UFC 313 : Alex Pereira, le roi de l’UFC, veut rentrer dans l’histoire !

Qui est, en 2025, la véritable star de l’UFC ? Factuellement, et parce qu’il est encore officiellement sous contrat, on ne peut pas faire sans mentionner Conor McGregor. Mais les chances de revoir l’Irlandais dans l’octogone s’amenuisent de mois en mois et ses belles années semblent derrière lui. Jon Jones, champion des poids-lourds et GOAT difficilement contestable du sport, ne combat pas assez souvent pour rester le visage de l’UFC. Lors de UFC 313, les fans espèrent enfin obtenir des réponses sur qui deviendra le nouveau visage de l’organisation.

Et si quelques noms peuvent lui contester ce « titre » subjectif (Ilia Topuria, Khamzat Chimaev, Islam Makhachev…), force est de constater que le visage de l’UFC ces dernières années, c’est bel et bien Alex Pereira. Ce samedi 8 mars, « Poatan » fait son retour pour défendre sa ceinture des lourds-légers face à Magomed Ankalaev, challenger n°1.

S’il bat le Russe ce week-end, Pereira battra un record qu’on pensait impossible à aller chercher. Le Brésilien aurait en effet défendu sa ceinture à 4 reprises en 329 jours, sa première défense datant du 13 avril 2024. Il détrônerait… Jon Jones, qui a défendu 4 fois sa ceinture (dans la même catégorie!) en 364 jours. Bien sûr, Alex Pereira a déjà 37 ans, et aller chercher le record de 12 (!) défenses de ceinture de Jones est presque impossible, mais lui qui est déjà double champion sécuriserait un peu plus sa place déjà assurée au Hall of Fame de l’UFC.

Magomed Ankalaev veut jouer les trouble-fêtes dans UFC 313

Mais Alex Pereira a peut-être en face de lui son plus gros test depuis qu’il est à l’UFC, et ce même en comptant les combats face à sa « némésis » Israel Adesanya. Magomed Ankalaev (22-1-1) reste sur 13 combats sans défaite, et n’a perdu que sur une soumission de dernière seconde hallucinante face à Paul Craig en 2018 pour ses débuts à l’UFC. Sans cela, son bilan serait quasi-immaculé, même s’il n’a pas gagné le combat le plus important de sa carrière jusqu’ici.

Un parcours semé d’embûches pour Ankalaev

En effet, ce n’est pas la première chance d’Ankalaev de soulever la ceinture. En décembre 2022, après que Jiri Prochazka ait abandonné son titre suite à une blessure, le Daguestanais affrontait Jan Blachowicz pour le titre vacant. Résultat : une égalité frustrante, qui laissait la division sans champion… et rendait furieux Dana White, président de l’UFC. Selon ce dernier, les deux hommes avaient offert un piètre spectacle ; on peut ne pas être d’accord, mais quand White vous a dans le nez, vous reculez dans la file. Magomed Ankalaev devra donc encore attendre plus de deux ans et remporter deux combats de plus pour obtenir enfin une nouvelle opportunité de devenir champion. Et ce alors que les observateurs en sont convaincus : intrinsèquement, il est le plus complet et le plus dangereux des challengers dans cette division.

La grande force d’Ankalaev : la lutte daguestanaise

La grande force d’Ankalaev ? Sa lutte, bien sûr, qui a fait le succès de l’école daguestanaise en MMA depuis des années maintenant (et nous vous en parlions récemment). S’il s’entraîne depuis le début de sa carrière au sein de la Team Akhmat, un dojo de MMA tchétchène où il travaille notamment sa lutte avec Khamzat Chimaev, Magomed Ankalaev a été formé au Daguestan et est Master of Sports (la plus haute distinction d’ex-URSS) en sambo.

Le point faible d’Alex Pereira : la défense contre la lutte

Or Alex Pereira a un point faible : sa défense de lutte, lui qui vient du kickboxing. Et depuis le début de sa carrière, le Brésilien a été relativement « protégé » par l’UFC sur ce point, dans un objectif clair : lui permettre de briller et de se tailler un chemin jusqu’à la ceinture alors détenue par Israel Adesanya. Pour des besoins évidents de story-telling, une bonne rivalité ne faisant jamais de tort…

Ainsi, on peut le dire, Alex Pereira n’a pas encore affronté de « pur » lutteur à l’UFC. Le seul à disposer d’un background en lutte et ayant décidé de l’utiliser pour « nullifier » le striking de « Poatan » a été Jan Blachowicz. Résultat : une décision partagée très polémique, alors que Pereira a depuis mis K.O tous ceux le croisant dans l’octogone. Et la lutte offensive d’Ankalaev est en théorie largement supérieure à celle de Blachowicz.

Problème : dans ses interviews récentes d’avant-combat, le challenger semble rentrer dans le jeu du champion. « Je vais combattre Pereira debout également. Dans tous les cas, je gagnerai », crâne le Russe sur X. Du bluff ? Ankalaev compte 6 victoires par K.O à l’UFC et est loin d’être un mauvais striker. Mais tous ceux qui ont prétendu battre Alex Pereira debout ont pris la foudre.

Le pronostic de Ladbrokes pour UFC 313:

Les bookmakers sont plus partagés que jamais, preuve du challenge sérieux qu’offre Ankalaev : c’est un pile-ou-face parfait sur Ladbrokes à 1,82 – 1,82 au moment d’écrire ces lignes. Dans ces conditions, parier « sec » sur Pereira n’a que peu d’intérêt car si « Poatan » gagne, il paraît évident que ce sera par K.O – ce qui fait monter la cote à 2,5. C’est notre pronostic.

De la même façon, si vous pariez sur Ankalaev, la cote devient intéressante pour la décision : 4,00. Le Russe n’a aucune victoire par soumission dans sa carrière et on ne le voit pas mettre K.O le champion.

Gaethje vs Fiziev 2 : spectacle garanti

Malheureusement pour le public, le co-main event de la soirée a été modifié en dernière minute. Plutôt qu’un feu d’artifice assuré et inédit entre Justin Gaethje et Dan Hooker, c’est à un rematch entre Gaethje et Rafael Fiziev que l’on assistera. Un superbe combat en perspective, mais les deux hommes se sont déjà croisés en mars 2023.

Justin Gaethje est surnommé « The Highlight », et ce n’est pas pour rien : à chaque fois qu’il combat, l’Américain gagne un bonus de Fight of the Night ou Performance of the Night. Qu’il gagne ou qu’il perde, Gaethje est ce qu’on appelle en anglais du « Must-see TV » : immanquable pour tout fan de sports de combat. Lors de leur premier affrontement, Fiziev avait eu le dessus pendant le premier round, avant que Gaethje procède à de superbes ajustements pour l’emporter à la décision unanime – et remporte un bonus de Fight of the Night au passage.

Cette fois, les deux hommes s’affronteront en 5 rounds. Fiziev réussira-t-il, cette fois, à prendre le dessus sur son adversaire ? Gaethje, 36 ans et des kilomètres au compteur, reviendra-t-il en forme après avoir pris un terrible K.O l’année passée (LE K.O de 2024) contre Max Holloway ? Justin Gaethje est léger outsider à 1,9 et reste notre pick, au vu de la tournure du premier combat.