Brighton onder Fabian Hürzeler: rol jeugdigheid uit!
Na een uiteindelijk teleurstellend seizoen heeft De Zerbi plaatsgemaakt voor de jonge Duitse coach aan het hoofd van Brighton.
Een seizoen van ups en downs
Vorig seizoen eindigde het Brighton & Hove Albion FC van Roberto De Zerbi rond de zesde plaats in de Premier League. De Seagulls kenden een vliegende start, maar het seizoen bleek gecompliceerder dan het op het eerste gezicht leek.
Het moet gezegd worden dat de Engelse competitie meer weg heeft van een langeafstandswandeling dan van een marathon, en als je je tweede of derde wind niet kunt vinden, zak je snel terug in de rangorde.
Voor Roberto De Zerbi eindigden de twee seizoenen voor Brighton op de 6e en vervolgens 11e plaats. Hoewel dat verre van degradatiegevaar is, strookte het niet volledig met de ambities van zijn grootste supporter, eigenaar Tony Bloom.
Onenigheid over wervingsstrategie
In mei bereikten de Italiaan en de miljardair-eigenaar van de club een overeenkomst om het contract van de Italiaan te beëindigen. Het moet gezegd worden dat Bloom niet blij was met de kleine bom die De Zerbi in het openbaar liet vallen over de wervingsstrategie van Brighton: “Het stond me niet meer aan, ik wilde geen oneerlijke dingen accepteren.”
Een maand later tekende de Italiaan voor OM. De Phocéens strijden momenteel om de tweede plaats achter het ongenaakbare PSG in Ligue 1.
Voor Bloom was het 8ste seizoen op rij van dat Brighton in de Premier League zat. Zijn voorliefde voor data en gedurfde gokjes op de toekomst hebben ertoe geleid dat hij zich is gaan richten op de jeugd. Fabian Hürzeler is met zijn 31 jaar een vrijwel onbekende en daarmee de jongste regerende manager in de geschiedenis van de Premier League.
Een record voor de jongste coach
Hij werd opgeleid aan de academie van Bayern München en zou uitgroeien tot een van de beste jonge voetballers van Duitsland. Als verdedigende middenvelder van 1,83 m doorliep hij elke leeftijdsgroep van de Mannschaft, met caps van de U15 tot de U19.
Hij kwam op 18-jarige leeftijd bij Bayern II terecht, voordat hij doorstroomde naar de B-teams van Hoffenheim (2013-2014) en 1860 München (2014-2016).
Hij was toen 23 jaar. Te jong om bij een grote club te gaan spelen, ging hij als speler-coach aan de slag bij FC Pipinsried, dat in de Beierse Zuidelijke Liga speelt. Coachen was zijn passie en het leidde tot de allereerste promotie van Pipinsried naar de Regionalliga, het vierde niveau van het Duitse voetbal, waar de club twee seizoenen bleef. In 2018 accepteerde hij ook de positie van assistent-coach voor de Duitse U18 en U20 teams. Ondanks de degradatie blijft hij in 2020 bij Pipinsried, totdat de pandemie hem uit het spel haalt.
Fabian Hürzeler werd opgemerkt door FC Sankt Pauli, waar hij twee seizoenen doorbracht en hen deze zomer terug naar de Bundesliga loodste. In de tussentijd behaalde hij zijn UEFA Pro-coachlicentie op slechts 30-jarige leeftijd.
Zijn opvolger bij St. Pauli wordt Alexander Blessin, die overkomt van Union Saint-Gilloise, een club die sterke banden heeft met Brighton van Tony Bloom.
Weer een succesvolle gok voor Bloom
Zoals vaker bij Tony Bloom bleek zijn gok opnieuw een meesterzet. De seizoensstart van Hürzeler’s Brighton was daverend. Zijn ploeg won meteen met 3-0 van Everton in de Premier League. Daarna volgde een thuisoverwinning op Manchester United en een uitwedstrijd bij Arsenal. In augustus won hij de prijs voor Manager van de Maand in de Premier League.
Sindsdien zijn de Seagulls weer aan de winnende hand, maar met 6 overwinningen tegen 6 gelijke spelen en 4 nederlagen. Een gelijkspel tegen Southampton, een verliespartij tegen Fulham en recent een gelijkspel tegen Leicester (0-2 voorsprong verspild in de laatste vijf minuten) markeren het seizoen. In de League Cup werd Brighton in de slotminuten uitgeschakeld door Liverpool (2-3), ondanks een sterke wedstrijd.
Ex-Brusselaars schitteren
In de basis blijft voormalig Anderlecht-doelman Bart Verbruggen, een onbetwiste starter. De twee ex-Unionspelers Simon Adingra en Kaoru Mitoma staan ook bijna altijd aan de aftrap, met 1 doelpunt voor de Ivoriaan en 3 voor de Japanner.
Onder de nieuwkomers zijn de briljante jonge middenvelders Yankuba Minteh (Gambia), Yasin Ayari (Zweden) en Georginio Rutter (Frankrijk). Mats Wieffer (Nederland) en Brajan Gruda (Duitsland) hebben ook het overvloedige middenveld van het team versterkt. De verdediging is ongewijzigd ten opzichte van vorig seizoen.
De volgende drie wedstrijden van Brighton moeten de club in staat stellen om wat punten te pakken (thuiswedstrijden tegen Crystal Palace en Brentfort, afgewisseld met een trip naar West Ham), voor een laatste wedstrijd bij Aston Villa op 30 december. 2025 begint met een thuiswedstrijd tegen Arsenal.
