PFL Brussels : l’heure de Patrick Habirora !
Ce samedi, à Bruxelles, Patrick Habirora va défier ce qui est sur papier l’adversaire le plus dangereux de sa jeune carrière. Après 8 victoires en autant de combats, le Belge passe un cap : cette fois, son adversaire est expérimenté et présente un CV tout simplement légendaire.
Patrick Habirora affrontera en effet ce samedi, devant son public, l’ancien champion lightweight de l’UFC Benson Henderson. Un véritable vétéran, qui compte rien moins que 42 combats professionnels en MMA, la plupart au plus haut niveau dont peut rêver un combattant.
En effet, si les plus jeunes fans de Patrick Habirora ignorent peut-être qui est Benson Henderson, on ne peut que leur rappeler les faits : l’Américain est largement considéré comme… l’un des plus grands combattants de l’histoire dans sa catégorie, rien que ça. Un véritable vétéran, qui a émergé alors que l’UFC prenait sa place parmi les organisations majeures du sport aux USA.
Benson Henderson, une légende pour adversaire
En 2009, Benson Henderson, qui présentait alors un bilan de 9-1, affronte en effet Donald Cerrone – future légende de l’UFC – pour le titre intérimaire lightweight du WEC, une organisation qui sera rapidement rachetée par l’UFC. Il battra deux fois « Cowboy » Cerrone, perdra la ceinture face à Anthony Pettis – une autre future légende – avant d’intégrer l’UFC.
Là, Benson Henderson écrira réellement sa légende. Même un amateur occasionnel de MMA a entendu le nom de ceux que « Smooth » Henderson accrochera à son palmarès : il bat Clay Guida, remporte le titre lightweight contre Frankie Edgar qu’il domine à deux reprises, avant de défendre sa ceinture face au très populaire Nate Diaz. Nous sommes alors en 2012 – c’était il y a 14 ans. Vous l’aurez compris : les plus belles années de Benson Henderson sont derrière lui. Mais son palmarès est un véritable « Qui est-ce ? » du MMA des années 2010 : après Diaz, il affronte encore Anthony Pettis, Rafael dos Anjos, bat de justesse Jorge Masvidal.
Henderson quitte ensuite l’UFC et signe au Bellator, le grand rival de l’organisation de Dana White – et, pour longtemps, le n°2 du MMA mondial. Nous sommes alors en 2016 : Benson Henderson affrontera encore quelques grands noms, comme Michael Chandler, qui le bat deux fois. Après 4 défaites en 6 combats de 2019 à 2023, l’ex-champion de l’UFC annonce sa retraite.
Mais en MMA plus encore que dans d’autres sports de combats, ce genre d’annonce ne veut pas dire grand chose. En décembre 2024 déjà, Benson Henderson annonce qu’il intègre la GFL, une nébuleuse organisation qui programme de nombreux combats de vétérans… et annule rapidement tous ses événements. Qu’à cela ne tienne : en mars dernier, c’est le PFL qui annonce que Henderson sort de sa retraite pour affronter Patrick Habirora lors du second PFL Brussels.
Patrick Habirora n’a pas vraiment droit à l’erreur
Ce combat est donc un moment charnière dans la carrière de Patrick Habirora : si Kevin Jousset, son adversaire précédent, était également un ancien de l’UFC, son palmarès n’était pas comparable à celui de Benson Henderson. Pour autant, si ce combat est indéniablement un pas en avant en termes de visibilité, sur le plan purement sportif, c’est probablement – et paradoxalement – un pas… en arrière.
Car si Henderson est un combattant dont le style pourrait, en théorie, poser problème à Habirora, il n’a pas combattu depuis trois ans et a désormais 42 ans. Sa spécialité est la lutte et, surtout, un jeu au sol particulièrement efficace ; debout, Habirora aura un avantage clair. En début de combat, notre compatriote aura l’avantage de l’énergie : 6 de ses 8 victoires ont été acquises par K.O dans le premier round. À 42 ans, la plupart des combattants ont tendance à être bien plus fragiles : si Patrick Habirora touche l’ancien champion de l’UFC, la soirée sera courte. Si Henderson survit le premier round, par contre, la donne sera différente.
Si Patrick Habirora n’a jamais connu la défaite, il a cependant été amené à la décision à deux reprises par les deux seuls de ses adversaires à avoir tenu un round. Et Benson Henderson, avec son intelligence et sa capacité à contrôler la cage et ses adversaires, pourrait en profiter pour voler des rounds au Belgian Bomber. De quoi gâcher la fête à l’ING Arena de Bruxelles ce samedi ? Pour être tout à fait honnête, on en doute : Habirora par K.O au premier round, voilà notre pronostic. Avant, enfin, la conquête des USA ?
