La fin d’une tradition ? Pourquoi la Premier League a sacrifié notre Boxing Day « complet »
Boxing Day. Prononcez ces mots en Angleterre et le cœur de chaque amateur de football se met à battre plus fort. C’est bien plus qu’un jour férié : c’est la grand-messe traditionnelle du football britannique, une journée de sorties en famille au stade et le sommet incontesté du calendrier des fêtes.
Cette année pourtant, tout est différent. Radicalement différent. Car la Premier League a brisé le cœur des traditionalistes en supprimant la traditionnelle journée complète de championnat du 26 décembre. Une seule rencontre est au programme. La question qui agite toute l’Europe du football est donc la suivante : pourquoi la tradition du Boxing Day a-t-elle été amputée de manière aussi drastique ?
La Premier League, qui garantissait depuis des décennies une fête du football ininterrompue le jour de Boxing Day, a pris une décision qui a provoqué une vive agitation en Angleterre. Au lieu d’une journée complète de matches, seule l’affiche entre Manchester United et Newcastle United, à Old Trafford, illuminera la soirée du 26 décembre. Toutes les autres rencontres sont réparties entre les 27 et 28 décembre.
L’explication officielle d’un Boxing Day allégé : les contraintes du calendrier
Selon la Premier League, cet ajustement majeur est une conséquence inévitable du football moderne. La Ligue met en avant deux facteurs clés :
- L’expansion des compétitions européennes
L’élargissement récent des compétitions interclubs de l’UEFA (comme la Ligue des champions) a conduit à un calendrier surchargé et à une réduction du nombre de week-ends disponibles pour les championnats nationaux. Cela oblige la Premier League à réorganiser son programme. - Le bien-être des joueurs et la règle des 60 heures
La Premier League a donné la garantie explicite qu’aucune équipe ne disputera deux matches dans un délai inférieur à 60 heures. Il s’agit d’une concession essentielle pour le bien-être des joueurs et la limitation des risques de blessure, surtout durant la période festive particulièrement intense. Avec un calendrier aussi serré, il aurait apparemment été impossible de programmer une journée complète à Boxing Day ainsi que les rencontres suivantes (autour du 30 décembre et du Nouvel An) sans dépasser cette limite des 60 heures.
La Ligue affirme être tout simplement « liée à la manière dont le calendrier se présente » et que, cette saison, la formule traditionnelle du Boxing Day n’était tout simplement pas tenable.
L’intérêt personnel : télévision contre tradition
Si l’explication officielle autour du Boxing Day paraît logique d’un point de vue opérationnel, les critiques de la presse et des supporters sont acerbes. Les détracteurs estiment que cette décision a moins à voir avec le bien-être des joueurs qu’avec un « sacrifice sur l’autel de l’intérêt personnel » de la Premier League et, surtout, des droits de diffusion.
Le Boxing Day est une machine à audiences colossale à l’échelle mondiale. En étalant les matches sur plusieurs jours (26, 27 et 28 décembre), on crée davantage de créneaux « premium » pour les diffuseurs internationaux. Au lieu de concentrer toute l’attention sur une seule journée, la période de Noël devient désormais une fête du football sur trois jours, ce qui maximise encore la valeur commerciale des droits TV. Pour de nombreux fans, cela ressemble à une atteinte directe à une tradition séculaire, où la « communauté du football » cède la place aux « studios de télévision » et aux marges bénéficiaires.
Le contraste avec l’EFL (English Football League, les divisions inférieures) est frappant : celles-ci restent fidèles à la tradition et proposeront bel et bien une journée complète de championnat le jour de Boxing Day.
There will be just ONE game in the Premier League on Boxing Day.
A travesty to football tradition and why the Championship remains the best, most competitive division in this country. pic.twitter.com/zn9g9s1W7p
— Second Tier podcast (@secondtierpod) October 27, 2025
Une journée sacrifiée : où vont passer les matches ?
La réalité est que, cette fois, le calendrier de la Premier League a pris le dessus sur la tradition. Les neuf autres rencontres de cette 18 journée sont donc reprogrammées comme suit :
- 26 décembre : Manchester United – Newcastle United (seul match)
- 27 décembre : sept autres rencontres
- 28 décembre : les deux derniers matches
Pour les amateurs du Boxing Day traditionnel, c’est une pilule amère à avaler. Ce changement perturbe l’ambiance si particulière des fêtes de fin d’année. Il subsiste toutefois une lueur d’espoir : la Premier League a promis que la saison prochaine (2026/27) proposera à nouveau davantage de matches ce jour sacré, puisque le 26 décembre tombera un samedi, offrant plus de flexibilité dans la planification.
En attendant, il faudra se contenter d’une seule grande affiche et espérer que cette « dégradation » du Boxing Day reste un phénomène isolé dans l’éternel combat entre la tradition et l’argent roi.
