UFC 310: Ciryl Gane eindelijk terug, ongeslagen duel tussen Ian Garry en Shavkat Rakhmonov!
Het laatste UFC-evenement van 2024, UFC 310, komt eraan! Zoals de traditie het wil, sluit ‘s werelds nummer 1 MMA-organisatie haar jaar af in Nevada, dicht bij haar hoofdkantoor in Las Vegas. Een decemberkaart die meestal bedoeld is als een hoogtepunt van het jaar, een vuurwerk voor een maand pauze – een van de zeldzame periodes van meerdere weken zonder UFC-evenementen om van te genieten.
UFC 2024: Een afsluiter met onverwachte wendingen
Maar in 2024 is de laatste kaart op de kalender niet zo indrukwekkend als hij had moeten zijn. De reden: de annulering eind oktober van het hoofdgevecht tussen weltergewichtkampioen Belal Muhammad en het grote talent Shavkat Rakhmonov. Mohammed raakte geblesseerd en de UFC was niet in staat om op het laatste moment een nieuw hoofdgevecht te vinden. Daardoor werd het co-main event, waarin vlieggewichtkampioen Alexandre Pantoja het opneemt tegen de Japanner Kai Asakura, gepromoveerd tot hoofdgevecht.
Traditioneel zet de UFC de lagere gewichtsklassen bijna nooit zo in de kijker, en dat zou het ook nu niet gedaan hebben als het een keuze had gehad. Maar urgentie had de overhand: deze keer was het onmogelijk voor Alex Pereira om last minute in te springen, zoals hij al twee keer eerder had gedaan bij UFC 300 en 304, om de kaart te “redden”.
Blessures en verrassingen: de impact op de hoofdkaart
Hoewel de blessure van Belal Muhammad een flinke tegenslag is, is het moeilijk te ontkennen dat het publiek waarschijnlijk vooral uitkeek naar het gevecht tegen de angstaanjagende Shavkat Rakhmonov (die we opnamen in onze lijst van potentiële toekomstige kampioenen om in 2024 te volgen). Gelukkig blijft de Kazach op de affiche van UFC 310 staan: hij neemt het op tegen de andere grote belofte van de weltergewichtdivisie, Ian Machado Garry. Twee ongeslagen vechters, met respectievelijke records 18-0 en 15-0. Dat zal niet het geval zijn, maar de winnaar zal natuurlijk Belal Muhammad uitdagen zodra hij terugkeert van zijn blessure.
Ciryl Gane’s terugkeer: een zwaargewicht showdown tegen Volkov
In de andere grote wedstrijd van UFC 310 maakt Ciryl Gane, de Franse nummer 1, eindelijk zijn terugkeer naar de octagon. Na meer dan een jaar niet gevochten te hebben neemt de voormalig interim-zwaargewichtkampioen het op tegen Alexander Volkov. Een tegenstander die hij al in 2021 heeft verslagen, maar die 4 overwinningen op rij heeft en met elk gevecht beter lijkt te worden. Een puur opvallend duel tussen twee van de beste in hun divisie.
Pantoja vs. Asakura: Een onverwachte strijd op het hoogste niveau
Niemand had verwacht dat Alexandre Pantoja bovenaan de affiche zou staan voor UFC 310, de laatste kaart van 2024. Maar wat nog verrassender is, is dat hij het opneemt tegen Kai Asakura.
Kai Asakura: De Japanse kampioen maakt zijn UFC-debuut
Dit wordt namelijk het eerste UFC-gevecht van de Japanse vechter. Asakura komt van Rizin, een van de leidende MMA-organisaties in Japan, waar hij uiteraard de flyweight-kampioen was. In de moderne UFC-geschiedenis is het echter zeldzaam om dit soort overstappen te zien. Zelfs dominante kampioenen in hun eigen organisatie moeten vaak eerst een tegenstander uit de top 5 of 10 verslaan voordat ze de kampioen mogen uitdagen.
Timing en uitzondering: Asakura’s snelle kans op de titel
Dit was bijvoorbeeld het geval met Jiri Prochazka, de light-heavyweight kampioen van Rizin, die twee overwinningen moest boeken voordat hij voor de titel kon vechten. Zelfs een toekomstige superster als Conor McGregor, tweevoudig kampioen van Cage Warriors, moest de ladder beklimmen toen hij bij de UFC kwam. Kai Asakura krijgt deze eer grotendeels dankzij het juiste moment: Pantoja heeft de nummers 2 en 3 in zijn categorie al meerdere keren verslagen, en de rest van de top 5 heeft te maken met nederlagen of onregelmatige prestaties.
Een lastige voorspelling: wie heeft de bovenhand?
Het is dan ook moeilijk te voorspellen wie dit gevecht wint. Pantoja heeft altijd tegenslagen overwonnen, zelfs in lastige situaties, beschikt over een bovengemiddeld “fight IQ” en zal zonder twijfel de zwaarste test zijn voor de spectaculaire Asakura, die nog nooit op dit niveau is getest. Het is dan ook geen verrassing dat de kampioen de favoriet is (1,33 tegen 2,87), en wij sluiten ons aan bij dat oordeel.
Ladbrokes odds voor UFC 310 : Pantoja (1,30) verslaat Asakura (submission)
Machado Garry vs Rakhmonov, het “echte” hoofdevenement?
Een zeldzaam duel tussen twee ongeslagen talenten
Twee grote ongeslagen talenten: het is vrij zeldzaam dat de UFC besluit dit soort gevechten te plannen zonder dat er een gordel op het spel staat. Meestal wordt voorkomen dat zulke toekomstige supersterren elkaar vroeg in hun carrière ontmoeten, om hun opwaartse dynamiek niet te verstoren. Dat geldt zeker voor Ian Machado Garry en Shavkat Rakhmonov.
Ian Machado Garry: De opvolger van Conor McGregor?
De Ier Ian Garry wordt al gezien als de spirituele opvolger van Conor McGregor: hij beschikt over dezelfde flair en groot talent. Toch onderscheidt Garry zich door zijn meer berekenende stijl. Hij is perfect in staat om een gevecht tactisch uit te spelen, zelfs als dit soms tot wat saaie rondes leidt. In de UFC heeft hij “slechts” drie knock-outs tegenover vijf beslissingen geboekt, wat mogelijk de aanvankelijke hype rond hem heeft getemperd.
Shavkat Rakhmonov: Een koelbloedige afmaker
Aan de andere kant staat misschien wel de meest opwindende vechter in de MMA-wereld van dit moment: Shavkat Rakhmonov. Deze koelbloedige vechter heeft een indrukwekkend record van 18 finishes in 18 overwinningen. Bij de UFC telt hij vijf submissions en één knock-out – die bovendien tot stand kwam door een spectaculaire draaiende achterwaartse vuist. Rakhmonov spreekt geen woord Engels, maar zijn aura spreekt boekdelen, en dat werkt: hij is de favoriet (1,26), ondanks de eveneens ongeslagen status van Ian Machado Garry (3,25).
Strategie versus agressie: Wie triomfeert in deze clash?
Garry neigt er soms naar om te veel te calculeren en af te wachten. Maar in een vijf-rondengevecht tegen een dodelijke precisievechter als Rakhmonov zal hij risico’s moeten nemen – en tegelijkertijd het gevaar van de Kazach moeten ontwijken. Kan hij dat? Naar onze mening niet.
Ladbrokes odds voor UFC 310: Rakhmonov (1,20) verslaat Machado Garry (submission)
Gane vs Volkov 2: de rematch?
Ciryl Gane keert terug na lange afwezigheid
Ciryl Gane maakt eindelijk zijn terugkeer in de octagon, na een afwezigheid van maar liefst een jaar en drie maanden! Er werd al een tijdje gespeculeerd over waar de Fransman, wiens ster ooit zo fel scheen in de UFC, was gebleven. “Bon Gamin” werd het boegbeeld van het Franse MMA, dat sinds de legalisering van de sport in Frankrijk in volle opmars is, met twee hoofdgevechten tijdens UFC Paris. Gane kreeg zijn kans op de titel tegen Francis Ngannou, en ondanks zijn nederlaag mocht hij amper zes maanden later vechten tegen de legendarische Jon Jones voor de vacante zwaargewichttitel van diezelfde Ngannou.
Een nieuwe uitdaging: Volkov opnieuw de tegenstander
De vernederende en totaal eenzijdige nederlaag tegen Jones wierp echter een schaduw over de carrière van Gane. Thuis in Frankrijk kreeg hij in september 2023 de relatief ongevaarlijke Serghei Spivac voorgeschoteld, die hij moeiteloos versloeg. Sindsdien bleef het echter stil rondom Gane, ondanks regelmatige provocaties van Tom Aspinall, de huidige interim-kampioen. Nu staat hij opnieuw tegenover… Alexander Volkov, een tegenstander die hij in 2021 al overtuigend versloeg.
Kritiek op Gane: selectieve tegenstanders?
De vraag rijst dan ook of Gane zijn tegenstanders selecteert om zijn carrière weer op de rails te krijgen. Critici wijzen erop dat Volkov, een kickbokser die weinig geneigd is om naar de grond te gaan, een ideale tegenstander is om de Fransman te laten schitteren.
Volkov’s groei: klaar om te verrassen?
Toch is er een probleem: Gane heeft sinds zijn komst bij de UFC weinig significante vooruitgang getoond. Dat komt enerzijds door zijn algehele superioriteit in striking binnen zijn divisie, maar mogelijk ook door een pad dat voor hem lijkt te zijn geplaveid. Ondertussen heeft Volkov, een harde werker in de MMA-wereld, verschillende overwinningen behaald en een breed scala aan tegenstanders verslagen. Hoewel hij eerder door Aspinall werd verslagen via submission, wist hij zich te herstellen met een indrukwekkende submission-overwinning op Tai Tuivasa, zijn eerste in de UFC. Waar hij in 2021 nog werd gedomineerd door Gane in striking, heeft hij sindsdien indrukwekkende prestaties geleverd tegen gerenommeerde strikers zoals Rozenstruik en Pavlovich.
Ladbrokes voorspelling voor UFC 310: Volkov (3,30) verslaat Gane (K.O.)
Andere Ladbrokes voorspellingen :
