UFC : vechters om in de gaten te houden in 2025

Aanstaande zondag vindt het laatste UFC-evenement van het jaar (Covington vs Buckley) plaats in Florida. Het is tijd om vooruit te kijken naar 2025. Vorig jaar bracht Ladbrokes je een lijst met veelbelovende vechters en zelfs potentiële kampioenen. Shavkat Rakhmonov zou afgelopen weekend voor de titel vechten, maar kampioen Belal Muhammad raakte geblesseerd.

Dus Ladbrokes presenteert opnieuw vijf vechters om in de gaten te houden voor het volgende seizoen van UFC . Grote talenten die klaar zijn om te exploderen, gevestigde vechters op de rand van een titelgevecht of minder bekende namen waar we graag een muntje op zouden zetten…

Raul Rosas Jr

Laten we beginnen met een open deur: Raul Rosas Jr zal eind 2025 geen UFC-kampioen zijn. Met zijn pas 20 jaar heeft “El Niño Problema” nog alle tijd. Ter vergelijking: Jon Jones, de jongste kampioen in de UFC-geschiedenis, werd op 23-jarige leeftijd gekroond. Als Rosas Jr. zijn snelle ontwikkeling voortzet, maakt hij kans om dit record te breken.

Op 17-jarige leeftijd kreeg hij een UFC-contract via de Dana White’s Contender Series en werd daarmee de jongste vechter ooit. Enkele maanden later, op zijn 18e, boekte hij zijn eerste overwinning in de UFC. Na een verlies in 2023 heeft Rosas Jr. inmiddels drie nieuwe overwinningen op zijn naam staan. Twee in 2024 tegen sterke tegenstanders zoals Ricky Turcios en Aoriqileng. In UFC 2025 kan hij wellicht de top 15 van de bantamgewichtdivisie bereiken.

Kayla Harrison

In 2024 maakte Kayla Harrison, voormalig ster van het PFL, haar langverwachte debuut in de UFC. Na jaren van dominantie in de lichtgewichtdivisie van de PFL (een divisie die niet bestaat in de UFC), besloot Harrison eindelijk de sprong te wagen. Velen verwachtten dat ze snel zou vechten voor de UFC-vrouwen bantamgewicht gordel, maar Harrison moest het voor gezien houden.

Haar eerste gevecht kwam op de prestigieuze UFC 300. Velen beschouwen dit als de meest spectaculaire kaart in de geschiedenis van de organisatie. Ze stond tegenover Holly Holm, een voormalig kampioene die een legende werd toen ze Ronda Rousey in 2015 knock-out sloeg. Holm was op haar 42e niet meer in staat om te vechten en werd snel uitgeschakeld. Maar Kayla Harrison vocht niet voor de titel. Ze moest genoegen nemen met Ketlen Vieira, nummer 2 in de categorie, verslagen door unaniem besluit.

Maar in 2025 hoeft ze niet meer te dagdromen. De tweevoudig gouden medaillewinnares op de Olympische Spelen van 2012 en 2016 heeft haar zinnen gezet op nog een trofee in haar goed gevulde prijzenkast. Kayla Harrison is klaar om het volgend jaar zo snel mogelijk op te nemen tegen kampioene Julianna Peña. Mocht ze winnen, dan zou ze Amanda Nunes, de “GOAT” van het vrouwen-MMA, kunnen uitdagen voor een comeback. Harrison heeft al laten zien dat ze klaar is voor de top, en 2025 zou haar jaar kunnen worden.

Paddy Pimblett

Twee jaar geleden zouden we er niet veel om verwed hebben dat Paddy Pimblett zou doorbreken in de top 15 van de lichtgewicht divisie. Ondanks zijn populariteit had hij duidelijk zwakke punten, zoals zijn gebrekkige verdediging. Maar Pimblett heeft zich weten te herpakken en blijft een publiekslieveling dankzij zijn flamboyante persoonlijkheid.

Geholpen, dat is waar, door de UFC, die weet dat hij een potentiële headliner is voor de kaarten in Londen en Manchester. In 2023 versloeg hij Tony Ferguson en in 2024 boekte hij een indrukwekkende overwinning op Bobby Green. Inmiddels staat hij op de 13e plaats in de lightweight-ranglijst en hoopt het in 2025 op te nemen tegen Renato Moicano. Daarna wilt hij een hoofdgevecht aangaan met een grote naam als Dustin Poirier of Justin Gaethje. Het is optimistisch, maar als hij daarin slaagt, is de inwoner van Liverpool al veel verder dan onze voorspellingen!

Carlos Prates

The Fighting Nerds. Onthoud de naam van dit MMA-team en sportschool. Gevestigd in Sao Paulo, scoorden de club een aantal spectaculaire overwinningen in 2024 en werden bekend door hun nogal amusante “gimmick” om nerdy brillen in de kooi te zetten tijdens hun interviews na het gevecht. Jean Silva won 3 keer door knock-out in de eerste ronde, Mauricio Ruffy won twee keer op het hoogste niveau, waaronder één keer door knock-out, en Caio Borralho is nummer 6 in de middengewichtcategorie na zijn twee overwinningen, waaronder één op voormalig uitdager Jared Cannonnier.

Maar het was vooral Carlos Prates die een adembenemend jaar had bij zijn UFC-debuut. Vier gevechten, vier overwinningen, vier knock-outs: zijn laatste slachtoffer is Neil Magny, die wordt gezien als een “gatekeeper” – met andere woorden, het soort tegenstander dat je moet kunnen verslaan om de top te bereiken. Magny heeft 22 UFC-overwinningen op zijn naam staan, een record voor de weltergewichtdivisie, maar hij was geen partij voor Prates. Prates staat nu 13e in de weltergewichtdivisie en zal binnenkort een tegenstander in de top 10 of zelfs 5 aangeboden krijgen en als hij zo doorgaat, zal de gordel niet ver weg zijn…

Diego Lopes

Diego Lopes, een ander Braziliaans fenomeen, heeft de featherweightdivisie in razend tempo veroverd. In 2023 verraste Lopes iedereen bij zijn debuut in de UFC door het op het laatste moment op te nemen tegen de ongeslagen Movsar Evloev en de Rus tot het uiterste te drijven, waarbij hij slechts verloor door middel van een beslissing.

Sindsdien heeft Diego Lopes bevestigd dat hij geen eendagsvlieg is. Ten eerste door drie keer te winnen via een KO in de eerste ronde om door te breken in de top 15 van het vedergewicht afgelopen april. Vervolgens versloeg hij in juni en september twee van zijn topvechters, Dan Ige en Brian Ortega, om op te klimmen naar nummer 3 in de categorie. In oktober, slechts een maand later, was hij de reserve voor het gevecht tussen Max Holloway en Ilia Topuria, wat bewijst dat de UFC hem ziet als de volgende uitdager voor de gordel. Kan hij de kampioen omverwerpen?

Conclusie

Van opkomende sterren zoals Raul Rosas Jr. tot gevestigde namen zoals Kayla Harrison en verrassingen zoals Carlos Prates, 2025 belooft een spannend jaar te worden in de UFC. Of het nu gaat om titelgevechten of doorbraakprestaties, deze vijf vechters zijn zeker de moeite waard om te volgen.