UFC 318 cotes et paris sportifs : les adieux de Dustin Poirier face à Max Holloway !

Dans quelques jours, c’est peut-être bien le combat le plus attendu de l’année qui se tiendra à La Nouvelle-Orléans, dans le cadre de l’UFC 318. Dustin Poirier, enfant chéri de la Louisiane, va faire ses adieux et conclure une carrière digne du Hall Of Fame, avec un ultime combat face à Max Holloway. La conclusion d’une trilogie entre les deux hommes, avec cette fois un enjeu supplémentaire : la ceinture symbolique « BMF » – « Baddest Motherf*cker », soit le combattant le plus spectaculaire et à l’état d’esprit le plus irréprochable de l’UFC.

Une ceinture mise en place à l’époque pour rendre hommage à la carrière de Nate Diaz, qui affrontait Jorge Masvidal pour le « titre » BMF inaugural. Depuis, la ceinture a été remise en jeu à deux reprises : Justin Gaethje l’a remportée en battant Dustin Poirier par K.O en 2023 après la retraite de Masvidal, avant que Max Holloway la prenne à Gaethje lors d’un UFC 300 de légende, via un K.O tout aussi culte. Dustin « The Diamond » Poirier va donc recevoir une seconde chance de remporter ce titre certes « factice », mais qui signifierait beaucoup pour lui.

UFC 318 : Dustin Poirier, le « BMF » des « BMF »

Car même si Dustin Poirier s’incline ce samedi contre Max Holloway – ce serait la première fois en trois affrontements – il quittera le MMA sur un bilan absolument légendaire. En plus de 15 ans de carrière à l’UFC, Poirier a disputé 31 combats, pour 22 victoires, 8 défaites et un no-contest. Il a affronté et, souvent, battu un véritable « who’s who » du MMA : seul combattant à avoir battu deux fois Conor McGregor, il s’est aussi offert Max Holloway (deux fois), Eddie Alvarez, Justin Gaethje, Anthony Pettis, Dan Hooker ou encore Michael Chandler.

Malheureusement pour lui, Poirier sera tombé sur de véritables phénomènes à chaque fois qu’il aura combattu pour la ceinture. Khabib Nurmagomedov, bien sûr, mais aussi Charles Oliveira puis, lors de son dernier combat, Islam Makhachev qu’il pousse dans ses derniers retranchements. Pour l’occasion, « The Diamond » s’offre tout de même le bonus de « Fight of the Night » – le 10e de sa carrière, un record.

Bref : si un combattant peut être qualifié de BMF, c’est bien Dustin Poirier, et il recevra une occasion en or, face à l’un de ses grands rivaux Max Holloway, de partir avec une ceinture autour de la taille, même si ce n’est pas celle de champion lightweight. Mais Max « Blessed » Holloway voudra à coup sûr gâcher ses adieux, sur ses terres, à la Nouvelle-Orléans.

Max Holloway veut solidifier sa place en lightweight

Car pour Max Holloway, ce combat est loin d’être symbolique. L’ancien champion des featherweight a beau avoir 33 ans, soit près de 4 ans de moins que Poirier, il a des kilomètres au compteur, étant à l’UFC depuis presque aussi longtemps (plus de 13 ans). Belle coïncidence : en 2012, c’est même… Dustin Poirier qui accueillait Max Holloway à l’UFC, et lui offrait au passage sa première défaite en pro (le jeune hawaïen passait alors à 4-1 en carrière).

Depuis, Max Holloway est devenu l’un des plus grands combattants de l’histoire de la division featherweight, et l’un des favoris absolus du public. Il suffit là aussi de regarder son tableau de chasse : Holloway n’a perdu que face aux plus grands (Volkanovski trois fois, Poirier deux fois, McGregor, et tout récemment le nouveau double champion featherweight-lightweght Ilia Topuria), et s’est offert quelques sacrées légendes, comme Gaethje, José Aldo, Frankie Edgar ou Charles Oliveira.

Surtout, Holloway a véritablement puni chaque combattant pensant pouvoir le faire tomber de son piédestal, avec des performances dominantes comme rarement à l’UFC : on pense à ses masterclass contre Brian Ortega, Arnold Allen, Yair Rodriguez ou encore Calvin Kattar. « Sélectionnant » moins ses adversaires que Poirier, Holloway a toujours mis un point d’honneur à dominer les challengers qui se présentaient devant lui, défendant sa ceinture featherweight à trois reprises.

Mais cette fois, Holloway, qui a battu Justin Gaethje en lightweight en avril 2024, ne veut pas juste « défendre » sa ceinture BMF : il veut solidifier sa place de n°5 au classement lightweight pour, éventuellement, combattre pour le (vrai) titre dans une deuxième division. Peu importe que le champion, Ilia Topuria, lui ait déjà infligé un violent K.O lors de leur précédent affrontement une division plus bas : s’il domine enfin Dustin Poirier, Max Holloway aura de sacrés arguments.

Poirier léger outsider : étonnant ?

Malgré ses deux victoires lors de leurs précédents affrontements, Dustin Poirier est cette fois l’outsider face à son cadet. L’âge joue-t-il un rôle ? C’est probable. Les performances récentes de Poirier ne parlent peut-être pas en sa faveur : mis K.O par Gaethje, secoué par Benoît Saint-Denis (qu’il finit par dominer), battu par Makhachev au terme d’une guerre. Dustin Poirier n’a plus beaucoup de carburant dans le moteur, c’est certain – d’où l’annonce de sa retraite, avant le déclin.

Mais Max Holloway, malgré l’avantage de la jeunesse, sort d’un K.O absolument brutal contre Ilia Topuria… une division plus bas. Certes, le nouveau champion lightweight a une force de frappe terrifiante, mais la possibilité que Holloway ne possède plus son légendaire menton en acier (c’était sa première défaite par K.O) est inquiétante quand on connaît les qualités de boxe de Dustin Poirier.

Surtout, lors de leur dernier affrontement, déjà en lightweight, le déficit de puissance de « Blessed » Holloway contre Poirier était criant. Si les 5 rounds entre les deux hommes étaient restés assez compétitifs, à aucun moment le natif de la Nouvelle-Orléans n’avait vraiment été inquiété. Et Holloway, plutôt que de rester en lightweight après sa victoire sur Gaethje, a encore fait l’aller-retour avec la division du dessous, empêchant son corps de véritablement prendre la masse nécessaire. Voir Poirier mettre K.O Holloway nous étonnerait ; le voir l’emporter, encore une fois, à la décision serait logique – et c’est notre pari.

UFC 318 : Une carte un peu décevante, mais du spectacle garanti

Le reste de l’UFC 318 n’atteint pas vraiment le niveau espéré pour les adieux d’une légende comme Poirier, et pour cause : l’UFC sait bien que le seul nom de « The Diamond » suffira à vendre les pay-per-view. Le co-main event entre Paulo Costa et Roman Kopylov promet du spectacle : Kopylov est largement favori et on ne peut qu’aller dans le sens des bookmakers tant Costa semble avoir passé son prime.

Même chose pour Kevin Holland face à Daniel Rodriguez : il y a cependant un petit coup à tenter en misant sur « D-Rod », car Holland enchaîne les combats cette année – ce sera son 4e combat en 2025, et le deuxième en un peu plus d’un mois. La fatigue peut s’installer, d’autant que Rodriguez frappe très fort.

Patricio Pitbull a les faveurs de nos pronostics face à Dan Ige, pourtant favori, tandis que Daniel Zellhuber est grandissime et logique favori face à Michael Johnson… mais le pouvoir de K.O de ce dernier peut valoir la peine de tenter un coup.