2023 ainsi que Cucho Hernandez (Columbus Crew) qui ont tous les deux inscrit 19 buts.

Une saison record à DC United

Benteke est devenu le troisième joueur de DC United à remporter le Soulier d’or de la MLS après Dwayne De Rosario (16 buts en 2011) et Luciano Emilio (20 buts en 2007). L’attaquant belge est par ailleurs le troisième joueur de l’histoire du club à franchir la barre des 20 réalisations en l’espace d’une saison régulière, à l’image de ce qu’avaient réussi Raul en 1996 (23) et Emilio. On épinglera par ailleurs les… 9 goals signés de la tête par Benteke. Au total, le Liégeois aura planté 44,23% des buts de son équipe en 2024 étant, depuis ses débuts en MLS le 31 août 2022, le deuxième meilleur buteur derrière Denis Bouanga et ses 40 goals.

Meilleur buteur du club avec 14 buts la saison dernière, Benteke est devenu le huitième joueur de l’histoire du club à marquer au moins dix buts lors de deux saisons consécutives, le premier depuis Wayne Rooney en 2018 et 2019. Ses 37 buts en deux ans constituent le deuxième total le plus élevé de l’histoire de son club sur ce laps de temps derrière les 38 de Diaz Arce en 1996 et 1997.

Sélectionné à deux reprises pour le Match des étoiles de la MLS, Benteke était arrivé à D.C. United en août 2022 après avoir passé 10 saisons en Premier League anglaise à Aston Villa, Liverpool et Crystal Palace entre 2012 et 2022. En 280 rencontres de Premier League, l’attaquant belge avait  marqué 86 buts et donné 23 passes décisives.

De Liège au sommet : l’histoire d’un buteur belge

Un parcours remarquable, donc, pour ce joueur formé à ses débuts à la Jeunesse Sportive Pierreuse, un club populaire du quartier de Sainte-Walburge à Liège. Sa trajectoire ne fut pas linéaire puisque, après être parti au Standard à 12 ans, il avait choisi de rejoindre Genk quatre saisons plus tard pour finalement revenir à Sclessin en 2009 pour… 150 000 euros et un contrat de 4,5 ans. Mais, en 2011, il était de nouveau transféré à… Genk où il éclata pour s’envoler une saison à peine plus tard à Aston Villa contre un chèque de 8,8 millions.

Entretemps, et plus précisément le 19 mai 2010, Georges Leekens – il l’avait apprécié lors de son prêt à Courtrai – avait sélectionné Benteke pour la première fois avec les Diables rouges contre la Bulgarie. Et si le géant bouclait bientôt la boucle avec la Belgique ? Alors qu’il était parti pour 46 millions à Liverpool il y a dix ans, sa valeur sur Transfermarkt ne dépasse plus aujourd’hui 2,5 millions. Mais l’attaquant de DC United, dont le contrat se termine en décembre 2025, n’a pas inscrit 18 buts en 45 matchs pour les Diables par hasard.