Odds en sportweddenschappen UFC 332: Strijd om de kroon van Valentina Shevchenko!
UFC 332 is een opmerkelijk evenement waarvan de op papier meest aantrekkelijke gevechten op de vechtkaart verspreid liggen, van de voorprogramma’s tot het co-main event… in plaats van bovenaan het affiche. De reden hiervoor is een laattijdige afzegging: die van de vlieggewichtkampioene, de legendarische Valentina Shevchenko.
Als kampioene van 2018 tot 2023, een periode waarin ze haar titel zeven keer verdedigde, heroverde Shevchenko de riem in 2024 op Alexa Grasso na een trilogie van zeer nipte gevechten. Daarna hervatte ze haar heerschappij door de Franse Manon Fiorot te verslaan en vervolgens de bantamgewichtkampioene Zhang Weili in een van de meest geanticipeerde confrontaties in de geschiedenis van het dames-MMA. Kortom: alles wees erop dat Valentina “Bullet” Shevchenko op haar 38ste haar riem zou behouden tot aan haar pensioen.
Natalia Silva vs. Wang Cong voor de vlieggewichttitel
Maar een ernstige blessure aan de rug- en schouderbanden houdt de Kirgizische een heel jaar aan de kant. Het protocol in dergelijke situaties schrijft voor dat de kampioen afstand doet van de titel, meestal met de garantie op een direct titelgevecht zodra die hersteld is. Er wordt dan een gevecht om de vacuümtitel georganiseerd, en dus neemt Natalia Silva, de oorspronkelijke tegenstandster van Shevchenko, het op tegen Wang Cong, de nummer 6 van de divisie.
Het valt niet te ontkennen dat dit gevecht niet van hetzelfde kaliber is als de hoofdaffiche van andere genummerde UFC-evenementen. Natalia Silva is onverslagen in de UFC, staat op nummer 1 in de categorie en versloeg recent drie voormalige kampioenes op rij: Jéssica Andrade, Alexa Grasso en Rose Namajunas. Haar aanwezigheid als hoofdact is onbetwistbaar. Maar Wang Cong is een verrassing. De Chinese staat pas op 10-1 in haar carrière, won haar laatste gevecht ondanks een puntaftrek voor een illegale stoot en miste het gewicht in de wedstrijd daarvoor. Dat de UFC de voorkeur geeft aan dit profiel boven bijvoorbeeld Erin Blanchfield (de nummer 3 van de divisie) of Zhang Weili is vrij opmerkelijk.
Droomt de UFC van een nieuwe “Adesanya vs. Pereira”?
Eén element heeft mogelijk meegespeeld in deze keuze van de organisatie. In 2015, enkele maanden voordat ze bij de UFC tekende, verdedigde Valentina Shevchenko voor het laatst haar wereldtitel kickboksen bij Kunlun Fight. Ze verloor daar de laatste wedstrijd uit haar kickbokscarrière… van een zekere Wang Cong. De Chinese maakte pas in 2022 de overstap naar MMA, kwam in 2024 met een 5-0 record naar de UFC en klom snel op de ladder.
Een verhaal dat opmerkelijk veel doet denken aan de rivaliteit tussen Israel Adesanya, toenmalig middengewichtkampioen, en de enige man die hem destijds knock-out had geslagen: Alex Pereira. Dat gebeurde eveneens in het kickboksen. De UFC bood de Braziliaan toen een koninklijke weg naar een titelgevecht en kreeg daar geen spijt van: Pereira sloeg Adesanya K.O., en de rivaliteit tussen beide heren werd een van de meest gevolgde saga’s in de MMA-wereld. De UFC hoopt overduidelijk dat een eventuele overwinning van Wang Cong en haar latere gevecht tegen Shevchenko volgens hetzelfde narratieve schema verloopt: het is immers bekend dat de organisatie spektakel en publieke belangstelling boven alles stelt, soms zelfs boven de zuivere sportieve logica.
Hoewel Silva en Cong voor het grote publiek misschien niet de meest aansprekende namen zijn, belooft hun gevecht tenminste behoorlijk spectaculair te worden. Natalia Silva is een echte tacticus in de staande strijd, met een voorkeur voor een zeer technische aanpak gebaseerd op counteren en afstandsbeheer. Ze zal echter haar handen vol hebben aan een voormalig wereldkampioene kickboksen die erin slaagde om Valentina Shevchenko — een van de besten ooit — op haar eigen terrein te verslaan. Geen enkele vechtster in de divisie heeft meer precisie in haar stoten dan Wang Cong, en de druk die de Chinese uitoefent maakt haar de perfecte antithese van Silva, die eerder afwachtend is.
Het valt nog te bezien of beide vrouwen het tempo vijf ronden lang kunnen volhouden – dat wordt voor hen allebei een primeur – of dat de beslissing sneller valt: in dat geval is het voordeel voor Wang Cong, die sneller een knock-out kan uitdelen. Haar gebrek aan ervaring kan haar echter duur te staan komen, wat de bookmakers goed begrepen hebben aangezien Silva de uitgesproken favoriet is (1,3 tegenover 2,7). Een interessante quote voor de outsider.
Odds en weddenschapen UFC 332: Een vechtkaart boordevol grote namen
Gelukkig voor het publiek in Salt Lake City beperkt UFC 332 zich niet tot deze hoofdaffiche, die door sommigen onwaardig wordt geacht voor een ‘genummerd’ evenement. De kaart staat immers bol van de zeer boeiende partijen. Zo zien we voormalig kampioen en absolute vlieggewichtlegende Deiveson Figueiredo in het co-main event aantreden tegen Payton Talbott. Figueiredo is de grote underdog (6,25), wat terecht is gezien zijn 4 nederlagen in 5 gevechten… maar hij blijft een gevaarlijke tegenstander.
Bobby “King” Green, een echte veteraan in de lichtgewichtdivisie, neemt het op tegen de ijzersterk presterende Esteban Ribovics, en de kans is klein dat dit gevecht geen echte veldslag wordt. Green is underdog aan 2,9 en dat is volgens ons de meest interessante quote op de kaart: hij zit aan een reeks van 4 overwinningen op rij en heeft duidelijk nog wat in de tank.
Roberto Soldic, voormalig dubbelkampioen bij KSW waar hij onder meer ex-UFC-kampioen Dricus Du Plessis versloeg, maakt zijn debuut in de organisatie en hoopt een vergelijkbaar traject af te leggen. Hij treft er “Khaos” Williams, wiens bijnaam alles zegt: knipper niet met je ogen. Williams staat genoteerd aan 3,4: interessant, hoewel Soldic op papier ruim superieur is (1,24).
Tot slot valt er een loodzwaar voorprogramma op: Johnny Walker, een van de voormalige publieksfavorieten van de UFC, Rafael dos Anjos, ex-lichtgewichtkampioen, en Marvin Vettori, die in 2021 streed om de middengewichtriem, zijn allemaal namen om te volgen. Kortom: een aantrekkelijke vechtkaart over de gehele lijn, eerder dan enkel voor de hoofdpartij.
Pronostieken UFC 332
- Cong wint van Silva (2,7)
- Talbott wint van Figueiredo (1,06)
- Green wint van Ribovics (2,9)
- Soldic wint van Williams (1,24)
- Kopylov wint van Gautier (2,7)
